Un cadre budgétaire délicat et des ressources en déclin

Claire Foucher-Maupetit, vice-présidente en charge des finances, a décrit la situation comme un « chemin de crête fragile mais ambitieux ». Avec un budget total de 451 millions d’euros, dont 68 millions pour l’investissement et 383 millions pour le fonctionnement, le département se trouve confronté à une réalité financière difficile. La capacité de désendettement a doublé en un an pour atteindre 8 ans, et la dette par habitant devrait passer de 355 € en 2024 à 444 € en 2025, bien que ce chiffre reste inférieur à la moyenne nationale de 500 €.

Le point le plus alarmant reste toutefois la chute vertigineuse de l’épargne nette, réduite de 95 % en trois ans. « C’est un chiffre particulièrement préoccupant », a admis Philippe Gouet. « Cette baisse résulte d’un violent effet ciseau entre la diminution de nos recettes, notamment les droits de mutation à titre onéreux (DMTO), et l’augmentation constante des dépenses sociales. »

Maintenir les investissements malgré les contraintes

Malgré ces difficultés, le département a choisi de préserver un niveau d’investissement ambitieux pour 2025. Les priorités incluent la rénovation des collèges (13,6 millions d’euros), les infrastructures routières (un budget de 23,7 millions d’euros sera alloué à leur entretien et à leur modernisation), ou le numérique et l’innovation. Claire Foucher-Maupetit a souligné l’importance de ces choix : « Ces investissements répondent non seulement aux besoins de notre territoire, mais soutiennent également l’économie locale. »

Les solidarités au cœur des tensions

Le volet social a été le principal point de divergence entre la majorité et l’opposition. Michel Contour, intervenant au nom de « Loir&Cher Autrement », a souligné la nécessité de faire des choix mesurés : « Finaliser les projets déjà engagés, aider les communes et veiller à ce que les coupes budgétaires ne touchent pas les plus démunis sont des impératifs. » Avec une réduction de 2,6 millions d’euros du budget des solidarités, Benjamin Vételé, conseiller d’opposition, a exprimé sa profonde inquiétude : « Cette baisse peut sembler modeste, mais elle représente l’équivalent de 341 allocataires du RSA, 712 places en aide sociale à l’enfance, ou encore 100 places en EHPAD. C’est une vision minimaliste de l’action sociale, alors que les besoins de nos concitoyens ne cessent de croître. »

En réponse à l’inquiétude exprimée par Benjamin Vételé, Philippe Gouet a réfuté certaines accusations tout en défendant les choix budgétaires du département. « Contrairement à ce qui a été dit, nous ne touchons pas au nombre de places dans nos EHPAD. Ces orientations budgétaires, bien que prudentes, visent à maintenir un équilibre entre les contraintes budgétaires et les besoins croissants de nos habitants. » Catherine L’Héritier a répondu en défendant les choix budgétaires de la majorité : « Nous faisons de notre mieux pour préserver un équilibre entre les contraintes budgétaires et les besoins de nos habitants. Les investissements dans les infrastructures et les services publics restent prioritaires. »

Face aux critiques de Benjamin Vételé sur certains choix budgétaires, notamment ceux liés aux dépenses liées à l’aérodrome du Breuil, Job41, ou l’agence d’attractivité BeLC, Philippe Gouet a défendu fermement cette structure, bilan en main. « Grâce à l’agence d’attractivité, nous avons accueilli 80 professionnels de santé et 500 familles en deux ans. Ces résultats sont enviés par d’autres départements. » Il a également rappelé que ces initiatives avaient permis de répondre à des besoins cruciaux, notamment dans un contexte où le département fait face à une baisse démographique significative et à une pénurie de professionnels de santé. « L’agence joue un rôle clé dans le développement et l’attractivité de notre territoire, et ses résultats exceptionnels démontrent sa pertinence », a-t-il ajouté, appelant à encourager son travail plutôt qu’à le remettre en question.

