Sa mort ne donne lieu à aucune grande cérémonie. Le royaume est en guerre civile, et le corps de la reine ne peut être transporté vers Saint-Denis, la nécropole traditionnelle des rois de France. L’état de trouble général, l’insécurité des routes et le climat politique empêchent un cortège funèbre digne de son rang. Le cadavre est placé dans la chapelle Saint-Calais du château de Blois, où il reste exposé plusieurs semaines. Mais aucun embaumeur n’est alors disponible dans la ville. L’hiver rigoureux de cette année-là ne suffit pas à empêcher la décomposition du corps. L’odeur devient rapidement insoutenable, forçant les proches à organiser une inhumation provisoire.

Le lieu choisi est l’église Saint-Sauveur, située à proximité immédiate du château, dans ce qui constituait alors son avant-cour. Église millénaire, fondée vers l’an 1000 et reconstruite au fil des siècles, la collégiale Saint-Sauveur est un édifice imposant, bien qu’endommagé par les passages successifs des troupes protestantes et catholiques durant les décennies précédentes. C’est là, sans grande pompe, sans monument funéraire, que le cercueil de Catherine est placé, vraisemblablement dans une crypte ou une chapelle latérale. Il n’y a ni épitaphe, ni signalement particulier. À ce moment-là, la reine n’a plus de royaume à protéger ni de famille pour s’occuper de son souvenir. Son fils Henri III est assassiné en août de la même année. Henri de Navarre, protestant converti au catholicisme sous le nom d’Henri IV, n’est pas encore reconnu comme roi légitime par tous ses sujets.

La suite de l’histoire est marquée par un long oubli. L’église Saint-Sauveur de Blois, qui avait accueilli d’autres sépultures royales ou princières par le passé, est peu à peu abandonnée. Elle est fortement dégradée durant la Révolution française, vendue comme bien national, puis détruite définitivement dans les années 1820. Aujourd’hui, il n’en reste rien, si ce n’est un espace vert aménagé sur l’esplanade du château : les parterres Saint-Sauveur. Aucune stèle, aucune plaque ne rappelle qu’une reine de France y reposa pendant plus de deux décennies.

Ce n’est qu’en 1610, plus de vingt ans après la mort de Catherine, que ses restes sont enfin transférés à la basilique Saint-Denis. Cette décision est prise par son fils adoptif et successeur, le roi Henri IV, dans un contexte de stabilisation du royaume. Le roi a réussi à imposer son autorité, à signer l’édit de Nantes, à restaurer une forme de paix civile. Il entreprend à cette époque de réparer les offenses symboliques faites à la monarchie durant les années de guerre. Le transfert des dépouilles de Catherine de Médicis et de son époux Henri II vers leur tombeau définitif en fait partie.

Ce tombeau, commandé par Catherine elle-même dans les années 1570, avait été sculpté par Germain Pilon. Il était resté vide ou inachevé pendant plus de trente ans. C’est dans ce monument situé dans la chapelle Saint-Jean-Baptiste de la basilique Saint-Denis que les deux souverains sont enfin réunis, dans le marbre et la solennité que le chaos leur avait refusés de leur vivant. Le transfert est financé par le trésor royal. Il est voulu autant pour des raisons personnelles que politiques : Henri IV, en tant que premier roi Bourbon, entend s’inscrire dans la continuité dynastique des Valois. Restaurer la mémoire de sa prédécesseure, bien qu’elle ait été honnie par une partie du peuple et des pamphlétaires pour son rôle supposé dans la Saint-Barthélemy, participe à cette stratégie d’unité.

Il n’est pas certain que l’ensemble des restes de Catherine aient été exhumés en totalité à Blois, ni que l’identification ait été parfaite après vingt ans de décomposition dans un lieu modeste. Mais le geste symbolique, lui, est bien documenté : une reine sans sépulture digne devient enfin la veuve d’un roi dans l’éternité de Saint-Denis.

L’épisode révèle la fragilité des symboles monarchiques à la fin du XVIe siècle. Une souveraine morte dans un château déserté, enterrée en hâte faute d’embaumeur, puis oubliée sous une pelouse avant d’être rachetée par la dynastie suivante : Catherine de Médicis, si attachée au cérémonial, aux arts et à la grandeur, eut un destin posthume à rebours de sa vie. Ce n’est qu’au prix d’un effort politique tardif qu’elle a retrouvé une place visible dans la mémoire funéraire du royaume. À Blois, aucun vestige n’en témoigne. Mais les archives, les récits de l’époque et les absences architecturales racontent, en creux, le long purgatoire d’une reine de France.

