Développé par des chercheurs en sciences alimentaires, ce principe définit le ratio optimal entre sucre, gras et sel pour maximiser le plaisir gustatif sans provoquer de saturation. Cet équilibre précis favorise une consommation compulsive, car il stimule les circuits de récompense du cerveau sans entraîner une sensation rapide de satiété.

Parallèlement, les fabricants ajoutent des exhausteurs de goût tels que le glutamate monosodique (MSG), des arômes artificiels ou encore des agents de texture qui rendent les aliments plus attractifs. Les chips, sodas ou crèmes glacées sont ainsi conçus pour offrir une texture croustillante ou fondante qui renforce leur attrait sensoriel. En outre, des sucres cachés, présents sous des formes variées comme le sirop de glucose-fructose ou la maltodextrine, prolongent l’envie de consommer en déclenchant des pics de glycémie qui entretiennent un besoin récurrent de sucre.

Une absorption rapide qui stimule les circuits cérébraux

Les aliments ultra-transformés sont généralement conçus pour être assimilés rapidement par l’organisme, générant ainsi des réactions physiologiques qui incitent à une consommation répétée. Leur index glycémique élevé provoque une hausse brutale du glucose dans le sang, entraînant une libération accrue de dopamine, un neurotransmetteur associé au plaisir et à la récompense. Ce mécanisme est comparable aux effets observés lors de la consommation de substances addictives.

Par ailleurs, ces aliments sont souvent pauvres en fibres et en protéines, éléments essentiels pour ralentir l’absorption du glucose et favoriser la satiété. En leur absence, la sensation de faim réapparaît plus vite, incitant à une prise alimentaire plus fréquente. Certains additifs, comme les émulsifiants et édulcorants artificiels, peuvent également perturber le microbiote intestinal et altérer la régulation des signaux de faim et de satiété.

Des stratégies marketing omniprésentes

Tout cela ne se limite pas à la composition des produits. Les marques mettent en œuvre des stratégies marketing ciblées pour ancrer leurs produits dans les habitudes de consommation. La publicité joue un rôle central en associant les aliments ultra-transformés à des émotions positives comme le réconfort ou la convivialité. Les emballages sont également pensés pour capter l’attention, avec des couleurs stimulantes comme le rouge et le jaune, fréquemment utilisés par des marques telles que McDonald’s, Lay’s ou Coca-Cola.

Les entreprises s’appuient également sur des formes de marketing indirect, notamment à travers le placement de produits dans les films, les partenariats avec des influenceurs ou les accords de sponsoring avec des sportifs de renom. En parallèle, la stratégie de distribution vise à maximiser l’accessibilité de ces produits. Les formats individuels, les offres promotionnelles de type « 1 acheté = 1 offert » et l’omniprésence en rayon renforcent la tentation et la consommation impulsive.

Une dépendance ancrée dans le comportement

L’addiction aux aliments ultra-transformés est aussi façonnée par des mécanismes comportementaux qui encouragent la répétition de leur consommation. L’habitude et la répétition jouent un rôle clé, notamment lorsque ces aliments sont introduits dès l’enfance. La familiarisation précoce avec ces produits crée des préférences alimentaires difficiles à modifier à l’âge adulte.

Le conditionnement passe aussi par des rituels sociaux qui intègrent ces aliments dans le quotidien. Exemple, les chips à l’apéritif. Enfin, la conception même des produits favorise leur surconsommation. Les formats pratiques et refermables permettent une prise alimentaire continue, tandis que la légèreté et la texture fondante de certains snacks réduisent la sensation de satiété, conduisant ainsi à une consommation accrue.

De nombreuses études alertent sur les effets délétères de ces produits sur la santé, mais la résistance des industriels à toute réglementation stricte limite encore les possibilités d’une véritable prise de conscience collective. Rappelant ainsi ce qu’il s’était passé avec le tabac.

