Une construction amorcée entre 1230 et 1270

Les sources écrites antérieures au XIVe siècle sont rares. Mais deux lettres décisives, datées de 1270 et 1284, permettent de situer la construction de l’enceinte urbaine dans le 2ᵉ quart du XIIIe siècle. La première, émise par Jean de Châtillon, comte de Blois, mentionne des murs existants au nord de la ville. La seconde, adressée par la comtesse Jeanne de Blois-Châtillon aux religieux de Saint-Lomer, autorise l’agrandissement de l’enclos de l’abbaye et la réutilisation de pierres issues d’un pan de courtine, nommé « mur le Comte », déjà en place. À cette date, l’enceinte est donc en voie d’achèvement.

L’analyse des vestiges architecturaux, des archères et des plans anciens – notamment le cadastre napoléonien de 1810 – confirme cette datation. Le tracé originel de l’enceinte, lit-on, adoptait la topographie du site, englobait les principaux pôles urbains, et mesurait 2,2 km de périmètre pour une surface protégée de 20 hectares, comparable à celle de villes comme Vendôme ou Amboise.

Une ville protégée par seize tours et onze portes

L’enceinte comprenait au moins seize tours et onze portes, réparties sur cinq fronts défensifs. Le front nord, relativement bien conservé, allait de la porte Chartraine jusqu’à la tour des Rouillis. La porte Chartraine était l’entrée principale de la ville. Le front est longeait la Loire, avec notamment la tour des Poudres et les portes Saint-Jean, Maréchal et Clouseaux. À l’ouest, l’enclos de l’abbaye Saint-Lomer se trouvait intégré au rempart.

Les tours conservées (rue Gallois, tour des Cordeliers, tour des Rouillis) sont essentiellement de plan circulaire, modèle qui s’impose à partir du XIIIe siècle pour éviter les angles morts. Seules trois sont de plan quadrangulaire, toutes liées à des enclos religieux. Ces tours étaient percées d’archères à étrier triangulaire, caractéristiques du style Plantagenêt diffusé dans la région à partir des années 1240. Le mur d’enceinte, ou courtine, mesurait entre 1,5 m et 1,7 m d’épaisseur. Quant aux fossés, un sondage archéologique effectué en 2008 dans les jardins de l’Évêché a mis en évidence une tranchée défensive de 18 mètres de large pour plus d’1,5 m de profondeur.

Renforcements sous la guerre de Cent Ans

À partir de 1356, la guerre de Cent Ans touche le Blésois. La ville engage alors d’importants travaux de renforcement : fourniture de bois, construction de nouveaux fossés, réparations des ponts, perception d’un impôt exceptionnel. Les archives municipales et royales confirment que des sommes importantes ont été allouées par la commune pour financer ces « emparements ». Plusieurs barrières sont également érigées à partir de 1413 pour fermer les faubourgs (Bourgneuf, Saint-Jean, Foix, Vienne).

Une adaptation partielle à l’artillerie

La principale innovation défensive du XVe siècle est l’arrivée de l’artillerie à feu. À Blois, elle n’apparaît qu’à partir de 1418, date d’un inventaire des bouches à feu du château. Par la suite, des pièces sont envoyées à Beaugency ou Chambord, et des munitions sont distribuées aux garnisons du comté.

Sur l’enceinte urbaine, seule la tour des Rouillis, datée du début du XVe siècle, témoigne d’une adaptation à cette nouvelle technologie. Elle possède des murs épais de 2,30 m, un diamètre de 9,80 m, et des arbalétrières-canonnières, permettant un usage mixte de l’arbalète et de petites pièces à feu. Cette modernisation reste cependant très ponctuelle : les autres tours n’ont pas été modifiées.

L’abandon progressif et la destruction

Dès la fin du XVIe siècle, l’enceinte n’est plus entretenue. Les fossés sont comblés, des brèches apparaissent, et des ouvertures non contrôlées sont percées. Les documents municipaux des années 1560 témoignent d’un état d’abandon avancé. Lors des guerres de Religion, deux petits éperons sont ajoutés aux angles sud, mais ils sont vite jugés inutiles.

Entre le XVIIe et le XIXe siècle, les destructions s’enchaînent :

• 1716 : écroulement du pont médiéval, entraînant la démolition partielle du front de Loire.
• 1778 : disparition de la tour des Poudres.
• 1783–1790 : suppression des portes Foix, Chartraine, Maréchal, Neuve.
• 1818 : une tour de la rue Gallois est détruite.
• 1950 : construction d’une école rue Trouessart, avec destruction d’une seconde tour des Cordeliers.

