À Blois, la Dictée du Rotary n’est pas organisée pour le seul plaisir de départager des amoureux du participe passé ou des fidèles de la virgule. Derrière l’exercice, il y a une finalité précise : recueillir des fonds pour la lutte contre l’illettrisme. Cette dixième édition prolonge pleinement cette vocation. Les recettes doivent soutenir des structures engagées dans ce combat, comme le CRIA 41 et ALIRE Formation, rappelle Maryse Cherière, responsable de la commission d’organisation pour les deux clubs Rotary mobilisés, Blois Sologne et Blois Loire et Châteaux. L’action s’inscrit d’ailleurs dans l’un des grands axes du Rotary, celui de l’alphabétisation. À l’échelle locale, la dictée en offre une traduction directe, concrète et immédiatement lisible.

La grande réussite de l’édition 2026 s’est jouée dans les collèges

C’est sans doute le fait majeur de cette année : 825 copies issues de huit établissements. L’opération s’est en outre ouverte au privé. Pour Maryse Cherrière, il s’agit clairement d’un cap franchi. « On a battu des records », dit-elle. Tout le travail de correction sur les collégiens a déjà été effectué. Reste la remise des récompenses.

Ce succès dans les collèges n’est pas un détail. Car c’est précisément dans cet espace que la question de l’écrit, de la lecture et de l’aisance avec la langue prend un relief particulier (lire ici). Que la dictée y trouve un tel écho donne à l’événement une portée plus forte.

Une organisation lancée dès septembre

Derrière une manifestation qui, vue de l’extérieur, peut paraître légère, presque évidente, il y a en réalité de longs mois de préparation. La dictée 2026 a été travaillée depuis septembre par les deux clubs Rotary, avec une équipe de sept à huit personnes mobilisées sur le dossier. Maryse Cherrière le dit : cela demande « beaucoup d’implication » et « beaucoup d’énergie ». Il faut coordonner les établissements, anticiper la communication, organiser les inscriptions, les corrections, les récompenses, les partenariats, le déroulé de la journée. Au final, la dictée à l’INSA a réuni 81 participants.

« 2001, l’odyssée de l’orthographe »

Le texte retenu pour cette dixième édition portait un titre qui annonçait assez bien le programme : 2001, l’odyssée de l’orthographe. Une dictée assez exigeante. Le déroulé, lui, reposait sur une mécanique désormais bien installée. Bertrand Renard anime la séance, lit le texte et conduit la correction. Celle-ci se fait sous la forme d’une auto-correction. Les niveaux de fautes sont ensuite appelées progressivement, et l’on remonte ainsi vers les meilleures copies.

Récompenser la performance, sans oublier l’effort

Le palmarès est bien là, et il donne son ossature à l’événement : les meilleurs sont distingués dans trois catégories, les 8-14 ans, les 15-24 ans et les plus de 25 ans. Mais la Dictée du Rotary ne se résume pas à une remise de prix réservée aux plus aguerris en orthographe. Du côté des collégiens, tous recevront au moins un livre et un stylo. Quant aux élèves récompensés, ils se verront remettre un stylo gravé à leur nom.

Plus significative encore est peut-être la nouveauté introduite cette année : la volonté de distinguer aussi un élève en difficulté. En lien avec les enseignants, les organisateurs ont fait le choix de ne pas s’en tenir au seul classement, mais de reconnaître également l’effort fourni, même lorsque les résultats ne les conduisent pas aux premières places. C’est sans doute, au fond, ce qui relie le plus directement l’événement à sa raison d’être. Lutter contre l’illettrisme, ce n’est pas seulement recueillir des fonds pour des structures spécialisées. C’est aussi, à l’échelle d’un rendez-vous local, prendre garde à ne pas humilier, choisir d’encourager.

