Une vocation de journaliste, un besoin de rupture

Pendant vingt-cinq ans, Christèle Dufourg exerce le métier de journaliste au Courrier Picard. « C’était une vraie vocation », dit-elle aujourd’hui sans détour. Elle y gravit les échelons, travaille dans l’exigence, dans le rythme soutenu de la presse quotidienne. Mais un jour, l’impression d’avoir fait le tour s’installe. Son compagnon, lui, travaille dans la logistique, depuis toujours dans la même entreprise. Lui aussi ressent le besoin de tourner la page. « On s’est dit : on arrête tout. Qu’est-ce qu’on fait ? » Cette question marque le point de départ d’une reconversion radicale. Et une réponse : des lodges à visée touristique.

L’idée, au départ, était d’implanter leur projet en Picardie. Mais ils se heurtent au scepticisme des institutions locales : aucune aide, aucune écoute, malgré les encouragements d’une experte indépendante spécialisée dans le tourisme, qui croit au potentiel de leur projet. Ils prennent alors la décision d’élargir leurs recherches, de ne pas s’enfermer dans leur région d’origine. « On savait ce qu’on voulait créer », confie Christèle Dufourg.

Le Loir-et-Cher aligne les atouts

Le concept, déjà mûrement réfléchi, part d’une frustration personnelle : l’impossibilité de trouver, pour leurs propres vacances, un lieu qui conjugue espace, tranquillité, accueil des familles, et possibilité de venir avec un chien. « On ne voulait pas des campings où l’on est ratatinés les uns contre les autres. » L’écologie, pour eux, est une évidence, même si ce n’est pas alors l’argument principal de leur recherche. Ce qu’ils cherchent avant tout, c’est un cadre naturel, spacieux, simple, où les enfants puissent jouer librement, où les animaux soient les bienvenus, loin des offres standardisées.

Le couple explore plusieurs régions. Le Lubéron, « trop clinquant », ne correspond pas à leur vision. L’accueil y est froid, l’ambiance ne leur convient pas. L’Ardèche, séduisante mais trop saisonnière, les pousse à réfléchir à la viabilité économique d’un tel projet sur l’année. Un temps, ils pensent avoir trouvé l’endroit rêvé : Soulac-sur-Mer, à la pointe de la Gironde. Mais les risques liés à l’érosion et aux intempéries les dissuadent d’y investir.

Le choix du Loir-et-Cher s’impose progressivement, par réalisme autant que par goût. La région des châteaux, la présence du zoo de Beauval, la possibilité de travailler avec une clientèle présente toute l’année, même hors saison : tous les éléments sont réunis. « Le déclic, ça a été quand on nous a dit : il faut que vous trouviez un endroit dans le triangle d’or. » Le territoire entre Blois, Amboise et Beauval devient leur objectif. C’est à Thenay qu’ils trouvent le Domaine des Anges : un ancien camping western délabré, vestige d’un élevage de moutons, mal exploité et à l’abandon.

Un projet bâti de A à Z

Ils achètent le terrain, presque six hectares. Pas question de reprendre l’activité existante, qui ne correspond à rien de ce qu’ils envisagent. Il faut tout refaire. La maison familiale est vendue pour financer l’opération. Pas de crédit, pas d’emprunt : un choix assumé qui leur impose d’avancer lentement, mais librement. « On a préféré avancer à notre rythme, sans pression extérieure. »

Ils font construire trois premiers cottages. Le plus grand, de 65 m², peut accueillir onze personnes, et est entièrement accessible aux personnes en situation de handicap. Les deux autres, légèrement plus petits, sont conçus pour dix personnes. L’ensemble est pensé pour garantir confort, intimité et autonomie, sans vis-à-vis, sans nuisance. Le projet prévoit à terme sept cottages. « On s’arrêtera là. Après, il faudrait embaucher, grossir, ce n’est pas ce qu’on veut. » Les réseaux pour les futures constructions sont déjà installés. Mais le couple refuse de franchir la limite qui les contraindrait à changer d’échelle.

