Le pèlerinage de Saint-Marcou à l’église Saint Nicolas

Le pèlerinage de Saint-Marcou à l’église Saint-Nicolas de Blois est une pratique qui trouve ses racines dans une longue tradition de pèlerinages en France. Depuis Saint Louis, les rois de France se rendaient en pèlerinage à Corbeny, près de Laon, sur les reliques de Saint Marcoul, où ils touchaient les malades des écrouelles et obtenaient de nombreuses guérisons.

Saint Marcou est né en 488 et mort en 558. Originaire de la basse Normandie dans le Cotentin, il fonda une abbaye après avoir distribué tous ses biens aux pauvres. Il eut de nombreux disciples grâce à sa renommée et ses miracles. Au IXème siècle, les moines de Nanteuil fuirent devant les Normands emportant avec eux les reliques de Saint Marcoul. Ils furent accueillis par le roi Charles le Simple dans son palais de Corbeny. Son épouse fit don du palais à l’abbaye de Saint Rémy de Reims qui le transforma en monastère.

Le voyage

Depuis lors, les pèlerinages à Saint Marcou se sont répandus dans toute la France et dans d’autres pays comme en Allemagne. Le pèlerinage aux Saints guérisseurs correspond à un rite qui renvoie à des pratiques très anciennes que l’on nomme : le voyage. Autrefois, la médecine n’avait pas fait les progrès que nous connaissons et guérir d’une maladie tenait souvent du miracle. Le voyage était une pratique symbolique et non magique, ce n’était pas une thérapie, mais une demande d’intercession, avec son rite particulier.

Le pèlerinage de Saint-Marcou à l’église Saint-Nicolas de Blois est une pratique qui est spécifique à la région. Saint Marcou était connu pour guérir les écrouelles, appelées aussi humeur froides, furoncles ou abcès. C’était une maladie très répandue et qui, souvent, déformait le cou jusqu’à la face laissant aux malades un aspect hideux et repoussant. Le voyage est une source d’espérance, dans cette tradition. Les pèlerinages sont des moments de recueillement chez les chrétiens, de prière et de partage qui permettent de se ressourcer et de retrouver une paix intérieure. Le pèlerinage de Saint-Marcou à l’église Saint-Nicolas de Blois est donc un morceau d’histoire encore actif.

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Elle sera présentée par Patrick Huchet, historien, marcheur et écrivain, auteur avec le photographe Yvon Boëlle, de l’ouvrage « Sur les chemins de Compostelle » paru aux Éditions Ouest-France. Dans ce livre, Patrick Huchet, qui viendra du Morbihan pour la conférence, nous plonge dans l’histoire de ce pèlerinage mythique. Il y explore ses origines, les principales voies qui sillonnent la France, la vie quotidienne des « jacquets », tout en nous invitant à l’accompagner à travers les paysages somptueux et les merveilles architecturales qui jalonnent le chemin vers Compostelle.

Claire Gillard, présidente de l’association Histoire et traditions populaires, ainsi que Thierry Barbier et Jacques Colas pour Compostelle 41, prendront la parole. L’entrée est libre (avec participation libre au chapeau) pour celles et ceux qui souhaitent enrichir leur connaissance sur le sujet ou tout simplement découvrir cet univers passionnant du pèlerinage.

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Le début : le saint et les légumes

L’histoire de cette église remonte au VIIe siècle, lorsqu’un sanctuaire religieux a été érigé, dédié à Saint Martin, le patron de la ville voisine de Tours. Ce lieu de culte n’était pas isolé, plusieurs sanctuaires chrétiens ont été créés à Blois entre les VIe et VIIe siècles, notamment ceux de Saint-Pierre, de Saint-Honoré, de Saint-Lubin, de la Vierge, et de Saint-Martin. L’église Saint-Martin-aux-Choux a pris son nom caractéristique du marché aux légumes construit à proximité.

Renaissance spirituelle et architecturale

En 1238, Jean Ier de Blois-Châtillon, jeune comte passionné par la rénovation des lieux de culte, commande la construction d’une église en remplacement du sanctuaire Saint-Martin. Bien que située près du château, l’église demeurait sous la juridiction de l’abbaye Notre-Dame de Bourg-Moyen. Un cimetière fut également ajouté, accentuant son rôle central dans la vie communautaire.

Un lieu de pèlerinage

Au XIVe siècle, elle devint l’église principale de la ville basse, une position renforcée en 1518 lorsque le pape Léon X octroya des indulgences à ceux qui la visitent. Cela favorisa son statut comme étape clé sur la voie de Tours des chemins de Compostelle.

Des moments difficiles : révolution et destruction

En 1783, la question de sa démolition fut soulevée par le conseil municipal dirigé par Pierre Boucherat. Mais à l’époque, l’opposition des paroissiens était trop forte. Cependant, avec la Révolution française en 1789, la confiscation des biens du clergé devint une réalité incontournable. En 1791, l’église fut finalement détruite sous le mandat du premier maire élu de Blois, Henri Petit de Villanteuil.

Une seconde vie, en morceaux

Les pierres de l’église n’ont pas disparu dans l’oubli. Vendues en plusieurs lots avec l’hôtel du Petit Louvre, l’édifice a été acquis et démantelé par le menuisier Guillon pour être reconvertis en habitations. Puis, entre 1806 et 1807, les Grands degrés du Château furent construits pour faciliter l’accès entre la place du Château et le Bourg-Moyen.

Les vestiges : mémoire et hommage

Après la destruction de Bourg-Moyen pendant la Seconde Guerre mondiale, une fontaine Saint-Martin a été érigée à l’emplacement de l’ancienne église, réutilisant une ancienne gargouille. Une partie de l’église qui existait depuis le XIIIe siècle et avait été reconstruite au début du XVIe siècle a également laissé des vestiges, notamment une arcade à décor de caissons typique de la Renaissance.

Leçon d’histoire et de continuité

L’église Saint-Martin-aux-Choux est peut-être disparue, mais elle doit toujours vivre dans la mémoire collective et l’identité de Blois. Ses pierres réutilisées et les vestiges conservés témoignent d’une histoire qui, bien que coupée, continue à s’inscrire dans le paysage et l’âme de la ville.

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