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La genèse d’une avenue

Suite à la construction du pont Jacques-Gabriel en 1724, le besoin se fait sentir de créer un nouvel axe de communication dans le prolongement de ce magnifique ouvrage d’art. L’idée de percer une voie à travers les maisons de Vienne germe alors. C’est ainsi qu’en 1770 débutent les travaux de cette grande avenue, qui sera finalement ouverte à la circulation en 1776. La nouvelle voie donne naissance à une myriade d’opportunités architecturales, engendrant des constructions alignées et des raccordements aux rues anciennes.

Redessiner le quartier de Vienne

L’aménagement de cette avenue n’est pas seulement un exploit technique. C’est aussi l’occasion de repenser entièrement le quartier. En fait, ce secteur a toujours eu une importance particulière dans l’histoire de Blois. Au début du XVIIe siècle, le faubourg de Vienne est intégré au domaine royal, après la cession des droits de fief et de propriété du seigneur de Vienne au roi Henri IV. Avec cette intégration, le quartier devient un centre d’intérêt majeur pour les aménagements royaux.

Deux chantiers en particulier ont marqué le quartier. D’abord, la construction de l’hôpital général en 1657, grâce au mécénat de Gaston d’Orléans, vient affirmer l’importance de ce faubourg. Puis, c’est l’aménagement des quais et le percement de l’avenue de Saint-Gervais (qui deviendra l’avenue Wilson) qui viennent bouleverser la physionomie de Vienne.

L’avenue aujourd’hui

De nos jours, l’avenue Wilson offre un point de vue monumental depuis le haut des escaliers Denis Papin jusqu’à la côte de Saint-Gervais. Positionnée dans la plaine alluviale en rive gauche de la Loire, cette voie ne se limite pas à un rôle esthétique : sa construction surélevée sert de protection contre les crues, autant que possible…

En bref

L’histoire de l’avenue Wilson est un témoignage des transformations urbaines et architecturales de Blois. Plus qu’une simple voie de circulation, elle incarne les aspirations d’une époque, et les liens étroits entre le développement urbain et les besoins pratiques de ses habitants. Elle demeure aujourd’hui un incontournable du patrimoine blésois.

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Les 40e Journées européennes du Patrimoine – 16 et 17 septembre 2023 – offrent l’occasion idéale de célébrer et de mettre en avant les trésors architecturaux du pays. Cette année, vous aurez à cette date la possibilité de voir si le Château royal de Blois triomphe nationalement. Mais auparavant il aura fallu voter avant le 21 juillet midi ! Et c’est ici que cela se passe : https://www.francetelevisions.fr/et-vous/participer-a-une-emission/le-monument-prefere-des-francais-2915

Il est également possible de voter par téléphone au 32 45 (0,80€/min+prix appel).

Le Château royal de Blois a été la résidence favorite de 7 rois et 10 reines de France, ce qui témoigne de son importance historique. Classé monument historique depuis 1845, il est le reflet de plusieurs siècles d’art et d’histoire. Ce joyau architectural est la synthèse parfaite de tous les châteaux de la Loire, offrant aux visiteurs une plongée fascinante dans l’évolution de l’architecture française du XIIIe au XVIIe siècle.

Du patrimoine originel des Comtes de Valois à la demeure gothique et flamboyante de Louis XII, en passant par le château Renaissance de François 1er et le palais familial des derniers Valois, le château royal de Blois raconte plus de 1000 ans d’histoire à travers ses 30 salles meublées. De plus, depuis 1850, il abrite le musée des Beaux-Arts de la ville, renfermant une collection unique de plus de 300 peintures, sculptures et objets d’art.

La notoriété du Château royal de Blois est telle que même Stéphane Bern, connu pour son engagement en faveur du patrimoine, lui accorde une grande importance. Il visite régulièrement le château et a même parrainé l’exposition « Trésors royaux, la bibliothèque de François Ier » en 2015.

Aujourd’hui, nous avons tous l’opportunité de soutenir le Château royal de Blois et de contribuer à sa reconnaissance en tant que « Monument préféré des Français ». Comme précisé précédemment, la deuxième phase des votes se déroule du 1er juillet au 21 juillet 2023, et vous pouvez exprimer votre choix sur le site de France Télévisions ou par téléphone. Ensemble, mobilisons-nous. Le résultat national sera dévoilé par Stéphane Bern lors des Journées européennes du Patrimoine en septembre. Ne manquez pas cette occasion de mettre en valeur le patrimoine exceptionnel de notre région et de voter pour le Château royal de Blois, symbole vivant de notre histoire et de notre culture. Faisons en sorte que notre monument préféré brille sous les feux de la reconnaissance nationale !

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