Un modèle qui s’affine avec les demandes

Le cœur de l’activité s’est imposé peu à peu : les privatisations pour des groupes. Cousinades, séminaires d’entreprise, groupes d’amis, mais aussi vacances en famille. Une clientèle familiale, intergénérationnelle. La configuration du site, sans route traversante, entièrement clos, permet aux enfants de jouer en liberté, sans danger, pendant que les adultes profitent de la nature. Et puis le domaine séduit également les propriétaires de chiens. « Ça nous ramène un monde fou ! » Une évidence pour eux, qui ont toujours vécu avec des animaux.

Ce positionnement sur la privatisation du site n’était pas prévu dès le départ, mais il s’est imposé naturellement face à la demande. Cette réactivité aux besoins a abouti la création d’une salle commune, un dôme géodésique. Parce que lumineux, plus proche de la nature, et éco-responsable.

Une démarche écologique sans rigidité

Le Domaine des Anges ne revendique pas une écologie militante ou culpabilisante. « On ne veut pas être donneurs de leçons. On met des choses en place, on explique. » Le choix de ne pas installer de climatisation est assumé. Les cottages sont bien isolés, les emplacements ont été pensés en fonction de l’ombre naturelle. Les vacanciers peuvent dormir les fenêtres ouvertes, au cœur d’un environnement sans pollution sonore. Le chauffage, lui, est assuré par des poêles à pellets, les bains nordiques sont chauffés au bois. « Les gens apprécient de pouvoir gérer eux-mêmes leur bain, de mettre l’eau à la température qu’ils souhaitent, de pouvoir se baigner la nuit s’ils veulent. Ça fait partie de l’expérience. »

Le tri des déchets est facilité par des affichettes claires. Les robinets et les douches sont équipés de réducteurs de pression. Des messages incitent à limiter la consommation d’eau et d’électricité. « Ce sont des petites choses, mais elles participent à la démarche », souffle Christèle Dufourg. La majorité des vacanciers jouent le jeu sans difficulté. « Certains ne sont pas du tout écolos, mais ils découvrent le lieu, ils s’y sentent bien, et ça les sensibilise. »

Si le projet s’est construit pas à pas, au fil de l’expérience et des demandes, il s’est aussi nourri de réflexions plus larges sur le sens de l’activité économique. Christèle Dufourg suit une formation longue en économie de la fonctionnalité et de la coopération (EFC), initiée par la CPME, à laquelle elle a adhéré. « Une manière d’interroger la cohérence humaine de son entreprise. » L’approche modifie en profondeur sa façon de concevoir la relation avec les clients. « Quand quelqu’un me demande un devis, je ne commence pas par parler d’argent. Je lui demande d’abord ce dont il a besoin, quel est son projet. Et en fonction de ça, je construis ma proposition. » Loin des grilles tarifaires figées, l’offre s’adapte aux usages et aux attentes spécifiques de chaque groupe. Une souplesse qui ne sacrifie pas la clarté, mais qui permet de penser autrement l’échange commercial.

Un accueil local facilitateur

L’installation à Thenay s’est faite sans connaître personne sur place. Pourtant, l’intégration s’est révélée fluide. Dès leur arrivée, le maire les invite à l’inauguration de la salle périscolaire. « J’ai dit à mon compagnon : ça va être long, on va s’ennuyer à écouter les discours, boire un coup de mousseux, manger trois petits fours et rentrer », confie Christèle. Finalement, ils restent quatre heures, donnent un coup de main pour le service, participent au rangement. Rapidement, ils se retrouvent intégrés au comité des fêtes du village.