Un palmarès qui dit aussi la fidélité au rendez-vous

Les résultats dessinent, à leur manière, un portrait assez parlant de cette édition. Dans la catégorie 8-14 ans, Louise Garnier et Carmen Lopez, deux élèves de 3e du collège des Provinces, ont été récompensées. Dans la catégorie 15-24 ans, les lauréats sont Cyrielle Maubert et Noé Fortineau. Chez les plus de 25 ans, ont été distinguées Eugénie Berchon, avec 2,5 fautes à la dictée, Michèle Brullez, Annie Arnaud, Martine Le Gal et Nelly Ganancia Fossiez. Souvent des fidèles de cet événement qui conserve une dimension profondément intergénérationnelle. La benjamine récompensée a 8 ans. La doyenne, Michèle Brullez, fidèle participante venue de Saint-Jean-le-Blanc, dans la banlieue d’Orléans, a 87 ans.

Les lots remis aux participants n’ont rien de spectaculaire, et c’est sans doute ce qui leur convient le mieux. Restauration, entrées à l’ADA, cadeaux offerts par les partenaires, goodies : l’ensemble reste à l’échelle de la ville, de ses réseaux, de ses fidélités concrètes. Ici, la logique n’est pas celle du prestige. Elle est celle de la participation, du soutien, du lien. On vient pour se mesurer au texte, pour contribuer à une cause, pour prendre part à un moment partagé, et l’on repart avec une trace de cette journée.

Au moment d’en dresser le bilan, Maryse Cherrière ne cache pas son soulagement. Elle est « heureuse », notamment parce que le versant collégien de la dictée a pris une ampleur nouvelle. Et déjà, presque naturellement, son regard se porte plus loin. Avec de nouvelles idées pour 2027.

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Philippe Collin, qui multipliait les dédicaces au Salon du livre, a quitté son stand pour rejoindre la cérémonie juste avant la conférence de Pascal Picq. Il a tenu à rappeler l’importance que Léon Blum a eue dans sa vie, soulignant que le texte de la dictée était tiré de Du mariage, un essai peu connu de Blum paru en 1907. « Léon Blum m’accompagne depuis très longtemps », a confié Philippe Collin, avant de féliciter chaleureusement la lauréate. Il a également mentionné avec fierté le succès de son podcast consacré à Blum, produit en collaboration avec France Inter, qui a rencontré un véritable engouement, avec plus de 3,5 millions d’écoutes.

Christophe Degruelle, prenant la parole avant la remise du prix, a profité de l’occasion pour recommander trois podcasts marquants de Philippe Collin. En premier lieu, celui justement sur Léon Blum, en résonance avec la dictée, puis celui consacré à Céline, où il n’a pas caché son opinion tranchée sur l’écrivain controversé : « Après le podcast de Philippe, Céline n’est pas juste un sale type, c’est un vrai salopard », a-t-il déclaré, ajoutant toutefois que cela ne changeait rien à son talent littéraire. Enfin, il a évoqué le podcast sur Madame Du Barry, « plus léger » mais tout aussi fascinant, en soulignant l’apport du biographe Emmanuel de Waresquiel, ami des Rendez-vous de l’Histoire.

Laurence de Saint-Albin, lauréate de cette dictée pour la seconde année consécutive, a exprimé sa passion pour l’orthographe lors de la remise des prix. « Cette dictée n’était pas très difficile », a-t-elle commenté, avant de rappeler l’importance de l’attention dans ce type d’exercice. Pour elle, l’orthographe n’est pas seulement un jeu intellectuel, mais aussi une question de respect : « L’orthographe, c’est une manière de respecter les gens. Envoyer un message sans faute, impeccable, c’est un message qui est mieux présenté. C’est comme un cadeau : on choisit un bel emballage. »

La lauréate a également rappelé que ce souci de l’orthographe va au-delà des simples règles : il s’agit d’une attention portée aux détails, aux mots, et aux autres. « Cultiver l’attention, c’est essentiel. Être attentif, être attentionné, cela passe aussi par la manière dont on s’exprime. Respecter la langue, c’est respecter les autres », a-t-elle ajouté, en insistant sur le fait que l’orthographe est le reflet de la clarté et de la richesse de la langue.

