Six mois après le lancement officiel du chantier, le projet, annoncé dès 2019 comme l’un des grands engagements du Département en faveur des mobilités douces, entre dans une phase décisive. L’estacade est désormais en place, les premières piles de l’ancien barrage sont en cours de transformation, et la passerelle commence à exister autrement que sur plans. Autour du prototype, élus, partenaires institutionnels, techniciens et concepteurs se sont retrouvés pour donner à voir la matérialité d’un ouvrage appelé à s’inscrire durablement dans le paysage ligérien.

Un projet structurant pour le territoire

Longue de 380 mètres et reposant sur sept piles, la future passerelle permettra à terme un franchissement sécurisé de la Loire pour les piétons, les cyclistes et les cavaliers. Intégrée au parcours de la Loire à Vélo, elle reliera plusieurs pôles majeurs du territoire : sites touristiques, équipements de loisirs, base de canoë, camping du Val de Blois, parc des Mées. Au-delà du loisir, l’ouvrage est également pensé comme un levier de déplacements du quotidien, facilitant les trajets entre les deux rives.

Le projet représente un investissement global de 17,48 millions d’euros, cofinancé par le conseil départemental de Loir-et-Cher, la Région Centre–Val de Loire, l’État et Agglopolys. Un chantier d’envergure, tant par son coût que par la complexité environnementale et technique qu’implique toute intervention sur le dernier fleuve sauvage d’Europe.

L’estacade, première colonne vertébrale du chantier

Avant même que la passerelle ne prenne forme, il a fallu installer l’outil indispensable à sa construction : l’estacade. « Ce n’est pas la passerelle ! », rappelle d’emblée Aloïs Charpentier, directeur d’ATD 41, lors de la visite du site. « C’est un ouvrage provisoire, qui sera démonté à la fin du chantier. »

Large de 8,5 mètres, elle repose sur 70 pieux vibrofoncés et battus entre juin et décembre. Sa fonction est double : permettre l’accès aux piles existantes de l’ancien barrage et servir de plateforme logistique pour l’ensemble des interventions en rivière.

Sa mise en œuvre n’a pas été sans difficulté. Le sous-sol rencontré s’est révélé plus complexe que prévu, obligeant les équipes à adapter leur méthodologie. « Le battage descendait beaucoup plus profondément que ce qui était envisagé. Il a fallu modifier le format des pieux, avec la mise en place d’obturateurs, ce qui a eu un impact à la fois en termes de matériaux et de délais », explique le chef de projet. Malgré ces ajustements, les travaux se sont déroulés dans le calendrier prévu, en cohérence avec les contraintes réglementaires liées à l’arrêté de biotope.

Construire sur la Loire implique une vigilance de chaque instant. Le chantier fait l’objet d’un suivi environnemental strict, assuré par un bureau d’études spécialisé, en lien avec plusieurs acteurs locaux. Ce suivi concerne notamment les populations de sternes et de mouettes, présentes sur les îlots situés à proximité immédiate du chantier. Reproduction, nidification, envol des oisillons : chaque étape est observée avant toute reprise d’activité. « Ce suivi est réalisé en partenariat avec des structures locales, comme le CDPNE, et encadré par la DDT, avec laquelle nous échangeons régulièrement », précise Aloïs Charpentier. Une exigence écologique qui conditionne le rythme du chantier, mais qui façonne aussi la philosophie même du projet.

Consolider l’existant pour accueillir l’avenir

Grâce à l’estacade, les équipes peuvent désormais intervenir directement sur les piles de l’ancien barrage. Autour de certaines d’entre elles, des batardeaux ont été installés : de véritables enceintes métalliques permettant de mettre les structures à sec.

Marc Mimram, architecte du projet, en décrit le principe avec pédagogie : « Le batardeau est un système d’éléments métalliques que l’on glisse les uns dans les autres pour former une enceinte étanche. Cela permet de pomper l’eau à l’intérieur et d’intervenir sur les fondations. » À l’intérieur, les opérations se succèdent : démontage d’anciennes structures métalliques, repérage et traitement des fissures, comblement des cavités, homogénéisation du béton. Une étape invisible pour le grand public, mais absolument déterminante. « Il faut d’abord consolider, réparer, renforcer, avant de pouvoir rehausser les piles et accueillir ensuite la structure métallique de la passerelle », résume Aloïs Charpentier

Le prototype : moment charnière du projet

C’est pourtant un autre objet qui concentre tous les regards ce jour-là : le prototype. Acheminé sur site à l’automne, ce tronçon grandeur nature — large d’environ cinq mètres — permet de valider l’ensemble des choix définitifs avant le lancement complet de la fabrication industrielle. « C’est un prototype à l’échelle 1 », explique Marc Mimram. « Il permet de vérifier les détails d’assemblage, les proportions, l’esthétique, la relation au paysage. »

La hauteur du garde-corps, par exemple, a été pensée pour permettre la cohabitation des piétons, des cyclistes et des chevaux. Mais au-delà de la technique, c’est la philosophie de l’ouvrage qui se révèle.