Ce bel accueil va bien au-delà : la Maison médicale de Montrichard, contactée lors de leur arrivée, trouve sans difficulté un médecin pour la famille. « La secrétaire m’a dit : ‘Mais on ne peut pas vous laisser sans médecin.’ » La recherche d’un dentiste, d’autres professionnels de santé, tout se passe avec simplicité, loin des clichés parfois véhiculés sur la ruralité. « Franchement, ça a été facile. L’accueil a été bon. »

Une aventure cohérente

Christèle Dufourg et son compagnon n’ont pas cherché à réinventer le tourisme. Ils ont simplement pris le temps de concevoir un lieu qui corresponde à ce qu’ils cherchaient eux-mêmes, sans céder aux logiques de standardisation ni à la course au volume. Une dizaine de places par gîte, quelques bâtiments bien espacés, un terrain préservé, et des aménagements pensés avec soin : pas plus, pas moins.

Le succès rencontré depuis trois saisons, avec une clientèle fidèle, des réservations qui se projettent déjà sur plusieurs années, confirme que cette proposition répond à une attente. Non pas celle d’une offre spectaculaire, mais celle d’un cadre simple, fonctionnel, respectueux de l’environnement et des usages, où l’on peut séjourner sans contrainte, à son rythme.

Sans slogans, sans posture, le Domaine des Anges avance ainsi, dans une forme de discrétion assumée, avec une attention continue portée aux détails. Un projet pensé pour durer, mais sans ambition démesurée. Une activité qui, dès le départ, a intégré la question de sa propre transmission, sans urgence mais sans naïveté.

Rester à taille humaine, refuser de grossir à tout prix, écouter les besoins plutôt que plaquer des recettes toutes faites : c’est sans doute ce qui fait la cohérence de l’ensemble. Et ce qui permet au Domaine des Anges de tenir sa place, à sa juste mesure.

Plus d’informations : ledomainedesanges.fr

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Un bâtiment sauvé de l’abandon

L’histoire du château des Basses Roches n’a rien de commun avec celle des prestigieux monuments qui jalonnent la vallée de la Loire. Si son passé ne recèle pas de figures historiques majeures, il demeure un témoin du patrimoine local. À l’origine, une petite maison se trouvait sur cet emplacement avant qu’une famille plus aisée, dans les années 1800, n’acquière le terrain et n’y fasse construire une demeure plus vaste. Dans les années 1960, la mairie de La Chaussée-Saint-Victor rachète le bâtiment et le transforme en logements pour ses employés. À l’aube des années 2000, le site devient insalubre et reste inhabité pendant près de dix-sept ans.

Catherine Gouffault, enseignante en lycée, nourrit depuis longtemps le projet d’ouvrir une maison d’hôtes. Mais pour elle et son mari, attachés à la commune, il n’est pas question de s’installer ailleurs. Ils repèrent ce bâtiment et manifestent leur intérêt auprès de la mairie. En 2018, la municipalité décide de vendre le bien à un porteur de projet capable de valoriser le lieu. Après une sélection parmi plusieurs candidats, c’est finalement le projet des Gouffault qui est retenu.

« Nous avons acquis le bien en octobre 2018 et entamé d’importants travaux, raconte Catherine Gouffault. Mon mari étant responsable de chantier, il a pu orchestrer efficacement la rénovation, sélectionner les entreprises et superviser l’ensemble des interventions. » En l’espace de huit mois, la bâtisse est totalement réhabilitée : les plafonds sont réévalués, les espaces repensés et les aménagements modernisés. L’été 2019 marque l’ouverture officielle du château des Basses Roches.

Une maison d’hôtes pensée pour les familles

Dès le départ, Catherine Gouffault tient à donner à son établissement une dimension familiale. Mère de trois enfants, elle fait un constat simple : les chambres familiales sont rares. « Lorsque nous avons conçu les chambres, nous nous sommes demandé ce qui manquait aux familles lorsqu’elles voyagent. Aujourd’hui, nous proposons des chambres adaptées, avec des capacités d’accueil allant jusqu’à quatre personnes. »

Le parc arboré (10.000 m2) qui entoure la demeure est également pensé pour les familles. Les enfants peuvent y jouer librement et profiter d’une mini-ferme installée sur place, où cohabitent une vache, un poney et des poules. Il est également possible de jouer au tennis. Et puis la Loire est toute proche, avec sa promenade.

