Le chocolat, apprécié dans le monde entier pour ses qualités gourmandes, s’invite souvent dans nos soirées. Pourtant, ce plaisir sucré pourrait se révéler moins inoffensif qu’il n’y paraît pour ceux qui cherchent un sommeil réparateur.
Le principal suspect dans cette affaire est la caféine, une substance bien connue pour son effet stimulant. Présente en faible quantité dans le chocolat, elle reste néanmoins capable de perturber l’endormissement, notamment chez les individus les plus sensibles. La concentration de caféine varie selon le type de chocolat : le chocolat noir, riche en cacao, en contient nettement plus que le chocolat au lait. Une portion de cinquante grammes de chocolat noir à 70 % peut ainsi renfermer jusqu’à 70 milligrammes de caféine, l’équivalent d’une tasse de thé bien corsé.
Cependant, un autre acteur mérite d’être pris en compte : la théobromine. Cet alcaloïde, également présent dans le cacao, exerce un effet stimulant sur le système nerveux, bien que moins intense que celui de la caféine. Il peut augmenter légèrement la fréquence cardiaque et provoquer une sensation de vigilance prolongée, ce qui, là encore, n’est pas sans conséquence pour le sommeil.
En outre, le chocolat ne se limite pas à ces substances excitantes. Il contient également du magnésium, reconnu pour ses vertus relaxantes, et des sucres rapides, qui peuvent momentanément apaiser avant de provoquer une fluctuation de la glycémie. Cette combinaison, loin d’être anodine, explique pourquoi le chocolat peut être perçu comme réconfortant à court terme, tout en perturbant les cycles du sommeil chez certains consommateurs.
La manière dont le chocolat est consommé joue un rôle crucial. Une dégustation en milieu de journée a peu de chances de compromettre le sommeil nocturne, car les composés stimulants auront eu le temps d’être métabolisés par l’organisme. À l’inverse, savourer une tablette entière en soirée peut prolonger l’état d’éveil, fragmenter le sommeil et en diminuer la profondeur. La perturbation du cycle circadien, en partie régulé par la mélatonine, est également à considérer. La caféine, même à faible dose, peut inhiber la production de cette hormone essentielle à l’endormissement. Si le chocolat peut réchauffer l’âme, il peut aussi, à l’insu des amateurs, troubler leurs nuits.
