Taux de pauvreté et inégalités s’accroissent fortement

En 2023, la France a enregistré une augmentation du taux de pauvreté et une accentuation des inégalités de niveau de vie. Si les chiffres montrent une légère progression du niveau de vie médian, cette dynamique moyenne masque des écarts profonds qui structurent désormais plus que jamais le paysage social français.

Selon les données publiées dans Insee Première n° 2063, le niveau de vie annuel médian s’établit à 25 760 euros par unité de consommation, en hausse de 0,9 % en euros constants. Cette progression dépasse légèrement l’inflation annuelle de 4,9 %, grâce à la conjoncture favorable sur le marché de l’emploi salarié et à la forte croissance des revenus du patrimoine. Les livrets réglementés, portés par la remontée des taux, et les placements financiers ont contribué à ce mouvement ascendant, bénéficiant en priorité aux ménages les plus aisés.

Cependant, ce dynamisme ne s’est pas traduit par une amélioration générale. Tandis que les ménages les mieux dotés profitent de cette embellie, ceux qui se situent dans le bas de la distribution des revenus subissent un recul tangible de leur niveau de vie. Le premier décile, qui définit le plafond des 10 % les plus modestes, recule de 1 % en euros constants. Cette baisse s’explique en partie par la hausse du nombre de ménages déclarant de faibles revenus d’activité indépendante, souvent issus du statut de micro-entrepreneur, structurellement associé à une précarité économique. À cela s’ajoute la fin des mesures exceptionnelles mises en place en 2022 pour contenir les effets de l’inflation sur les ménages modestes, comme l’indemnité inflation et la prime exceptionnelle de rentrée.

Ces évolutions divergentes alimentent une hausse marquée des inégalités. Le neuvième décile, seuil d’entrée dans les 10 % les plus riches, enregistre une augmentation de 2,1 %, porté par les revenus financiers. L’INSEE indique que ces ménages ont également bénéficié, pour la dernière tranche restante, de l’exonération de la taxe d’habitation sur la résidence principale. Cette divergence des trajectoires se retrouve dans l’évolution de l’indice de Gini, qui atteint 0,297 en 2023, soit presque le niveau le plus élevé depuis le début des années 2000. De même, le ratio entre les niveaux de vie des plus riches et des plus pauvres (D9/D1) atteint 3,49. Le rapport entre les 20 % les plus aisés et les 20 % les plus modestes s’établit à 4,5, son maximum depuis le début des séries en 1996.

Dans ce contexte de déséquilibre croissant, le taux de pauvreté progresse fortement et s’établit à 15,4 %, contre 14,4 % l’année précédente. Cela représente près de 650 000 personnes supplémentaires vivant sous le seuil de pauvreté monétaire, fixé à 1 288 euros par mois pour une personne seule. Le nombre total de personnes concernées atteint 9,8 millions en France métropolitaine, un record depuis l’instauration de la série statistique.

Ce renforcement de la pauvreté touche d’abord les familles les plus vulnérables. Le taux de pauvreté des familles monoparentales bondit de 2,9 points, pour atteindre 34,3 %. Plus d’un enfant sur cinq vit désormais sous le seuil de pauvreté, avec un taux qui s’élève à 21,9 %. La revalorisation de 50 % de l’allocation de soutien familial, entrée en vigueur fin 2022, a permis un allègement partiel de la pression financière pesant sur ces ménages, mais n’a pas suffi à compenser la disparition des aides exceptionnelles qui avaient temporairement amélioré leur situation.

La situation des retraités offre un contraste significatif. Leur niveau de vie médian progresse plus rapidement que celui de l’ensemble de la population (+1,2 % contre +0,9 %), en dépit d’une revalorisation modérée des retraites de base. Cette amélioration s’explique par l’augmentation continue des retraites complémentaires (Agirc-Arcco) et par des revenus du patrimoine relativement dynamiques dans cette tranche d’âge. En conséquence, le taux de pauvreté des retraités reste contenu à 11,1 %, bien en deçà de la moyenne nationale.

L’intensité de la pauvreté, qui mesure l’écart entre le niveau de vie médian des personnes pauvres et le seuil de pauvreté, enregistre pour sa part un léger recul. En 2023, la moitié des personnes pauvres disposent d’un revenu inférieur à 1 041 euros par mois, soit 19,2 % de moins que le seuil de pauvreté. Cette intensité reste néanmoins préoccupante, même si elle demeure inférieure à la moyenne des vingt dernières années.

L’année 2023 se distingue donc par un double phénomène. D’un côté, les effets résiduels des politiques publiques de soutien mises en place au plus fort de la crise énergétique de 2022 s’amenuisent. De l’autre, l’environnement économique – s’il reste porteur en matière d’emplois – n’assure pas une progression uniforme des revenus dans toutes les strates de la société. L’absence de nouveaux dispositifs redistributifs a contribué à accentuer les écarts entre les extrémités de l’échelle sociale.

Derrière les moyennes se dessine ainsi une société profondément fragmentée. Une part croissante de la population, notamment les enfants, les chômeurs, les travailleurs pauvres et les familles monoparentales, est confrontée à une fragilité persistante. La progression du taux de pauvreté, dans un contexte où le niveau de vie moyen s’améliore, illustre la perte d’efficacité du filet de sécurité sociale à corriger les déséquilibres. Les effets de la redistribution, bien qu’encore notables, ne suffisent plus à inverser une dynamique de concentration des richesses.

Dans un pays où l’égalité est un pilier fondateur, ces tendances rappellent l’extrême sensibilité des catégories les plus vulnérables aux arbitrages budgétaires et aux inflexions des politiques sociales, et elles soulignent la nécessité de repenser les leviers d’intervention publique à l’heure où les inégalités deviennent structurelles.