Mais l’établissement accueille également des couples et des visiteurs de passage. La maison d’hôtes est ouverte d’avril à octobre, principalement durant les vacances scolaires et les week-ends. L’été, la demande est particulièrement forte, tout comme lors d’événements locaux d’ampleur, notamment les Rendez-vous de l’Histoire à Blois.

Un accueil personnalisé et un petit-déjeuner signature

Catherine Gouffault met un point d’honneur à recevoir chaque visiteur en personne. « Ici, pas de boîte à clés. J’accueille chaque hôte moi-même, c’est essentiel », souligne-t-elle. Dès la réservation, des échanges ont lieu par e-mail ou téléphone afin d’accompagner les visiteurs dans l’organisation de leur séjour.

Les matinées commencent par un petit-déjeuner particulièrement soigné, entièrement fait maison. « Je propose chaque jour quelque chose de différent : brioches, pâtisseries, financiers, pancakes, crêpes… Le tout est préparé sur place. Il y a aussi du pain frais et des viennoiseries cuites ici. » Ce moment privilégié permet aux hôtes d’échanger entre eux et avec leur hôte.

L’accompagnement va au-delà du simple hébergement. Catherine Gouffault connaît parfaitement la région et conseille ses visiteurs sur les activités et restaurants. « Je leur fournis toute la documentation nécessaire et, lorsqu’ils n’ont pas d’idées précises, je les oriente selon leurs envies. » Parmi les recommandations culinaires, elle cite notamment L’Embarcadère, Poivre et Sel ou encore Le Petit Bistrot à Blois, des adresses appréciées mais parfois méconnues des touristes.

Un emplacement stratégique pour découvrir la vallée de la Loire

Idéalement situé, le château des Basses Roches attire une clientèle venue explorer les châteaux de la Loire. « Chambord est la locomotive, mais beaucoup de visiteurs vont aussi à Blois et Cheverny », explique Catherine Gouffault. Certains prolongent leur séjour pour visiter le zoo de Beauval.

Le château est également une halte appréciée des cyclotouristes. Implanté à proximité de l’itinéraire de la Loire à vélo, il dispose d’un abri pouvant accueillir jusqu’à dix vélos. Les visiteurs peuvent ainsi rejoindre Blois en quelques minutes en longeant le fleuve.

Un succès qui repose sur l’échange et la convivialité

Avec seulement quatre chambres, la maison d’hôtes favorise les rencontres. Une grande table installée pour le petit-déjeuner invite aux discussions. « Les visiteurs aiment échanger entre eux. Ceux qui préfèrent plus d’intimité peuvent choisir des horaires différents, mais dans l’ensemble, l’esprit de partage est là », souligne Catherine Gouffault.

Si la maison d’hôtes a rapidement trouvé son public, la crise du Covid a constitué un défi. « L’été 2020 devait être notre première vraie saison, et nous avons dû faire face à des annulations en série », se souvient-elle. Finalement, l’activité a repris et le bouche-à-oreille a permis d’installer une clientèle fidèle.

Aujourd’hui, Catherine Gouffault jongle entre ses deux vies : enseignante en lycée et gérante d’une maison d’hôtes. « J’avais prévu de me consacrer entièrement à ce projet, mais j’aime mon métier et j’ai trouvé un équilibre entre les deux », confie-t-elle.

Entre accueil personnalisé, cadre verdoyant et confort moderne, le château des Basses Roches s’impose comme une adresse prisée pour découvrir le Val de Loire dans une atmosphère chaleureuse et familiale.