Une passerelle pensée comme un lieu, pas seulement comme un passage

Pour l’architecte, la passerelle ne se résume pas à un franchissement fonctionnel. « On ne se débarrasse pas de la Loire en la traversant. Au contraire, on vient à elle. » L’ouvrage est conçu comme une promenade, une adresse nouvelle dans le paysage ligérien. Les arcs métalliques, parfois au-dessus du tablier, parfois en dessous, créent des séquences variées. À certains endroits, les usagers pourront s’asseoir et contempler le fleuve. « C’est un espace public offert à tous, qui permettra de partager la Loire », insiste Marc Mimram.

Une vision qui s’inscrit dans sa manière d’aborder chaque projet : jamais générique, toujours enracinée dans la géographie du lieu. « Ce n’est pas un ouvrage que vous avez déjà vu ailleurs. Ce que nous faisons ici, c’est une passerelle pour vous, et uniquement pour vous. Elle sera donc unique. »

Composer avec le vivant

Cette singularité passe aussi par la prise en compte du vivant. Des dispositifs spécifiques, partiellement couverts d’osier, seront installés au droit des îlots fréquentés par les sternes. Leur particularité : ils pourront être déplacés. « Les îles sont sauvages, elles peuvent bouger. Les oiseaux aussi. Il fallait donc des protections adaptables », explique l’architecte. Sur les 380 mètres de la passerelle, seules certaines portions seront concernées, précisément là où le besoin écologique l’impose. Une manière d’inscrire l’ouvrage dans un dialogue permanent avec le fleuve.

Les prochaines étapes

Après la présentation du prototype, le calendrier du chantier s’accélère. Les premières opérations d’assemblage de la charpente métallique doivent débuter dès février, avec l’arrivée des premiers tronçons fabriqués en usine.

Ces éléments, contraints par le gabarit routier, seront réassemblés sur site avant d’être progressivement lancés, de pile en pile, à partir du printemps. En parallèle, les travaux de réparation et de renforcement se poursuivront sur les autres piles, en fonction du niveau de la Loire et des contraintes environnementales. L’équipement final — revêtement, garde-corps, filets — interviendra ultérieurement, avant les essais de charge et l’inauguration officielle prévue en 2027. Le prototype présenté ce 16 janvier n’est pas encore un pont, mais il en porte déjà l’esprit.

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Une rencontre décisive pour un projet hors du commun

Yvan Saumet évoque avec enthousiasme le rôle clé de Christophe Hay dans l’histoire de Fleur de Loire. Leur collaboration s’est bâtie sur une vision commune. « Lorsque j’ai rencontré Christophe, nous avons immédiatement compris que nous partagions la même sensibilité, notamment autour de l’importance de la Loire et du lieu », confie Yvan Saumet. Si ce dernier se définit comme l’initiateur du projet, il attribue à Christophe Hay l’âme de l’établissement. « Mon seul mérite est d’avoir fait en sorte que ce projet puisse voir le jour à cet endroit précis, car pour moi, il ne pouvait exister ailleurs. » L’emplacement, en bordure de Loire, face à la rive droite, et à proximité de l’aître Saint-Saturnin, était pour lui une évidence. « C’est un site exceptionnel, mais aussi très contraint. Cela demandait de respecter l’environnement tout en créant un lieu unique. »

La réalisation du restaurant Amour Blanc, avec son toit en pierre naturelle, illustre cette ambition. « Au départ, je pensais à un bâtiment discret, complémentaire à ce qui existait déjà. Mais avec les architectes des Bâtiments de France, nous avons pu aller plus loin. Nous avons réussi à concevoir quelque chose de contemporain, de visible, sans dénaturer l’ensemble. »

L’espace spa, situé en sous-sol, est également fidèle à la vision initiale d’Yvan Saumet. « J’avais cette idée très précise d’un bassin de nage qui s’intègre discrètement. C’est exactement ce que nous avons réalisé. » Ces choix architecturaux montrent qu’il est possible d’innover tout en respectant les contraintes patrimoniales et environnementales.

