Il faut dire que depuis quelques années et le Covid, le jeu a la cote. « Nous avons constaté une véritable remontée du jeu de société dans les familles, mais aussi chez les adultes. Cela nous a donné envie de relancer un événement dédié, à Blois, et de le consacrer au jeu sous toutes ses formes. » C’est ainsi qu’est née la première édition de Place au Jeu !, en 2024. Elle a attiré près de 2 000 personnes en seulement un après-midi et une journée. « Nous ne nous attendions pas à autant de monde », reconnaît Zabou. Cette année, le festival passe à la vitesse supérieure : deux jours complets, de 10h à 19h.

Le jeu dans toutes ses dimensions

Le nom Place au Jeu ! a été choisi au singulier, pour affirmer une philosophie : « C’est vraiment le jeu pour le jeu », insiste Zabou. Jeux symboliques pour les tout-petits, jeux de coopération « pour apprendre à gagner ensemble », grands classiques et nouveautés des boutiques spécialisées, tournois, défis et expériences insolites : le programme ne connaît pas de frontières.

Autour de la ludothèque éphémère, une quinzaine d’associations et de partenaires blésois se rassemblent. On pourra ainsi découvrir le bridge (Bridgeur Blois), s’initier aux échecs (AAJB Échecs), tester le billard Blackball (Billarder’s Blésois), ou encore s’essayer au jeu de rôle médiéval-fantastique (Jeu d’Aventure 41). Les amateurs de figurines retrouveront l’association Jeu en Blois, avec en prime un atelier peinture. Le rétro gaming sera présent avec Geek For You, et les amateurs de défis cérébraux tenteront les énigmes de Daedalus Escape Game. L’esprit de découverte est central : « L’an dernier, j’ai découvert le bridge. Cette année, j’aimerais m’essayer au billard, un jeu qu’on ne trouve pas en ludothèque, faute de place », confie Zabou.

Une dynamique collective

Derrière l’événement, il y a toute une organisation. La Ville de Blois pilote et finance l’ensemble, tandis que le service associatif a permis de recenser et de mobiliser les structures. « La plupart ont répondu positivement », souligne Zabou. Certaines proposent des animations directement sous le chapiteau, d’autres dans leurs locaux, avant ou après l’événement. Cette synergie s’étend au-delà du site principal : à la Fondation du doute avec une visite-atelier « Jeux Fluxus et œuvres à jouer » pour les familles. La médiathèque Maurice-Genevoix organise une journée jeux vidéo, rétro ou dansants. Le bar Le Roi Hérisson invite à découvrir des jeux de plateau experts comme Root, Scythe ou Terraforming Mars.

Un vrai brassage

Ce qui a le plus frappé Zabou lors de la première édition, c’est la diversité des participants : « Il y avait vraiment un brassage. Des familles de tous les quartiers de Blois, des gens venus de Romorantin, des touristes de passage. C’était assez surprenant et révélateur d’un vrai besoin. »

De ce succès populaire est née une nouvelle dynamique. « Après Place au Jeu !, nous avons reçu des demandes d’adultes. Nous avons lancé des soirées-jeux réservées aux grands, avec une vingtaine de participants à chaque fois. Des partenaires comme Jeu d’Aventure 41 sont venus y initier au jeu de rôle. Même les magasins de jeux ont vu arriver des clients qui nous avaient découverts sur l’événement. »

Des surprises et de la magie

Le week-end réserve aussi quelques parenthèses enchantées. Le magicien Samuel Foussard, en partenariat avec la Maison de la Magie, déambulera sous le chapiteau : samedi à partir de 15h30, dimanche à 10h30. Un espace Fabrique ton jeu permettra aux créateurs en herbe de concevoir leur propre prototype et de repartir avec. Les trois boutiques spécialisées de Blois seront également présentes, pour permettre au public d’acheter les jeux découverts sur place. Et pour que la convivialité soit totale, un food truck propose de quoi se restaurer, ainsi qu’un espace d’achat de jouets et de jeux avec La Cabane à Jouets, DracoGeekShop et Goût du Jeu.

« Tout le monde y trouve son compte », conclut Zabou, convaincue que l’événement répond à une attente profonde. À Blois, le temps d’un week-end, le jeu sort des salons et des boîtes pour envahir l’espace public et devenir une fête.

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