Pour plus d’informations : lechateaudesbassesroches.fr

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« Pour l’instant, c’est surtout une clientèle touristique qui vient séjourner ici », explique Isabelle Hanquiez, directrice du tiers-lieu. « Ce sont principalement des séjours courts, trois ou quatre jours en moyenne, avant qu’ils ne poursuivent leur itinéraire. L’été, les séjours peuvent être un peu plus longs. »

L’emplacement des Greniers de Vineuil, à proximité de Blois et à seulement deux heures de Paris, en fait un point de rencontre idéal pour les réunions familiales. « On a pas mal de cousinades, des familles qui viennent de différentes régions et qui choisissent de se retrouver ici », précise-t-elle. Les cyclotouristes comptent également parmi les voyageurs de passage. « On en accueille quelques-uns, surtout ceux qui font des parcours en étoile, qui se posent ici et explorent les environs », note Isabelle Hanquiez.

Les deux gîtes proposent des capacités d’accueil différentes. Le plus grand peut héberger jusqu’à dix personnes (4 chambres avec salles de bain privatives et de 2 chambres avec une salle de bain commune), mais il peut être combiné avec le second pour accueillir quatorze personnes au total (deux cuisines toutes équipées). Le plus petit, conçu pour quatre personnes, est davantage pensé pour une cellule familiale. « C’est vraiment un gîte pour des parents avec deux enfants. Il y a une petite chambre, c’est un espace plus intime. »

Un hébergement éco-responsable, conçu dans une démarche de réemploi

Les gîtes des Greniers de Vineuil se distinguent par leur aménagement, qui mise sur la sobriété et la récupération tout en offrant un cadre chaleureux. « Ce n’est pas du luxe, mais ce sont de beaux matériaux, du bois, des finitions de qualité », souligne Isabelle Hanquiez. « On reste dans une démarche de transition écologique, et les gîtes ont été aménagés avec beaucoup de meubles et d’objets de récupération, que ce soit la vaisselle, le mobilier, etc. »

Cette approche se traduit aussi par une réflexion sur l’équipement des logements. « Il n’y a pas de télévision, et il n’y en aura pas », affirme-t-elle. « L’idée, c’est d’inviter les gens à découvrir le lieu, à venir assister à des spectacles, à participer à ce qui se passe ici. »

L’intégration des gîtes dans un tiers-lieu constitue une autre particularité. « C’est un gîte qui fait partie d’un projet collectif, et certaines personnes viennent précisément parce qu’elles ont envie de découvrir un lieu comme celui-ci », explique la directrice. « Il y a aussi un petit patio, un espace agréable qui plaît aux familles et aux groupes d’amis. »

Un atout pour les groupes et les séminaires

L’une des forces des gîtes des Greniers de Vineuil réside dans leur capacité à accueillir de grands groupes, ce qui les distingue des nombreuses offres d’hébergement dans la région. « Il y a énormément de gîtes autour de Vineuil, mais des grands gîtes pour quatorze personnes, il n’y en a pas tant que ça », observe Isabelle Hanquiez.

L’espace se prête également à des usages professionnels. « L’idée, c’est aussi de les utiliser pour les formations et les séminaires. On accueille parfois ce type de public. » Ce positionnement répond à une demande croissante de structures proposant un cadre propice aux événements d’entreprise et aux temps d’échange.

Pour plus d’informations : lesgreniersdevineuil.com/les-gites

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La Lézardière se compose de plusieurs espaces d’hébergement permettant d’accueillir des visiteurs aux profils variés, qu’il s’agisse de familles, d’amis, de groupes ou de voyageurs en itinérance. La maison principale, entièrement rénovée, peut accueillir jusqu’à 15 personnes. Ses sept chambres modulables s’adaptent aux besoins de chacun, avec des lits pouvant être configurés en simples ou en king-size. L’une d’elles, située au rez-de-chaussée, est spécialement aménagée pour les personnes en situation de handicap et équipée d’un lit médicalisé. Le cœur du gîte s’organise autour d’un vaste séjour de 60 m², un espace convivial réunissant une cuisine ouverte, une salle à manger et un salon doté d’une télévision connectée ainsi que d’un rétroprojecteur.