De son côté, le centriste Stéphane Baudu a souligné la gravité de la situation financière, insistant sur la nécessité d’une prise de conscience collective face aux défis budgétaires. Il a exprimé des réserves sur la baisse du budget des solidarités, tout en rappelant l’importance de préserver les missions sociales essentielles du département. Il a également plaidé pour une approche plus vertueuse des politiques publiques à travers la mise en place d’un « budget vert », destiné à orienter les actions vers des solutions écologiques et durables. Pour conclure, il a appelé à un optimisme pragmatique, affirmant : « Il faut agir plutôt que gémir. »

Culture et sport : des secteurs à soutenir

Tania André a mis en lumière les difficultés rencontrées par les secteurs culturel et sportif, deux domaines particulièrement touchés depuis la crise sanitaire. « De nombreuses compagnies artistiques n’ont pas survécu, et les associations sportives souffrent également. Ces domaines sont essentiels au bien-être de nos concitoyens et à l’attractivité de notre territoire, notamment pour notre jeunesse. » Elle a salué les efforts du département pour continuer à soutenir ces secteurs, tout en rappelant leur importance dans l’épanouissement des Loir-et-Chériens. Philippe Gouet a repris cet appel, affirmant : « Haut les cœurs ! Continuons de porter des actions positives pour notre territoire. » Pour le Loir-et-Cher, l’enjeu reste de concilier solidarité, attractivité et rigueur financière, tout en répondant aux attentes des habitants.

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Un défi budgétaire à relever

La conjoncture actuelle, profondément marquée par des bouleversements économiques internationaux, pèse lourdement sur les finances départementales. L’année 2024 ne fait pas exception. Une érosion nette des recettes immobilières, attribuée à une hausse des taux d’intérêt, a été signalée, avec un recul d’environ 18%. Par ailleurs, les droits de mutation à titre onéreux (DMTO) connaissent également une baisse, tandis que les dépenses, notamment celles liées à l’aide sociale à l’enfance, sont en forte hausse. Cette situation contraste avec la détermination du conseil départemental qui projette un budget de 470 M€ pour 2024, en augmentation par rapport aux 437 M€ de 2023.

Focus sur le budget 2024

Les principales contraintes budgétaires pour 2024 proviennent d’une dynamique morose des recettes départementales, principalement la TVA et les DMTO. De plus, une forte augmentation des dépenses est prévue pour l’aide sociale à l’enfance, reflétant une préoccupation nationale face à la fragilité croissante de nombreuses familles.

Les dépenses de fonctionnement devraient s’élever à 371,8 M€, marquant une hausse de 2,6% par rapport à 2023. Cependant, le département fait preuve d’audace en augmentant ses investissements pour 2024, atteignant près de 70 M€, soit une hausse de 10 M€ par rapport à l’année précédente.

Le Loir-et-Cher mise gros sur les infrastructures. Avec 33,2 M€ dédiés à l’entretien et à la modernisation des infrastructures routières et 2,2 M€ pour le développement des mobilités douces, le département investit dans la sécurité et la durabilité. De plus, 21,4 M€ seront alloués à la modernisation des collèges et des bâtiments départementaux, témoignant d’une volonté d’investir dans l’éducation.

Un avenir incertain, mais des fondations solides

Bien que le contexte actuel soit incertain, le département s’appuie sur une gestion solide pour construire un budget ambitieux. Claire Foucher-Maupetit, rapporteur du budget, souligne la nécessité de repenser l’équilibre budgétaire des départements face à l’augmentation des dépenses de solidarité et à la baisse des recettes. Avec une alerte pour 2025 « s’il n’y a pas de bonnes nouvelles dans les recettes. »

La dette par habitant est de 295€ en Loir-et Cher (bien en dessous de la moyenne nationale de 517€), et va passer à 331€ en 2023.

En conclusion, malgré un environnement économique difficile, le conseil départemental de Loir-et-Cher montre une volonté d’investir pour l’avenir du territoire. Reste à voir comment les défis futurs seront relevés dans ce contexte incertain.

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