Un engagement écologique et humain affirmé

Pour Yvan Saumet, l’entrepreneuriat doit s’inscrire dans une démarche responsable. Cet engagement se reflète dans toutes ses initiatives, qu’il s’agisse de Fleur de Loire ou de ses projets précédents. « À la Polyclinique, nous avions obtenu une certification ISO 26000 dès 2011. C’était déjà une démarche avant-gardiste. Aujourd’hui, je reste convaincu que l’impact écologique doit être une priorité dans tout projet. »

Mais pour lui, le respect de l’environnement ne peut se limiter à la nature. Il doit inclure les personnes qui travaillent dans ces lieux. « Cela n’a aucun sens de chercher à limiter l’empreinte écologique si on néglige les conditions de travail des équipes. Respecter l’environnement, c’est aussi respecter les gens. »

Au sujet de la loi Zéro Artificialisation Nette (ZAN), Yvan Saumet parle de nécessité et d’ajustements. « Cette loi est nécessaire. Nous avons abusé du foncier pendant des décennies. Mais sa mise en œuvre est parfois trop rigide, notamment pour des projets de réindustrialisation. Requalifier l’existant est coûteux, mais c’est possible, et c’est une obligation si nous voulons préserver notre environnement. »

Un regard bienveillant sur les jeunes entrepreneurs

Pour Yvan Saumet, le désir d’entreprendre chez les jeunes est un signe encourageant d’évolution sociale. « Créer est un besoin fondamental, une fois les besoins de base satisfaits. Ce n’est pas une mode, c’est une marque de civilisation avancée. » Il insiste toutefois sur l’importance d’un accompagnement juste. « Un bon conseiller doit aider à les concrétiser sans décourager les jeunes. […] L’important est de ne pas briser les rêves. […] C’est absurde de prétendre savoir ce qui marchera ou non. »

La clé, selon lui, réside dans l’adaptabilité. « Rien n’est jamais complètement prévisible. Réussir nécessite de s’adapter continuellement aux imprévus. Par exemple, dans un projet de construction, chaque jour apporte un ajustement. Il faut être là, évaluer les solutions proposées, et trancher, même au risque de se tromper. Mais c’est en avançant, en assumant ces décisions, que le projet peut aboutir. »

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Les débuts : la vision et le projet

À cette époque, la Jeune Chambre Économique imaginait un plan d’eau majestueux où les activités nautiques seraient reines. Le plan d’eau offrirait non seulement une zone de loisirs avec des terrains de tennis, un mini-golf et des plages, mais contribuerait également à rehausser la beauté du paysage blaisois, notamment avec « un jeu de lumière sur l’eau ».

Un élément clé de cette vision était la création d’un « barrage gonflable ». En octobre 1962, la Ville de Blois, séduite par les avantages esthétiques, touristiques et sportifs du projet, a adopté ce plan ambitieux. C’était le début de la réalisation d’un rêve façon années 60.

L’approbation du Conseil général de Loir-et-Cher

Le projet n’a pas tardé à recevoir le soutien financier du Conseil général de Loir-et-Cher. Dès mai 1963, le Conseil votait un crédit pour des études préliminaires. Puis, en octobre de la même année, il a approuvé la construction du barrage, confiant les travaux à la Société d’équipement du Loir-et-Cher.

L’ouvrage, une prouesse d’ingénierie, s’étendrait sur 390 m avec un barrage mobile de 320 m. Ses vannes métalliques, appelées « ventre de poisson », étaient une pièce maîtresse de ce design avant-gardiste.

Des aspirations grandioses : la « prodigieuse cité de week-end »

En 1964, l’ampleur du projet a été révélée. Outre le barrage, le plan d’aménagement envisageait un complexe monumental qui s’étendrait jusqu’à Saint-Denis-sur-Loire. On parlait d’un hippodrome, d’un casino, d’un parc zoologique et même d’un ensemble résidentiel. Cette vision extravagante a été dévoilée dans un article du Journal du Dimanche, capturant l’imagination de certains, mais suscitant également des inquiétudes.

Lac de Loire : des voix discordantes se lèvent

Si la perspective d’une telle transformation a enthousiasmé de nombreux habitants, elle a également alarmé un certain nombre d’acteurs locaux. Des associations de protection ont commencé à se mobiliser. L’association pour la défense du Val de Loire Blésois Saint-Denis-sur-Loire, ainsi que des personnalités comme le peintre Bernard Lorjou, président du Comité de défense du Val de Loire, ont exprimé leurs préoccupations. Ils ont souligné les risques environnementaux et les impacts sur les paysages bucoliques de la région.

Devant ces inquiétudes, l’architecte français Louis Gabriel de Hoÿm de Marien est intervenu pour revoir les plans. Bien que toujours ambitieux, le nouveau design était plus équilibré, avec des zones d’activités sportives et de loisirs, mais d’autres propositions extravagantes ont été abandonnées.