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Foodwatch a examiné plus de 400 références de produits alimentaires dans 12 catégories différentes. Pain de mie, petits pois en conserve, pizzas, biscottes ou crackers : autant d’aliments que l’on pourrait croire relativement neutres d’un point de vue nutritionnel, et pourtant souvent enrichis en sucres ajoutés. L’association met en lumière un constat frappant : si l’on souhaite réduire sa consommation de sucre, il faut s’orienter vers des produits plus chers. Cette inégalité dans l’accès à une alimentation saine repose en grande partie sur les pratiques des grandes enseignes, qui façonnent leurs marques distributeur en fonction de critères de coût au détriment de la qualité nutritionnelle.

Le sucre joue un rôle clé dans la fabrication des produits industriels. Peu coûteux, il permet de relever les saveurs, d’améliorer la conservation et de donner envie d’en consommer davantage. Cette stratégie, si elle satisfait les exigences de rentabilité des industriels, va à l’encontre des recommandations des autorités sanitaires. L’excès de sucres simples, absorbés rapidement par l’organisme, est un facteur de risque avéré pour le développement de maladies chroniques telles que l’obésité, le diabète de type 2 et les troubles cardiovasculaires. Pourtant, malgré ces avertissements, l’industrie agroalimentaire continue de recourir massivement aux sucres ajoutés, y compris dans des produits salés.

Un exemple emblématique de cette dérive est celui des jus de fruits. Considérés à tort comme une alternative saine, ces boissons, contiennent des sucres dits « libres ». Certains jus peuvent ainsi contenir jusqu’à dix grammes de sucre pour 100 millilitres, soit autant qu’un soda classique. Pourtant, les fabricants n’hésitent pas à apposer sur leurs bouteilles la mention « sans sucre ajouté », laissant penser à un produit bénéfique pour la santé. Cette mention, qui ne signifie que l’absence de sucres supplémentaires en dehors de ceux naturellement présents, est autorisée depuis 2016 après une intense pression des lobbies agroalimentaires sur la Commission européenne.

Face aux critiques croissantes concernant l’omniprésence du sucre dans l’alimentation, l’industrie a cherché à se tourner vers des édulcorants. Ces additifs, qui reproduisent le goût sucré sans apporter de calories, sont largement utilisés dans les produits « light » ou « sans sucre ». Cependant, les bénéfices de ces substituts sont loin d’être prouvés. Selon l’Organisation mondiale de la santé, remplacer les sucres libres par des édulcorants n’a pas démontré d’efficacité sur la perte de poids à long terme. Pire, certaines études récentes, notamment celles de l’INSERM, pointent des risques accrus de développer des cancers ou des maladies métaboliques chez les consommateurs réguliers de ces produits. En 2023, plusieurs organismes internationaux ont conclu que l’aspartame pourrait être « potentiellement cancérogène » pour l’homme.

Outre la problématique de la teneur en sucre, Foodwatch met en lumière une autre difficulté majeure : le manque de transparence sur les étiquettes. Le sucre peut être dissimulé sous une multitude de noms différents, parfois méconnus du grand public, comme le dextrose, la maltodextrine ou encore le sirop de glucose-fructose. Cette diversité des appellations rend difficile l’identification de la quantité de sucres réellement ajoutés dans les produits. De plus, les étiquettes ne distinguent pas les sucres naturellement présents dans les ingrédients bruts de ceux ajoutés au cours de la fabrication. Le consommateur n’a donc accès qu’à une information partielle, insuffisante pour faire des choix éclairés.

Cette enquête révèle une fracture alimentaire profonde, où l’accès à une alimentation saine devient une question de moyens financiers. Pour Foodwatch, les grandes enseignes ont une responsabilité directe dans cette situation. Elles décident non seulement des recettes de leurs marques distributeur, mais aussi des prix appliqués dans leurs magasins. L’association appelle ainsi les géants de la grande distribution à modifier leurs pratiques en réduisant la teneur en sucres de leurs produits économiques. Une pétition est disponible ici.

Sans une régulation stricte et une volonté politique forte, il semble difficile d’imaginer un changement radical des pratiques industrielles. Pourtant, l’urgence est là : la consommation excessive de sucre est un enjeu majeur de santé publique, et l’inaction ne fera qu’aggraver les inégalités déjà existantes.

