Le Nouvel An berbère, également connu sous le nom de « Yennayer », est la célébration du premier jour de l’année selon le calendrier agraire utilisé par les Berbères, un groupe ethnique autochtone d’Afrique du Nord. Cette fête, qui a lieu le 12 janvier de chaque année, est une tradition importante pour les communautés berbères, en particulier en Algérie, au Maroc, en Tunisie, et dans certaines régions de Libye et du Mali.

Yennayer marque le début de l’année agricole et est souvent associé à la préparation et à la consommation de plats spéciaux, à des rituels symboliques liés à la prospérité et à la fertilité, et à diverses formes de célébrations culturelles. Cette fête est l’occasion de perpétuer des traditions ancestrales, de se rassembler en famille et de renouveler les liens communautaires.

Yennayer : origine et calendrier

Yennayer marque le premier jour de l’année selon le calendrier agraire amazigh, remontant à l’Antiquité. Il est célébré entre le 12 et le 14 janvier de chaque année, correspondant au calendrier julien, décalé de 13 jours par rapport au calendrier grégorien. Son origine remonte à 950 av. J.-C., coïncidant avec l’intronisation du roi berbère Sheshonq Ier en tant que pharaon d’Égypte, marquant ainsi le début de la XXIIe dynastie égyptienne, dite libyenne ou boubastide​​​​​​​​.

Célébrations, traditions, étymologie

La veille de Yennayer, des plats plus frugaux sont préparés, tandis que le jour de Yennayer, un repas plus riche est partagé (imensi n yennayer), symbolisant la prospérité. Ces repas comprennent des gâteaux, un plat de « sept légumes », de la viande, et des friandises. Des rituels de purification sont également effectués, comme le nettoyage minutieux des maisons, pour chasser les mauvaises influences et accueillir la nouvelle année sous de bons auspices​​.

En Kabylie et dans l’Aurès, la veille de Yennayer, les maisons sont nettoyées et embaumées avec diverses herbes et branches d’arbres. Des masques sont également confectionnés et portés par les enfants, qui quémandent des friandises de maison en maison​​​​​​​​.

Étymologiquement, « Yennayer » est composé de « yen », signifiant « premier », et « ayer » (ou « ayyur »), qui veut dire « mois ». Il y a également une ressemblance avec le terme latin « ianuarius » (janvier), reflétant l’importance de ce mois dans le calendrier berbère et la transition entre le passé et l’avenir​​​​

Reconnaissance officielle

En Algérie, Yennayer a été reconnu comme fête nationale et jour férié depuis 2018. Au Maroc, cette reconnaissance a eu lieu en 2023. Cette intégration officielle dans les calendriers nationaux souligne l’importance de la culture amazighe dans ces pays​​​​.

Yennayer a une influence culturelle significative, renforçant l’identité amazighe et contribuant à la socialisation et à l’harmonisation du tissu culturel dans diverses régions d’Afrique et du bassin méditerranéen. Il a même été intégré au patrimoine culturel immatériel français en 2020​​. Selon des évaluations non officielles, la population totale d’individus d’ascendance berbère résidant actuellement en France atteindrait les 1,5 million de personnes. Pour certains chercheurs, la langue berbère représenterait actuellement la deuxième langue la plus parlée en France.

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