Aujourd’hui, seuls quelques pans de mur et tours subsistent.

La Tour Beauvoir

La tour Beauvoir, mentionnée comme donjon dès le XIIIe siècle, est l’un des rares vestiges médiévaux encore visibles dans le tissu urbain de Blois. Située dans la zone nord de la ville ancienne, elle précède la construction de l’enceinte urbaine, à laquelle elle est intégrée au moment de l’extension des fortifications dans le 2e quart du XIIIe siècle.

Une origine seigneuriale avant 1256

Avant de devenir un élément de la défense comtale, la tour Beauvoir était au cœur d’un fief noble appartenant aux seigneurs de Beauvoir, probablement lié à une fonction résidentielle et défensive. Le site est mentionné dans les documents comme étant cédé aux comtes de Blois en 1256, ce qui marque son passage d’un usage privé à un rôle stratégique dans le système urbain.

Une intégration dans l’enceinte médiévale

Avec la construction de l’enceinte entre 1230 et 1284, le donjon de Beauvoir est intégré au tracé nord de la muraille, entre la porte Chartraine et l’enclos des Cordeliers. Il devient alors un point fortifié de premier plan, servant à la surveillance et à la dissuasion militaire. Son plan est rectangulaire, et les maçonneries visibles aujourd’hui témoignent de remaniements successifs entre le XIIIe et le XVe siècle.

Une reconversion carcérale au XIVe siècle

À partir du XIVe siècle, la tour Beauvoir est aménagée en prison, usage qu’elle conserve pendant plusieurs siècles. Elle sert notamment de lieu de détention pour des criminels de droit commun ou des détenus liés aux conflits locaux. La tour aujourd’hui n’est plus visitable mais est inscrite au titre des Monuments historiques depuis 1929.

📚 Références principales : Marie Lafont, L’enceinte urbaine médiévale de Blois : forme et fonctions, mémoire de Master II, Université François-Rabelais de Tours, 2015. | Revue archéologique du Centre de la France, article en ligne, 2017. | Jean Mesqui, Châteaux et enceintes de la France médiévale, Picard, 1991. | Alain Salamagne, La défense des villes de la Loire au temps de Jeanne d’Arc, Mémoires de la Société des Sciences et Lettres du Loir-et-Cher, 2013. | Annie Cospérec, Blois, la forme d’une ville, Imprimerie Nationale, 1994. | Archives départementales de Loir-et-Cher, fonds anciens de la ville de Blois.

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Là où chantent les écrevisses

Le mercredi 8 novembre, à la Bibliothèque Abbé-Grégoire, prenez une pause méridienne enrichissante avec une lecture de « Là où chantent les écrevisses », premier roman de l’auteure américaine Delia Owens. Découvrez à travers des extraits lus par Nathalie Kiniecik les récits entrelacés d’une enfance et d’un passage à l’âge adulte.

• Informations : Bibliothèque Abbé-Grégoire, section adultes, de 12h30 à 13h30. Renseignements au 02 54 56 27 40 ou sur bibliothèques.agglopolys.fr.

BD engagée : de la page à l’écran

Le mardi 14 novembre, le cinéma Les Lobis vous invite à une projection exceptionnelle : cinq courts métrages honorant les artistes de la bande dessinée. De Goscinny à Kassovitz, un voyage visuel à travers des œuvres poignantes et percutantes.

• Informations : Cinéma Les Lobis, de 12h30 à 13h15. Renseignements au 02 54 74 33 22 ou sur blois-les-lobis.cap-cine.fr.

Autour du spectacle : « Destin », un roman graphique de scène

Rendez-vous le mercredi 15 novembre à la Halle aux grains pour une rencontre avec Paulin Dardel, éditeur, et Christoph Guillermet, artiste numérique. Plongez dans la genèse de « Destin », un roman graphique innovant, et découvrez leur passion pour la bande dessinée et la gravure.

• Informations : Halle aux grains, de 12h30 à 13h30. Renseignements au 02 54 90 44 00 ou sur halleauxgrains.com.

Bulles d’archéo ou dessiner l’histoire ancienne de Blois

Enfin, le jeudi 16 novembre, découvrez l’histoire dessinée de Blois lors d’une conférence passionnante animée par Didier Josset, archéologue à l’INRAP. Revivez la mise en scène de l’archéologie et explorez l’exposition « Bulles d’archéo » à travers les yeux d’un expert.

• Informations : IUT site Jean Jaurès – salle 14, de 12h30 à 13h30. Sur réservation au 02 54 90 33 32.