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Une reprise après des mois d’incertitude

En juin dernier, Carambar & Co avait lancé une procédure de consultation visant à fermer l’usine de Villebarou d’ici la fin de l’année, entraînant de vives inquiétudes parmi les 109 salariés du site. Face à ces incertitudes, l’entreprise s’était engagée à explorer toutes les options pour trouver un repreneur et éviter une fermeture définitive. Ces efforts ont abouti à des discussions approfondies avec Andros, une entreprise française renommée dans le secteur de l’agroalimentaire.

Andros, bien que davantage spécialisé dans les produits à base de fruits, a vu en cette reprise une opportunité de diversification. « Le chocolat, c’est gourmand et végétal ! », déclare Florian Delmas, président du groupe Andros, soulignant la cohérence de ce projet avec la stratégie de long terme de l’entreprise. Pour Andros, cette reprise représente non seulement un enjeu économique, mais aussi social, avec la volonté affichée de préserver les emplois dans le Blaisois.

Un projet porteur d’avenir

Au-delà du simple maintien de la production actuelle, l’accord entre Carambar & Co et Andros prévoit de nouvelles perspectives de développement pour le site de Villebarou. La production de chocolat Poulain, marque historique du chocolat français, serait garantie pour plusieurs années, avec des projets d’expansion à la clé. Cette reprise permettrait de renforcer la filière industrielle locale et d’éviter les licenciements qui avaient été initialement envisagés dans le cadre d’un Plan de Sauvegarde de l’Emploi.

Marc Auclair, président de Carambar & Co, s’est réjoui de cette issue favorable : « Ce projet permet de sécuriser l’emploi et la production de chocolat Poulain à Villebarou. C’est aussi une reconnaissance du savoir-faire et de l’engagement des équipes. »

Un processus consultatif en cours

La visite du site le 9 septembre a permis aux dirigeants des deux groupes de rencontrer les représentants syndicaux et les membres du comité de direction afin de leur présenter le projet. Un nouveau processus d’information et de consultation des partenaires sociaux doit être initié dans les jours à venir. L’objectif : valider cette reprise et permettre l’abandon définitif du projet de fermeture du site. Cet accord en vue entre Carambar & Co et Andros symbolise une bouffée d’oxygène pour les employés du site de Villebarou, qui entrevoient désormais un avenir plus serein.

Marc Gricourt, maire de Blois et 1er vice-président de la Région Centre-Val de Loire, Christophe Degruelle, président de la communauté d’agglomération de Blois–Agglopolys, et François Bonneau, président de la Région, ont publié un communiqué commun soulignant leur soutien à cet accord de principe, qui représente une véritable bouffée d’air pour l’économie locale.

La veille de l’annonce, les représentants des collectivités locales, dont Philippe Masson, maire de Villebarou, ont reçu l’équipe dirigeante d’Andros à la suite de leur visite du site Poulain. Les responsables du groupe familial, Frédéric Gervoson, actionnaire, et Florian Delmas, président directeur général, ont fait part de leur satisfaction quant à la qualité des infrastructures et au savoir-faire des employés. Ils ont également présenté leur projet industriel ambitieux autour du chocolat, un secteur nouveau pour Andros, principalement connu pour ses produits à base de fruits.

Les élus locaux se sont réjouis de cette reprise, qui garantit la poursuite de la production de chocolat Poulain à Blois, tout en préservant l’emploi local. Les collectivités locales avaient joué un rôle clé en s’opposant à une vente à la découpe du site industriel, craignant pour son avenir. Leur engagement a permis de maintenir l’intégrité du site et ses capacités de développement, favorisant ainsi l’arrivée d’un repreneur solide comme Andros.

Bien que le projet d’Andros doive encore être précisé dans les semaines à venir, les élus se disent séduits par l’ambition du groupe familial. La culture industrielle d’Andros, combinée à son goût pour l’innovation, laisse entrevoir des perspectives de développement intéressantes pour le site de Villebarou. En s’appuyant sur l’expertise des salariés et la force de la marque Poulain, Andros pourrait ainsi écrire une nouvelle page de l’histoire industrielle du chocolat dans la région.

