Géographiquement isolé

Géographiquement, la Loire constitue d’une part une frontière naturelle. Ceint de digues et du déversoir de la Bouillie, Vienne se tient en retrait des communes voisines telles que Vineuil, Saint-Gervais-la-Forêt et Chailles (à l’exception de l’Arcou, qui s’étend jusqu’à Bas-Rivière).

Sur le plan des voies de communication, Vienne s’organise autour de l’avenue Wilson, avec les quais de la Loire au nord (vers Tours), la rue de la Croix-Rouge au centre (chemin vers Bas-Rivière par-delà le cimetière), et la demi-ceinture formée par la RD 951, contournant Vienne au sud. En cas de crues dévastatrices, tous les habitants du quartier risquent d’être isolés, le pont Jacques-Gabriel constituant alors leur seul lien avec le monde extérieur. Vienne se retrouve occasionnellement coupé du reste de la rive gauche, comme en témoigne l’épisode de 2016, lorsque les flots de la Loire se sont emparés du paysage.

Le nom

Au fil du temps, Vienne a porté différents noms, de l’antique Insula Evenna à Vienne-Lez-Blois, en passant par le Faubourg de Vienne. Quid du nom ? On parle d’un village gaulois qui aurait été baptisé Evenna, dérivant du nom de l’île elle-même, Insula Evenna, signifiant littéralement « île de Vienne ». On peut également envisager que Evenna évoque la « rivière » en ancien celte. Malheureusement, l’absence de documents d’époque laisse cette appellation sujette à la spéculation.

Le mystère de l’île fluviale

Quant à la question cruciale de l’île fluviale, elle demeure une énigme. L’étymologie de son nom, même incertaine, témoigne de la symbiose intemporelle entre Vienne et les eaux. Fut-il ou non une île fluviale, ce quartier prospère a toujours su tirer parti de la protection naturelle que lui offrait la Loire.

Les vestiges d’un passé lointain

En 2013, des fouilles archéologiques menées par l’Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP) ont révélé des pans méconnus de l’histoire de Vienne. Des chasseurs-cueilleurs s’y sont installés dès 6 000 ans avant notre ère, tandis que les Gaulois, spécifiquement les Carnutes, ont établi leur présence dès le IVe siècle avant notre ère.

Le site de Vienne, dans une configuration bien différente de l’actuelle, était propice à être entouré d’eau en cas de fortes précipitations ou d’inondations. La construction de Vienne a émergé sur ce qui pouvait être qualifié d’îlot en période de crues, entouré de marécages. Certains historiens avancent que Vienne demeurait une île fluviale même après l’Antiquité. Quelle que soit la vérité historique, la Loire s’est révélée une alliée précieuse, offrant une barrière naturelle aux habitants.

Ainsi, que Vienne ait été autrefois une île fluviale ou une presqu’île, l’essence de ce quartier historique réside dans sa connexion intime avec les méandres de la Loire et dans sa capacité à défier les conventions géographiques et historiques. Vienne, lieu d’histoire et de mystère, demeure une pépite précieuse dans le trésor historique de Blois, où passé et présent s’entrelacent pour créer une identité unique.

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Le destin tragique du Pont Saint-Louis en 1716

Notre voyage dans le passé commence en 1716, en plein mois de février, lors d’un hiver particulièrement rude. La Loire, prise par les glaces depuis plusieurs semaines, se fige complètement. Cependant, avec la montée des températures, des fractures se forment dans la glace, annonçant la débâcle imminente. Le 5 février, la glace cède sous la pression du courant, et d’épaisses plaques de glace emportent treize des vingt arches qui le composent. La Loire emporte avec elle le pont-levis, la chapelle Saint-Fiacre, les cinq moulins et les échoppes, coupant la ville en deux. En effet, il était autorisé de construire des édifices en bois sur le pont en contre partie d’un loyer versé à la ville.

Les dégâts sont si importants que le régent, Philippe d’Orléans, autorise immédiatement la construction d’un nouveau pont, conçu par l’architecte Jacques Gabriel. L’ouvrage moderne, doté d’un tablier en dos d’âne, est érigé en amont de l’ancien pont, permettant aux habitants de Blois de traverser à pied la Loire en mai 1724.

Le retour des vestiges

Les vestiges du Pont Saint-Louis, d’une largeur de 7,25 mètres, ont disparu sous les eaux de la Loire depuis cette époque. Cependant, à chaque période d’étiage, lorsque les niveaux d’eau sont particulièrement bas, ces vestiges refont surface. Actuellement, les piles du pont médiéval sont à nouveau visibles, et il est possible de retrouver leur emplacement à la hauteur de la rue du Commerce. Ce pont fut construit au XVème siècle, possiblement à environ 50 m en amont du pont antérieur.

Non loin de là, des pieux en bois émergent de l’eau, témoignant de la passerelle provisoire mise en place après que le pont a été dynamité par les Allemands le 16 août 1944. Cette passerelle fut utilisée jusqu’en décembre 1948. Plus en aval, près de la rue des Jacobins et de l’ancienne halle Louis-XII, on découvre 304 pieux répartis sur 115 mètres de long. Ces pieux sont les vestiges d’un pont gallo-romain. Plus on avance dans le lit du fleuve, plus les piles deviennent massives, et les archéologues estiment que l’ouvrage comportait une chaussée d’une largeur impressionnante de 8 mètres.

Le pont Jacques-Gabriel et la transformation de Blois

La catastrophe de 1716 a marqué la fin d’une époque pour Blois. Le nouveau pont conçu par Jacques Gabriel, architecte du roi, et financé par le trésor royal, a révolutionné la ville. Conçu sans maisons et avec une élégante courbure en dos d’âne, le pont Gabriel est devenu l’un des plus beaux du royaume. Autour du pont, la ville a également connu des changements significatifs, avec la transformation des anciens remparts en quais, l’aménagement du mail, et la création ultérieure d’une avenue vers le sud.

Le pont Gabriel a traversé les siècles, subissant seulement les outrages des guerres en 1871, 1940 et 1944. Si le pont de pierre du XIIIe siècle est bien documenté, l’existence d’un pont encore plus ancien, remontant au haut Moyen Âge, reste une énigme. Les vestiges sont nombreux, notamment ce qui pourrait être les restes d’une pile de pont encore plus ancienne, datant probablement du Xe-XIe siècle.

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