Ces événements « midis curieux« , tous gratuits, sont le fruit d’une collaboration entre La Halle aux grains – Scène nationale de Blois, la bibliothèque Abbé-Grégoire, le cinéma Les Lobis, et le service Ville d’art & d’histoire de Blois. Ne manquez pas ces moments privilégiés pour enrichir vos pauses méridiennes d’une touche culturelle.

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Une place au croisement des cultures

L’histoire nous apprend que le val de Blois était autrefois un carrefour majeur pour les tribus celtes. Il était le centre d’une zone de transition entre plusieurs entités politiques et culturelles – les carnutes, turones et bituriges. L’importance stratégique du val est renforcée par la présence de la Loire, cette voie d’eau majeure, qui servait d’axe commercial. Au fil du temps, plusieurs pôles d’occupations se sont développés autour du fleuve, marquant de façon indélébile le paysage local.

La Butte des Capucins : un vestige préhistorique ?

Surplombant la rive droite de la Loire, la Butte des Capucins est l’une des curiosités archéologiques majeures de Blois. Selon certaines interprétations, elle serait une tombe monumentale de la fin du premier âge du Fer. Autrefois repère incontesté en territoire rural, elle est aujourd’hui engloutie par l’urbanisation grandissante de la ville.

Mais que cachait vraiment cette butte ? De nombreuses hypothèses ont circulé : tombeau, autel de sacrifices, observatoire… Les fouilles archéologiques n’ayant rien révélé de concluant, le mystère reste entier.

Légendes et réalités

La butte ne laisse personne indifférent et a su inspirer les récits les plus divers. Une histoire populaire prétendait que Gaston d’Orléans avait commandé l’élévation de cette butte lors d’une période de famine, afin de fournir du travail aux habitants. Une version rapidement démentie par des registres de la ville. Cependant, il est avéré que Gaston d’Orléans a effectivement commandité des travaux sur la butte, comme en témoigne un sonnet de l’époque.

Avec les siècles, la Butte des Capucins a changé de visage et de nom à plusieurs reprises, reflétant ainsi l’évolution culturelle et politique de Blois. De « Butte de la Bienfaisance » au XVIIIème siècle à « Butte de la Montagne » pendant la Révolution, son histoire s’est enrichie de nouvelles strates.

Un patrimoine à redécouvrir

Malgré son intégration à la trame urbaine, la Butte des Capucins reste un témoignage vivant du passé blaisois. Elle a su inspirer des figures littéraires telles que Victor Hugo, qui, dans un élan poétique, la décrit magnifiquement dans « Feuilles d’Automne » :

Louis, quand vous irez, dans un de vos voyages,
Voir Bordeaux, Pau, Bayonne et ses charmants rivages,
Toulouse la romaine, où dans des jours meilleurs
J’ai cueilli tout enfant la poésie en fleurs,
Passez par Blois. — Et là, bien volontiers sans doute,
Laissez dans le logis vos compagnons de route,
Et tandis qu’ils joueront, riront ou dormiront,
Vous, avec vos pensers qui haussent votre front,
Montez à travers Blois cet escalier de rues
Que n’inonde jamais la Loire au temps des crues ;
Laissez là le château, quoique sombre et puissant,
Quoiqu’il ait à la face une tache de sang ;
Admirez, en passant, cette tour octogone
Qui fait à ses huit pans hurler une gorgone ;
Mais passez. — Et sorti de la ville, au midi,
Cherchez un tertre vert, circulaire, arrondi,
Que surmonte un grand arbre, un noyer, ce me semble,
Comme au cimier d’un casque une plume qui tremble.
Vous le reconnaîtrez, ami, car, tout rêvant,
Vous l’aurez vu de loin sans doute en arrivant.

Sur le tertre monté, que la plaine bleuâtre,
Que la ville étagée en long amphithéâtre,
Que l’église, ou la Loire, et ses voiles aux vents,
Et ses mille archipels plus que ses flots mouvants,
Et de Chambord là-bas au loin les cent tourelles
Ne fassent pas voler votre pensée entre elles.
Ne levez pas vos yeux si haut que l’horizon,

Regardez à vos pieds. —

Louis, cette maison
Qu’on voit, bâtie en pierre et d’ardoise couverte,
Blanche et carrée, au bas de la colline verte,
Et qui, fermée à peine aux regards étrangers,
S’épanouit charmante entre ses deux vergers,
C’est là. — Regardez bien. C’est le toit de mon père.
C’est ici qu’il s’en vint dormir après la guerre,
Celui que tant de fois mes vers vous ont nommé,
Que vous n’avez pas vu, qui vous aurait aimé !