Un second gîte indépendant permet d’accueillir jusqu’à quatre personnes, offrant une solution idéale pour les petites familles ou les couples recherchant plus d’intimité. En complément, un studio récemment aménagé permet d’accueillir les voyageurs de passage, notamment les cyclotouristes et les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle, dans un cadre confortable et fonctionnel. Chaque espace a été conçu pour garantir confort et accessibilité, tout en respectant l’âme du lieu.

Une histoire

Loin des établissements standardisés, la Lézardière s’apparente à un espace de vie à part entière, où les détails sont pensés pour offrir une belle expérience. À l’origine de cette aventure, Ludivine Pousse, qui, avec son mari et ses trois enfants, a repris ce domaine en 2019, avec une ambition claire : lui redonner toute sa vitalité sans trahir son histoire. Cette maison appartenait autrefois à la famille Sajous. « L’amiral Sajous était un personnage assez connu à Blois. Il y avait bon nombre de militaires dans la famille, et cette maison du XVIIIe siècle avait été achetée par le grand-père », explique Ludivine. Dans les années 1950, une seconde maison est construite sur le terrain. Elle est habitée par la famille. Puis, dans les années 1970, un troisième bâtiment voit le jour, destiné à la location. Une piscine a également été construite, avec vue directe sur la Loire et la Sologne.

Une restauration fidèle, entre préservation et modernisation

Si la maison était imprégnée d’histoire, son état nécessitait de lourds travaux. « Il fallait absolument la remettre en état », confie Ludivine. Avec patience et exigence, elle et son mari entreprennent une restauration complète, qui s’étale sur un an et demi, en pleine période de Covid. « Nous avons tout rénové, mais en gardant l’âme du lieu. Nous avons travaillé avec des artisans locaux, et les Bâtiments de France, car nous sommes en zone patrimoniale, près du Logis du Loup, la Maison Calcat. »

Les éléments d’origine sont préservés autant que possible. « Les ouvertures, les poutres ont été conservées. Nous avons aussi remis une balançoire dans le jardin, comme à l’époque. » Cependant, la modernisation était indispensable. « Il n’y avait pas d’isolation, des salles de bains anciennes… Nous avons tout refait, en veillant à garder une cohérence architecturale. »

Un gîte pensé pour l’accessibilité et l’écologie

L’un des axes majeurs du projet est l’accessibilité. La Lézardière est labellisée Tourisme & Handicap, garantissant un accueil adapté aux personnes en fauteuil roulant, aux déficients visuels, auditifs et mentaux. Les équipements sont modulables en fonction des besoins spécifiques de chaque groupe. « Dès le départ, je voulais que ce soit un lieu inclusif, où les personnes en situation de handicap puissent venir sans contrainte. » Ludivine Pousse sait de quoi elle parle : elle a travaillé vingt ans dans le secteur médico-social. « Ces personnes ont tellement d’endroits où elles ne peuvent pas aller, faute d’accessibilité… Je voulais que ce lieu soit différent. »

Tout a été conçu pour répondre aux besoins spécifiques des visiteurs : un lit médicalisé avec barre de lit et potence, une salle de bain adaptée avec siège de douche à roulettes et chaise percée, un espace modulable en fonction du nombre de fauteuils roulants, des repères visuels et tactiles pour les personnes en situation de handicap cognitif ou visuel.