La reconnaissance

Malgré les controverses, l’étude sur le plan d’eau de Blois a été reconnue à l’échelle nationale et internationale. La Jeune Chambre Économique de Blois a reçu le « trophée Lugdunum » en 1963, et en 1966, elle a été récompensée à Kyoto avec le trophée mondial du meilleur projet en matière de développement économique.

À partir de 1971, le barrage a permis aux habitants et aux touristes de profiter de nombreuses activités, de la baignade à l’aviron. Les associations locales, comme l’Aviron Blésois, ont proposé des stages et des circuits pour faire découvrir le site. En 1971 toujours, le Conseil général a fondé la Société de Gestion du Lac (SO.GE.LAC) pour gérer ce site. Au fil des années, le Lac de Blois est devenu un pôle de loisirs connu.

Lac de Loire : Renaissance écologique et valorisation du patrimoine

Depuis son heure de gloire au début des années 70 jusqu’à la fermeture du barrage en 2005, le Lac de Loire est passé de site phare de divertissement à un espace en sommeil. Cependant, le vent semble tourner pour ce lieu chargé d’histoire, car un projet de revitalisation ambitieux est en marche, visant à associer le passé vibrant du site à un avenir axé sur l’écologie et les mobilités douces.

Un passé riche en émotions et en souvenirs

Dans les années dorées du Lac de Loire, les activités foisonnaient. La jeunesse parisienne et locale s’y retrouvait pour profiter du ski nautique, de la voile et des soirées dansantes que transformait la capitainerie. Mais tout n’était pas destiné à durer. Après le démantèlement du barrage, certaines activités se sont relocalisées, comme le club de voile qui s’est installé au plan d’eau du Domino à Suèvres. Les structures de tennis, le minigolf sont tombés en désuétude et de nombreux restaurateurs ont tenté, en vain, de raviver le site.

L’aube d’une nouvelle ère

La Communauté d’agglomération voit le potentiel dormant de ce site. Doté d’une enveloppe de 4,5 M€ sur 4 ans, son projet se propose de redynamiser le Lac de Loire, renforçant ainsi les installations existantes comme la piscine, le camping et la base de canoë-kayak.

L’attention se tourne actuellement vers la capitainerie. L’état avancé de délabrement du bâtiment nécessite des travaux considérables. Christophe Degruelle, président d’Agglopolys, annonçait il y a quelques mois un investissement entre 1,5 et 2 M€ pour sa réhabilitation.

Ce projet de restauration entend non seulement préserver, mais aussi valoriser le patrimoine architectural du site. Cela débute par la démolition des extensions non originales pour revenir à la conception initiale du bâtiment, reconnue par la Drac comme une « architecture contemporaine remarquable ». Le projet envisage également la mise en place de cuisines modernes, de restaurants avec terrasses offrant une vue imprenable sur la Loire et un espace de snacking. Le projet de réhabilitation du restaurant, prévu pour 2025, pourrait être axé sur le bistronomique, accessible et convivial.

Pour améliorer la mobilité sur le territoire et offrir aux résidents la possibilité de franchir les deux rives de la Loire par des modes de transport écologiques (comme la marche ou le vélo), un projet de passerelle est en cours d’élaboration. Souci, le Département de Loir-et-Cher se retrouve face à une nouvelle épreuve concernant ce projet de passerelle sur la Loire. Prévue pour relier les communes de Vineuil et La Chaussée-Saint-Victor, cette œuvre d’art architecturale est désormais menacée par une hausse notable des coûts de construction, pouvant porter le budget total du projet à 19 millions d’euros !

La réécriture de l’histoire du Lac de Loire est en cours, et elle promet d’être aussi riche et vibrante que par le passé.

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Ce sont 14 monuments, chacun représentatif de l’une des régions françaises, qui seront mis en avant pour le vote final. Il y aura match. Parmi ces 14 candidats, le château royal de Blois portera donc les espoirs de nombreux blésois et de la région Centre-Val de Loire en tant que finaliste.

« Le Monument préféré des Français » est une émission télévisée qui invite les internautes à voter en ligne pour leur monument favori. C’est l’occasion pour le public d’exprimer son attachement à ces édifices qui composent notre riche patrimoine culturel bâti.

Les monuments présélectionnés pour ce concours proviennent d’époques variées, depuis la Préhistoire jusqu’à l’architecture contemporaine, offrant un véritable voyage à travers les siècles. Ce mélange éclectique souligne la diversité et la richesse de notre patrimoine, tout en mettant en lumière des sites parfois méconnus du grand public.

Chaque monument a sa propre histoire et constitue une partie intégrante de notre héritage culturel. Ce concours offre donc une opportunité unique de sensibiliser le public à l’importance de la préservation et de la valorisation de notre patrimoine. Désormais, tous nos encouragements vont au château royal de Blois !

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