Les collectivités locales, tout en soutenant cette reprise, ont néanmoins affirmé qu’elles resteront vigilantes quant aux modalités de mise en œuvre de cette nouvelle ambition industrielle. Leur objectif est de s’assurer que cette reprise se traduise par un développement durable, en renforçant la filière agroalimentaire en région Centre-Val de Loire.

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Brésil : Lula désavoué par le parlement sur la démarcation des terres indigènes

Le président brésilien, Luiz Inacio Lula da Silva, a subi un revers politique important alors que le parlement a voté en faveur d’un projet de loi limitant la démarcation des terres indigènes. Ce texte établit que les autochtones n’ont droit qu’aux terres qu’ils occupaient au moment de la promulgation de la Constitution de 1988. Cette décision a été approuvée par 283 voix contre 155, provoquant des manifestations à travers le pays.

Les autochtones contestent cette thèse, affirmant qu’ils n’occupaient pas certaines terres en 1988 en raison de l’expulsion qu’ils ont subie au fil des siècles, notamment pendant la dictature militaire (1964-1985). Selon eux, cette limitation de leurs droits est un génocide contre les peuples indigènes et constitue également une attaque contre l’environnement.

Ce projet de loi, qui doit encore être soumis au Sénat avant d’entrer en vigueur, a été soutenu par des députés favorables à l’industrie agroalimentaire ainsi que par d’autres groupes d’opposition. Son approbation par la chambre basse du parlement représente un revers significatif pour le président Lula, qui avait promis de faire de la préservation de l’environnement une priorité après une forte hausse de la déforestation pendant le mandat de son prédécesseur d’extrême droite, Jair Bolsonaro (2019-2022).

La démarcation des terres indigènes est considérée par les scientifiques comme une mesure essentielle pour lutter contre la déforestation en Amazonie, la plus grande forêt tropicale du monde. Selon la Fondation nationale des peuples indigènes (FUNAI), le Brésil compte actuellement 764 territoires de peuples indigènes, mais environ un tiers d’entre eux n’ont pas encore été délimités.

Cette décision a suscité des réactions de protestation au Brésil, attirant également l’attention d’organisations écologistes et de militants internationaux, dont les acteurs américains Leonardo DiCaprio et Mark Ruffalo. Mark Ruffalo a tweeté avant le vote : « Il y a une guerre contre les peuples indigènes et les forêts. Notre planète est en danger. Lula, sois le héros que ton peuple a élu, empêche [le projet] d’avancer ».

Avant le vote, environ cent autochtones ont bloqué temporairement une route à la périphérie de Sao Paulo, mais ils ont été dispersés par la police à l’aide de gaz lacrymogènes, selon des images diffusées par la télévision locale. L’organisation de défense de l’environnement Observatorio do Clima a déclaré dans un communiqué que « la Chambre des députés a envoyé un message au pays et au monde : Bolsonaro est parti, mais l’extermination continue (…) Le Sénat a l’obligation de revenir sur les absurdités approuvées ».

Surpêche : l’Union européenne s’accorde pour muscler les contrôles et améliorer la traçabilité

Le Parlement européen et les États membres de l’Union européenne ont finalement trouvé un accord mercredi 31 mai 2023 pour renforcer les mesures de lutte contre la surpêche, après de longues années de négociations intenses. Le compromis final, issu d’un texte présenté par la Commission européenne en 2018, prévoit une surveillance accrue de tous les navires, l’introduction de caméras à bord des bateaux, une meilleure traçabilité des prises et des contrôles plus stricts.

Il aura fallu trois ans aux Vingt-Sept pour parvenir à un consensus sur cette question cruciale. La proposition de révision des méthodes de contrôle des activités de pêche de la Commission européenne remonte à mai 2018, mais les États membres ont mis du temps à définir leur position, ce qui a conduit à de longues négociations avec les eurodéputés, en particulier sur les marges d’erreur autorisées.