Mais ce n’est pas tout. Engagée dans une démarche respectueuse de l’environnement, La Lézardière a obtenu le label Clef Verte, une certification attestant de sa gestion écoresponsable. Du mobilier de récupération aux pratiques de tri sélectif en passant par la sensibilisation des visiteurs à la préservation de la biodiversité, tout est pensé pour minimiser l’impact écologique du site. Du mobilier a donc été récupéré et restauré. On trouve par exemple des chaises recustomisées qui viennent d’une ancienne école de Blois, ou des fauteuils du cinéma Les Césars autrefois en Vienne. L’objectif est d’obtenir aussi le label LPO (Ligue pour la Protection des Oiseaux). « Nous avons une biodiversité riche ici. Des piverts, des écureuils… Nous voulons préserver tout cela. »

Un lieu de partage, dans le respect du voisinage

À la Lézardière, les espaces ne sont pas cloisonnés. « L’été, tous les enfants jouent ensemble, ceux du grand gîte, du petit gîte… Ça se rencontre, ça se lie d’amitié. » Pour autant, le calme reste une priorité. Les groupes festifs ne sont pas acceptés. « Ce n’est pas un lieu pour faire la bamboche, mettre la musique à fond, plonger sans arrêt dans la piscine. » Dès la réservation, Ludivine insiste : « En extérieur, les écouteurs, c’est une invention formidable ! (sourire) »

Une clientèle variée et des séjours sur mesure

Grâce au label Accueil Vélo, des cyclotouristes qui viennent explorer les châteaux de la Loire séjournent dans le gîte blésois. Tout comme des retraités qui font un château par jour… le spectre est large. Depuis peu, la Lézardière est aussi Accueil Pèlerin pour les marcheurs de Saint-Jacques-de-Compostelle avec le studio pour quatre personnes ci-dessous en image.

Le gîte accueille aussi des artistes en résidence, des séminaires professionnels, et des groupes en situation de handicap. « Je personnalise chaque accueil. Selon la région d’origine des visiteurs, je ne mets pas les mêmes produits locaux dans mon panier de bienvenue », confie Ludivine, qui ne compte pas ses heures. « Gérer un gîte, c’est une entreprise. C’est physique, intense. Je fais tout : le ménage, la blanchisserie… »

Si la famille Pousse a choisi Blois et le Loir-et-Cher, ce n’est pas un hasard. « Nous avons visité plusieurs villes, mais ici, il y a tout : la nature, le sport, l’histoire. » Et les visiteurs le confirment. « Ils apprécient la proximité du centre-ville, les restaurants… Blois est une ville à taille humaine, avec une belle qualité de vie. » À la Lézardière, l’histoire continue, entre transmission, valeurs, et hospitalité bienveillante.

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Sylvie nous raconte son parcours singulier, marqué par une passion intense pour les châteaux et leur histoire. À travers son récit, on découvre une femme investie d’une mission presque spirituelle : sauver, restaurer et transmettre ces monuments chargés de mémoire. Retour sur une vie rythmée par les coïncidences, les défis, et un amour inébranlable pour le patrimoine.

Une fascination née dans l’enfance

L’histoire de Sylvie et des châteaux commence dès son enfance. Pendant les vacances, sa famille se rend régulièrement dans la Loire, près de Roanne, où habite son cousin. Un jour, alors qu’elle court dans les champs, Sylvie, âgée de six ans, aperçoit au loin un château. C’est un véritable choc émotionnel. Elle se souvient encore de cette sidération et de la promesse qu’elle se fait à elle-même : « Quand je serai grande, je veux ça. » De retour à Malakoff, où elle vit au milieu des grandes tours et des immeubles de l’époque, elle joue à la princesse dans le couloir de deux mètres de long de son appartement, drapée dans la robe de chambre de sa mère. Le rêve s’ancre en elle.

