À quelques jours de sa parution officielle, une nouvelle biographie consacrée à Henri de Guise arrive à Blois dans un lieu particulièrement bien choisi. Samedi 19 septembre, la Librairie Médicis recevra l’historien Alain Joblin pour présenter en avant-première Henri de Guise, le Balafré. La librairie se trouve au pied du château royal, où le chef de la Ligue catholique fut assassiné le 23 décembre 1588 sur ordre d’Henri III.
Organisée pendant le week-end des Journées européennes du patrimoine, la rencontre débutera à 10 heures, avec une séance de dédicace et la vente en avant-première de l’ouvrage, dont la sortie officielle est annoncée pour le 22 septembre. À cette occasion, Blois Capitale publie le coup de cœur de la Librairie Médicis, consacré à une biographie qui cherche moins à rejuger Henri de Guise qu’à retrouver, derrière le « Balafré » de la légende, un personnage politique et religieux beaucoup plus complexe. Pour information, la Librairie Médicis est l’objet d’un sujet développé dans le magazine papier (numéro 1) à paraître dans quelques jours.
Le coup de cœur de la Librairie Médicis
Henri de Guise, le Balafré : un lancement sur les lieux du crime
Le 23 décembre 1588, Henri Ier de Guise, dit « le Balafré », fut assassiné sur ordre du roi Henri III. Des membres des Quarante-Cinq, la garde personnelle du souverain, l’attendaient dans les appartements royaux et se jetèrent sur lui. La scène allait rapidement devenir l’un des grands épisodes de la légende des guerres de Religion, amplifiée au XIXᵉ siècle par la littérature, le théâtre et la peinture, notamment par le célèbre tableau de Paul Delaroche.
Mais entre la légende et l’Histoire, il y a parfois quelques nuances. Et c’est tout l’intérêt du nouveau livre d’Alain Joblin, professeur émérite d’histoire moderne de l’Université d’Artois. L’historien connaît bien les grandes figures de la Renaissance et des guerres de Religion : il a déjà consacré chez Ellipses des biographies à François Ier (2022), Henri III. Un roi de tragédie (2023) et Marguerite de Valois. La Reine Margot (2024).
L’auteur ne cherche pas à fabriquer un nouveau héros ni à condamner une nouvelle fois le chef de la Ligue catholique. Il s’attache plutôt à décrypter les contradictions d’un personnage que la mémoire collective a souvent enfermé dans une image trop simple.
Henri de Guise fut incontestablement un défenseur acharné de la Catholicité. Sa participation à la Saint-Barthélemy est réelle et son engagement contre les protestants est profondément ancré dans ses convictions religieuses. Alain Joblin rappelle pourtant que, dans la même nuit sanglante de 1572, il intervient également pour sauver des huguenots, parmi lesquels plusieurs de ses protégés. Un paradoxe qui résume à lui seul la complexité du personnage.
Le duc est aussi un homme situé à la croisée de deux mondes. Héritier d’une grande noblesse profondément attachée à l’honneur, aux fidélités et aux valeurs chevaleresques, il reste tourné vers un idéal monarchique inspiré du temps des Francs et de Clovis. Mais il est également un prince de la Renaissance, formé à l’Humanisme, sensible aux arts et aux lettres et parfaitement familier des codes de la Cour.
Cette double appartenance permet de mieux comprendre ses choix politiques, parfois hésitants ou contradictoires. Face à lui, Henri III défend une conception plus moderne de la monarchie, engagée dans un processus de centralisation de l’État et cherchant à placer l’intérêt général au-dessus des intérêts particuliers des différents « partis ». Le conflit entre les deux hommes n’est donc pas seulement une querelle de personnes ou une opposition entre catholiques et protestants. Il révèle aussi deux visions du pouvoir et deux conceptions de la monarchie.
Autre éclairage précieux de cette biographie : celui de la famille. Chez Henri de Guise, le lignage est essentiel. Les Guise sont étroitement liés aux Bourbon et aux grandes dynasties européennes. Henri est ainsi le petit-fils d’Antoinette de Bourbon, grand-tante du futur Henri IV, tandis que ses propres alliances matrimoniales prolongent ces réseaux dynastiques. Le frère aîné d’Antoinette de Bourbon, Charles de Bourbon-Vendôme, était en effet le grand-père d’Henri IV. Ses origines lorraines, françaises et italiennes témoignent également d’un monde aristocratique profondément européen.
Et puis il y a la légende. Alexandre Dumas, les peintres romantiques, les récits historiques ont progressivement transformé Henri de Guise en personnage de roman. La scène de sa mort, notamment, a été représentée et racontée jusqu’à devenir presque plus célèbre que l’homme lui-même. Alain Joblin nous invite à faire le chemin inverse : partir du mythe pour retrouver l’homme. C’est sans doute la principale réussite de cette biographie. Elle ne cherche pas à rendre Henri de Guise sympathique. Elle cherche à le rendre compréhensible. Et c’est beaucoup plus intéressant.
Henri de Guise – Le Balafré est donc une lecture particulièrement recommandée à ceux qui aiment l’Histoire lorsqu’elle accepte ses zones grises. Un livre pour redécouvrir un prince catholique convaincu, un grand seigneur animé par une conception exigeante de l’honneur, un homme de la Renaissance cultivé, un acteur politique majeur des guerres de Religion et, finalement, un personnage dont la destinée dépasse largement le seul cadre français.
Et comment ne pas saluer le choix de Blois pour son lancement ? Le rendez-vous aura lieu samedi 19 septembre 2026 à partir de 10 heures, à la Librairie Médicis, au pied du château royal de Blois, à quelques pas du lieu où, près de quatre siècles et demi plus tôt, Henri de Guise fut assassiné.
Henri de Guise, le Balafré, d’Alain Joblin
Éditions Ellipses, collection « Biographies et mythes historiques »
252 pages – 26 €
Parution officielle le 22 septembre 2026.
📍 Librairie Médicis, Blois
📅 Samedi 19 septembre 2026 à partir de 10h
Rencontre, dédicace et vente en avant-première.
