Une avancée obtenue de haute lutte

Adoptée le 17 janvier 1975, sous l’impulsion de Simone Veil, alors ministre de la Santé, cette loi a permis de légaliser l’avortement dans des conditions encadrées. Avant son adoption, de nombreuses femmes, confrontées à des grossesses non désirées, devaient recourir à des avortements clandestins, souvent dangereux pour leur santé et parfois au péril de leur vie.

L’histoire de cette loi est intimement liée à des décennies de mobilisation. Soutenues par une partie des médecins et de la société civile, des militantes ont dénoncé les situations précaires vécues par des générations de femmes. À travers des actions diverses – comme des départs collectifs à l’étranger pour accéder à des avortements sécurisés – elles ont contribué à faire évoluer les mentalités et à imposer ce sujet dans le débat public.

Des défis toujours présents

Alors que cette loi est devenue un pilier des droits des femmes en France, le rassemblement a été le moyen d’évoquer les menaces qui pèsent encore sur l’accès à l’IVG dans le monde. En Pologne ou dans certains États américains, des restrictions drastiques rendent difficile, voire impossible, l’accès à des soins adaptés. Des femmes se retrouvent confrontées à des refus de soins, même dans des cas de grossesses pathologiques, entraînant parfois des conséquences dramatiques.

Les exemples internationaux montrent que les droits acquis ne sont jamais définitivement garantis. L’annulation récente de l’arrêt Roe v. Wade aux États-Unis, qui avait garanti le droit à l’avortement au niveau fédéral, en est une illustration marquante. Ces situations rappellent la nécessité de rester vigilant face aux tentatives de remise en cause des droits reproductifs.

Vendredi, il a donc été aussi l’occasion de rendre hommage aux femmes qui se sont battues pour obtenir ce droit, souvent au prix de leur sécurité ou de leur liberté : « Nous n’oublions pas ces générations de femmes à qui la société refusait le droit de choisir ». L’accent a également été mis sur l’importance de garantir cet acquis pour les générations futures et d’œuvrer à un accès universel à des soins de qualité.

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Pierre Simon, médecin engagé

Né en 1925, on trouve Pierre Simon au combat dès l’âge de 17 ans au sein des éclaireurs permettant le déplacement vers la Suisse de jeunes juifs d’origines étrangères. Installé à Lyon dans un foyer catholique de jeunes ouvriers, il donne des cours de musique. À la Libération son attrait pour le théâtre le guide vers Paris où il fait médecine et réalise son internat, de 1948 à 1952. Il choisit l’exercice de la gynécologie et de l’endocrinologie, « domaines qui touchent à la condition de la femme et à la représentation que se font les sociétés du concept de vie ». Connu pour son travail sur l’accouchement sans douleur – qu’il a découvert lors de son séjour en URSS en 1953 – et la planification familiale, il a également plaidé pour la légalisation de l’avortement et de la procréation médicalement assistée. Le docteur Simon était membre de l’Académie française de médecine et de l’Académie française des sciences.

Par la force des choses Pierre Simon s’est intéressé à la politique dès son plus jeune âge. Engagé au Parti Radical Valoisien, il a été membre de nombreux cabinets ministériels, dont celui de Simone Veil.

Les grands combats de Pierre Simon

Nous l’avons vu, Pierre Simon a été l’un des premiers médecins à plaider pour un accouchement sans douleur. Il estimait que les femmes ne devaient pas avoir à souffrir de la douleur de l’accouchement et a préconisé l’utilisation de l’anesthésie pendant le travail. Il croyait que les couples devaient pouvoir choisir le nombre d’enfants qu’ils voulaient avoir, et il a travaillé pour rendre la contraception plus accessible. Dans cette perspective le 8 mars 1956, le docteur Pierre Simon et Evelyne Sullerot créèrent le mouvement « La maternité heureuse » pour « permettre aux couples, grâce à la contraception, de n’avoir des enfants que lorsqu’ils le désirent. » En 1960, « La maternité heureuse » prend le nom de « Mouvement français pour le planning familial ». Quelques années plus tard, Pierre Simon est l’un de ceux qui écrivent la loi Neuwirth, qui est votée en décembre 1967 et qui légalise l’usage des méthodes contraceptives en France.

Dans les années 60, Pierre Simon a été l’un des premiers médecins à réclamer la légalisation de l’avortement. Il croyait que les femmes devaient avoir le droit de choisir de se faire avorter ou non, et il a travaillé pour rendre l’avortement plus accessible et plus sûr.

En 1972, le docteur Simon fut l’auteur d’un rapport sur le « comportement sexuel des Français. » Le rapport a eu une influence sur l’évolution de l’opinion publique sur le sujet de l’avortement et a conduit à la loi sur l’interruption volontaire de grossesse, qu’il rédige en 1974 au sein du cabinet de Simone Veil (alors qu’il est Grand Maître franc-maçon en exercice à la Grande Loge de France). Votée en 1975, d’abord transitoirement, la loi devient définitive en 1979.

À la fin des années soixante-dix, Pierre Simon a commencé à plaider pour la procréation médicalement assistée, comme la fécondation in vitro (FIV). Il a également plaidé pour de meilleurs soins de fin de vie, tels que les soins palliatifs et les testaments de vie. Le docteur Simon a co-fondé l’association pour le droit de mourir dans la dignité en 1980.

Le dernier mot

Force est de constater que Pierre Simon, Chevalier de la Légion d’honneur et Chevalier de l’ordre national du Mérite, était un homme en avance sur son temps. Il s’est battu pour ce en quoi il croyait, même quand c’était parfois impopulaire, et a apporté d’importantes contributions à la société française. Son travail a contribué à améliorer la vie des femmes et des familles, et son héritage progressiste continue d’inspirer ceux et celles qui se battent aujourd’hui au nom de l’humanisme. D’ailleurs un prix « Éthique et société » – créé en son honneur en 2007 – porte son nom. Sous le patronage du ministère de la Santé, celui-ci récompense chaque année des personnalités et des œuvres qui s’inscrivent dans le cadre de l’action et de la réflexion sur l’éthique.

*Ses archives sont déposées à l’université d’Angers, au Centre des archives du féminisme. Son livre autobiographique est : De la vie avant toute chose. Œuvre publiée chez Mazarine en 1979.

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