Trois sites ont été retenus cette année : le château de Cheverny, le château de Talcy et le musée-promenade Louis-Derbré, à Cellettes. L’ambition : faire vivre le patrimoine, le (re)découvrir, l’aimer et, surtout, le partager, en rendant la culture accessible « à chacun, quels que soient son âge, son lieu de vie ou sa situation ». Depuis 2017, l’opération a déjà profité à plus de 245 000 habitants et s’est imposée, à la rentrée, comme un rendez-vous repère dans le département. L’édition 2025 prolonge cette trajectoire en conjuguant un « grand nom » de la vallée de la Loire, un château à l’aura littéraire au cœur de la Beauce ligérienne et un musée à ciel ouvert où la sculpture monumentalise le paysage.

« C’est un honneur pour Cheverny de nous retrouver à nouveau sur la “short list” du Conseil départemental », a confié Charles-Antoine de Vibraye, propriétaire du château avec son épouse. L’expérience de 2019 demeure un jalon, avant la rupture pandémique qui a durablement déplacé les équilibres : « Nous avons perdu une partie de la clientèle étrangère que nous accueillions avant la crise sanitaire : Brésiliens, Chiliens, Néo-Zélandais… À la place, nous avons accueilli davantage de visiteurs de proximité. Finalement, c’est une forme de “circuit court” patrimonial, qui favorise la fidélité. »

Cette fidélité se lit jusque dans les rythmes : « Autrefois, on visitait les châteaux de la Loire trois ou quatre fois dans sa vie. Aujourd’hui, nous voyons des visiteurs revenir presque chaque année, parfois deux fois par an, séduits par les décorations d’automne, puis par celles de Noël. » Pour Cheverny, marqué par une forte audience francophone et l’imaginaire de Tintin, la dynamique s’inscrit dans une identité assumée et par une tradition familiale bien ancrée.

Talcy, la « pépite » où la barrière se fissure

À Talcy, Arnaud Noblet, administrateur du monument, parle d’un « coup de projecteur » précieux dans un paysage d’une densité rare. Il retient cette phrase, revenue souvent dans la bouche des visiteurs : « C’est dommage que ce château ne soit pas plus connu ».

L’opération « Une journée aux châteaux » avait déjà fait bouger les lignes en 2019 avec une hausse très importante de la fréquentation, de l’ordre de 6 000 à 7 000 visiteurs supplémentaires. Mais c’est surtout l’effet-levier qu’il retient : la gratuité lève autant une barrière économique qu’un verrou psychologique. « Dire que c’est ouvert et gratuit, cela incite à franchir la porte. Beaucoup se disent ensuite : “C’est magnifique”, et sont conquis. » Car à Talcy, un billet à 7 € pour un adulte, et la gratuité pour les jeunes, suffit d’ordinaire à lever l’obstacle.

Reste que l’invitation publique, étalée sur un mois, touche d’autres publics et déclenche ce premier pas que rien n’aurait garanti autrement. Sur le fond, la promesse est solide, et l’opération la rend plus visible : un jardin de sept hectares, entretenu sans produits phytosanitaires, pour partie en éco-pâturage, distingué par le label « Jardin remarquable », et un intérieur dont le mobilier n’a pas bougé depuis le XVIIIᵉ siècle, si bien que la maison conserve l’évidence d’un lieu habité. À l’échelle nationale, Talcy appartient au réseau des monuments du Centre des monuments nationaux, qui anime et entretient le site ; l’exposition « La traversée des jardins » s’y déploiera à partir du 27 septembre.

Un musée-promenade à ciel ouvert : Louis-Derbré à Cellettes

Le troisième lieu renouvelle l’expérience de visite : non pas un château, mais un parc de cinq hectares au sein du domaine de Conon, à Cellettes, où 150 sculptures de Louis Derbré installent, au rythme de l’allée et des clairières, une rêverie d’atelier en plein air. Bronze, marbre, bois : la matière pèse et respire, monumentale pour une cinquantaine de pièces. Son parcours fut distingué, notamment par le prix Fénéon en 1951 et par le prix national de l’École des Beaux-Arts en 1953.

François-Noël Desfemmes, co-fondateur du musée, a replacé ce projet singulier dans une histoire patiente. Il a rappelé l’exposition parisienne « Rodin, Maillol, Derbré » dans les années 1960, le choix de l’artiste de fonder sa propre fonderie pour se lancer dans le monumental, et la relative discrétion médiatique qui en découla. Le pari du musée, né d’une collection constituée au fil des ans et de la rencontre avec la propriété de Conon, tient dans l’évidence du site. Un chêne tricentenaire à l’entrée ; puis le parc qui s’ouvre, et ce constat : des visiteurs qui reviennent, parfois jusqu’à six fois dans la même saison, et prolongent la visite sur des transats, à contempler une œuvre pendant des heures. L’appréciation du public, ici, se mesure à l’obstination du bouche-à-oreille : pas de budget publicité, quelques articles dans la presse locale, et un souhait exprimé – être aidé, désormais, pour faire savoir ce qui se joue dans ce paysage sculpté.

La philosophie de l’opération « Une journée aux châteaux » a aussi ses chiffres et ses garde-fous, qui disent l’expérience accumulée. Les billets sont gratuits mais obligatoires, exclusivement sur réservation en ligne à partir du 4 septembre, via departement41.fr. Un justificatif de domicile est demandé à l’entrée des sites. Le coût de l’opération : 50 000 euros.

Repères pratiques

Les dates de l’opération sont fixées du 20 septembre au 19 octobre 2025. Les réservations, exclusivement en ligne, ont débuté le 4 septembre ici sur departement41.fr, avec justificatif de domicile à présenter sur place. Les quotas journaliers et horaires détaillés par site s’appliquent, dont 1 500 billets/jour à Cheverny (hors 27-28 septembre), 700 à Talcy, et 300 en semaine/500 le week-end pour le musée-promenade de Louis-Derbré.

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