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Du point de vue étymologique, il est nécessaire de remonter aux plus anciennes mentions du nom de Blois pour se faire une idée claire. Ces références remontent à l’époque mérovingienne. En 584, Grégoire de Tours mentionne les habitants du coin sous le nom de « Blesenses », mais il omet de donner le nom de la ville qu’ils habitent… Un siècle plus tard, au VIIe siècle, des monnaies mérovingiennes portent l’inscription « Bleso castro« . Certaines pièces de monnaie, créées selon le type monétaire de l’édit de Pîtres en 864, portent l’inscription « Blesianis castro ». Enfin, une charte datée de 903 situe une terre « in Blesis castro ». Naturellement, les textes médiévaux reprennent le même radical, que ce soit pour le château, « castello blesensi », ou pour les comtes de Blois, « Blesis comes ». Les premières chartes blésoises rédigées en français à la fin du XIIIe siècle ne mentionnent que les « habitants de Blois » sans les nommer de manière plus précise.

Au XIXe siècle, Touchard-Lafosse a voulu faire de « Castrum blesense » une déformation de « Castrum belsense », c’est-à-dire le château des Beaucerons, et Louis de La Saussaye a tenté de rapprocher « Blesia », l’ancien nom de Blois, de « Belsia », la Beauce. Ces étymologies sont tentantes mais invérifiables, juge Bruno Guignard dans « Blois de A à Z » (Alan Sutton). Qu’elles soient vraies ou non, il est indéniable que tous ces mots, Bleso, Blesianis, Blesis et leurs dérivés, s’écrivent toujours avec un « e » et non avec la diphtongue « ai ». Si l’on devait s’en tenir à l’étymologie latine, c’est bien la graphie « Blésois » qu’il faudrait adopter.

L’origine de la graphie « Blaisois » pourrait se trouver dans l’une des propositions faites par Louis de La Saussaye, qui pense que Blois peut venir du mot celtique « bleiz » ou de sa variante gaélique « blaiz », signifiant loup. Selon lui, cette étymologie justifierait la présence du loup dans les armoiries de la ville. Cependant, encore une fois, cette origine est difficile à vérifier et repose uniquement sur des suppositions.

La graphie « Blaisois » ne semble pas être attestée avant la fin du XVIe siècle, mais elle apparaît au XVIIe siècle sur plusieurs cartes géographiques du « Pays blaisois ». À une époque où l’orthographe française n’était pas encore bien fixée, peut-on considérer comme preuve la légende de cartes publiées à Paris par des marchands qui ne sont ni des géographes ni des philologues ?

La véritable discussion sur le plan philologique a commencé à la fin du XIXe siècle. En juin 1889, Adrien Thibault affirma que pour établir l’orthographe des mots qui dérivent directement d’un nom de lieu dans sa forme française, il n’est pas nécessaire de se préoccuper de l’origine de ce nom. Selon la méthode habituelle de formation, « Blois » aurait dû donner « bloisois ». Cependant, pour des raisons d’euphonie, de commodité de prononciation et de satisfaction de l’oreille, on a dit « blaisois ». Cette transformation de la diphtongue « oi » ou « ai » (ou « ei ») est très fréquente en français. Evidemment on peut rétorquer à l’encontre de cette démonstration que le véritable son de « ai » est « é » et non « è ». On prononce « Blésois ». Et puis, c’est « Blesenses » qui a donné « Blois ». Les « Blesenses » ont donné leur nom à la ville de Bles, où ‘e’ se traduit comme dans ‘rex’ par ‘oi’, ce qui donne Blois.

Quelle est la réponse finale ?

Finalement, c’est l’usage qui l’a emporté. Et il est maintenant d’usage d’écrire « les Blésois » pour désigner les habitants de la ville et « le Blaisois » pour désigner le secteur autour de Blois. Donc, les Blésois habitent le Blaisois.

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