Alors, ô mon ami, plein d’une extase amère,
Pensez pieusement, d’abord à votre mère,
Et puis à votre sœur, et dites : « Notre ami
Ne reverra jamais son vieux père endormi !

« Hélas ! il a perdu cette sainte défense
Qui protège la vie encore après l’enfance,
Ce pilote prudent, qui pour dompter le flot
Prête une expérience au jeune matelot !
Plus de père pour lui ! plus rien qu’une mémoire !
Plus d’auguste vieillesse à couronner de gloire !
Plus de récits guerriers, plus de beaux cheveux blancs
À faire caresser par les petits enfants !
Hélas ! il a perdu la moitié de sa vie,
L’orgueil de faire voir à la foule ravie
Son père, un vétéran, un général ancien !
Ce foyer où l’on est plus à l’aise qu’au sien,
Et le seuil paternel qui tressaille de joie
Quand du fils qui revient le chien fidèle aboie !

« Le grand arbre est tombé ! resté seul au vallon,
L’arbuste est désormais à nu sous l’aquilon.
Quand l’aïeul disparaît du sein de la famille,
Tout le groupe orphelin, mère, enfants, jeune fille,
Se rallie inquiet autour du père seul

Que ne dépasse plus le front blanc de l’aïeul.
C’est son tour maintenant. Du soleil, de la pluie,
On s’abrite à son ombre, à sa tige on s’appuie.
C’est à lui de veiller, d’enseigner, de souffrir,
De travailler pour tous, d’agir, et de mourir !
Voilà que va bientôt sur sa tête vieillie
Descendre la sagesse austère et recueillie ;
Voilà que ses beaux ans s’envolent tour à tour,
Emportant l’un sa joie et l’autre son amour,
Ses songes de grandeur et de gloire ingénue,
Et que pour travailler son âme reste nue,
Laissant là l’espérance et les rêves dorés,
Ainsi que la glaneuse, alors que dans les prés
Elle marche, d’épis emplissant sa corbeille,
Quitte son vêtement de fête de la veille !
Mais le soir, la glaneuse aux branches d’un buisson
Reprendra ses atours, et chantant sa chanson
S’en reviendra parée, et belle, et consolée ;
Tandis que cette vie, âpre et morne vallée,
N’a point de buisson vert où l’on retrouve un jour
L’espoir, l’illusion, l’innocence et l’amour !

« Il continuera donc sa tâche commencée,
Tandis que sa famille, autour de lui pressée,
Sur son front, où des ans s’imprimera le cours,
Verra tomber sans cesse et s’amasser toujours,
Comme les feuilles d’arbre au vent de la tempête,
Cette neige des jours qui blanchit notre tête !

« Ainsi du vétéran par la guerre épargné,
Rien ne reste à son fils, muet et résigné,
Qu’un tombeau vide, et toi, la maison orpheline
Qu’on voit blanche et carrée au bas de la colline,
Gardant, comme un parfum dans le vase resté,
Un air de bienvenue et d’hospitalité !

« Un sépulcre à Paris ! de pierre ou de porphyre,

Qu’importe ! Les tombeaux des aigles de l’empire
Sont auprès. Ils sont là tous ces vieux généraux
Morts un jour de victoire en antiques héros,
Ou, regrettant peut-être et canons et mitraille,
Tombés à la tribune, autre champ de bataille.
Ses fils ont déposé sa cendre auprès des leurs,
Afin qu’en l’autre monde, heureux pour les meilleurs,
Il puisse converser avec ses frères d’armes.
Car sans doute ces chefs, pleurés de tant de larmes,
Ont là-bas une tente. Ils y viennent le soir
Parler de guerre ; au loin, dans l’ombre, ils peuvent voir
Flotter de l’ennemi les enseignes rivales ;
Et l’empereur au fond passe par intervalles.

« Une maison à Blois ! riante, quoique en deuil,
Élégante et petite, avec un lierre au seuil,
Et qui fait soupirer le voyageur d’envie
Comme un charmant asile à reposer sa vie,
Tant sa neuve façade a de fraîches couleurs,
Tant son front est caché dans l’herbe et dans les fleurs !

« Maison ! sépulcre ! hélas, pour retrouver quelque ombre
De ce père parti sur le navire sombre,
Où faut-il que le fils aille égarer ses pas ?
Maison, tu ne l’as plus ! tombeau, tu ne l’as pas ! »

Sources : travaux de Fichtl, Parisse, Linger-Riquier, Troubady, Jousset, Barthélemy-Sylvand, Aubourg, Blanchard, Nourrisson, Dupré, Bergevin.

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