Le compromis final prévoit que tous les navires de pêche, quelle que soit leur taille, devront être soumis à une surveillance accrue. Ils devront enregistrer électroniquement leurs prises, et les États membres devront être en mesure de suivre la position de tous les bateaux de pêche. De plus, les navires de 18 mètres ou plus, considérés comme présentant un risque accru, devront s’équiper de « systèmes de surveillance électronique », tels que des capteurs ou des caméras embarquées.

L’objectif principal de ces mesures est de garantir le respect de l’obligation de débarquement, qui exige que toutes les prises soient déclarées et débarquées, et de lutter contre la sous-déclaration des captures. Les négociations ont été particulièrement difficiles sur la question de la marge d’erreur maximale tolérée entre les quantités estimées par les pêcheurs dans leur carnet de bord et les quantités réellement débarquées. La Commission européenne avait même menacé de retirer son texte si un accord jugé trop laxiste était conclu, car cela risquerait d’encourager la sous-déclaration.

La surpêche est une menace sérieuse pour les écosystèmes marins, la biodiversité et les communautés de pêcheurs qui dépendent de ces ressources. En adoptant ces mesures, l’Union européenne envoie un signal fort quant à sa volonté de protéger les océans et de promouvoir une pêche responsable.

La géothermie en conflit avec l’industrie touristique au Japon

Au Japon, l’industrie touristique est confrontée à un dilemme majeur : l’utilisation de la géothermie pour produire de l’électricité bas-carbone. Bien que cette idée puisse sembler séduisante, elle entre en contradiction avec les ambitions touristiques de l’archipel. La géothermie est une source d’énergie renouvelable qui offre un approvisionnement constant, 24 heures sur 24, sans émission de CO2. L’idée consiste à exploiter la chaleur et la vapeur présentes sous terre dans les zones volcaniques du Japon, en utilisant des turbines pour générer de l’électricité. Le pays, qui compte plus de cent volcans actifs, possède le troisième plus grand potentiel géothermique au monde, après les États-Unis et l’Indonésie. Selon une étude citée par le journal The Economist, le Japon pourrait ainsi couvrir 10% de ses besoins énergétiques d’ici 2050 grâce à cette technologie.

Cependant, malgré les avantages évidents de la géothermie, sa mise en œuvre pratique est beaucoup plus complexe. Les professionnels du tourisme au Japon s’inquiètent des conséquences sur leur secteur d’activité. Les bains publics, connus sous le nom de « Onsen », qui sont alimentés par ces sources chaudes naturelles, représentent une activité incontournable pour les touristes et une tradition immuable pour les habitants. Les quelque 3 000 hôtels qui bénéficient de cette attraction ne souhaitent pas voir des turbines apparaître à proximité de leurs établissements, dédiés au repos et à la détente.

De plus, environ 80% des zones géothermiques se trouvent dans des parcs naturels, ce qui soulève des problèmes environnementaux et réglementaires. Pour développer cette source d’énergie, il serait nécessaire de modifier les réglementations et d’accepter que des usines viennent altérer les paysages de forêts et de rochers. Cela met en évidence le dilemme complexe auquel sont confrontés les décideurs politiques : comment accélérer la transition énergétique tout en préservant l’emploi et l’environnement ?

Le Japon n’est pas le seul pays à se trouver dans une situation similaire. Récemment, une polémique similaire a éclaté en France concernant un projet de méga-parc de panneaux solaires en Gironde. L’installation de ce champ d’énergie solaire de grande envergure impliquait la suppression d’arbres sur des centaines d’hectares pour fournir de l’électricité à près de 700.000 foyers chaque année. Bien qu’il s’agisse d’une augmentation de l’énergie renouvelable, cela se fait au détriment de la végétation et de la biodiversité.

Il est clair que le débat de demain ne se résume pas à « pour ou contre l’écologie », mais plutôt à « comment choisir la solution la moins mauvaise ». Partout dans le monde, l’essor des énergies renouvelables promet de susciter des débats incessants et toujours renouvelés. La transition vers des sources d’énergie plus propres et durables nécessite une approche équilibrée qui tient compte des impacts environnementaux, sociaux et économiques.

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