Le premier château : une expérience fondatrice

À 28 ans, Sylvie quitte la vie parisienne et réalise une partie de ce rêve en achetant sa première propriété : un ancien hameau des XIIIe et XVe siècles dans les Deux-Sèvres. Ce lieu, mentionné dans les répertoires de Châteaux et demeures, est en ruines, mais Sylvie parvient à financer son acquisition et commence à le restaurer petit à petit. Cette aventure marque un tournant dans sa vie. À cette époque, elle partageait ce projet avec le père de sa fille. Entre ses cours, ses premières expositions artistiques et les travaux de rénovation, Sylvie découvre une profonde satisfaction dans le fait de redonner vie à ce lieu historique. Pendant près de dix ans, elle consacre ses efforts à cette restauration, avant de le vendre pour entamer un nouveau chapitre de sa vie.

La rencontre avec Alain et la quête du Guérinet

Après avoir vendu son premier château, Sylvie décide de reprendre des études d’architecture intérieure à Poitiers. C’est dans ce cadre qu’elle rencontre Alain, qui deviendra rapidement bien plus qu’un compagnon de vie : un véritable partenaire dans ses projets liés au patrimoine. Alain, originaire de la Vienne, a grandi dans une famille passionnée par le karting. Son père consacrait toute son énergie à restaurer et entretenir les véhicules. Cet amour pour la réparation et la préservation semble s’être transmis à Alain, qui, en tant que kinésithérapeute, restaurait les corps, et qui découvre, avec Sylvie, une nouvelle passion : restaurer des bâtiments chargés d’histoire.

Leur connexion est immédiate, portée par une vision commune : celle de ne pas seulement vivre dans des lieux historiques, mais aussi de leur donner une vie nouvelle en les partageant avec les autres. Pour eux, les châteaux ne sont pas seulement des monuments de pierre, mais des gardiens de mémoire qu’il faut préserver et transmettre.

Fort de cette vision commune, Sylvie et Alain décident de partir à la recherche d’un nouveau château, une quête qui va durer près de cinq à six ans. Leur périple les conduit principalement dans le sud de la France, une région qu’ils affectionnent particulièrement. De Pau à Nice, en passant par Toulouse, ils parcourent des kilomètres, visitent des propriétés variées et s’imprègnent de l’histoire des lieux. Durant ces années de recherche, le couple visite une quarantaine de propriétés. Certaines d’entre elles suscitent un véritable coup de cœur, mais des obstacles imprévus les contraignent à renoncer. Parfois, ce sont des travaux bien trop importants à envisager, comme ce château à Laurentie, près de Toulouse, qui les séduisait par sa belle chapelle mais nécessitait des rénovations colossales. D’autres fois, ce sont des déceptions liées à des choix destructeurs de propriétaires. Un exemple marquant est celui d’un château avec un vignoble historique. Lorsqu’ils arrivent sur place, ils découvrent avec stupeur que le vignoble, constitué d’un cépage ancien et rare, avait été arraché.

Chaque visite les rapproche de leur objectif, mais leur impose aussi des ajustements. Sylvie et Alain apprennent à analyser chaque propriété avec soin, combinant l’élan du coup de cœur avec une approche pragmatique. « Avant de signer quoi que ce soit, un papier, un crayon et on fait les plus et les moins », disait toujours le père de Sylvie, un conseil qu’ils appliquent scrupuleusement.

Un jour, alors qu’ils cherchaient encore dans le sud, Alain tombe sur une annonce pour un château dans le Loir-et-Cher. Au premier abord, Sylvie hésite. Habituée aux paysages ensoleillés et aux teintes chaudes du sud, elle n’est pas convaincue. Mais Alain insiste : « Allons-y, juste par curiosité. » Face à sa persévérance, elle accepte.

Lorsqu’ils arrivent sur les lieux, ils empruntent un chemin qui traverse une forêt dense. Au bout, le château du Guérinet se dévoile soudainement. Ce moment reste gravé dans leur mémoire. « C’est mystérieux, et puis d’un coup, le château te saute à la gueule », raconte Sylvie. Ce fut un véritable coup de cœur. Contrairement à de nombreuses autres propriétés qu’ils avaient visitées, le Guérinet était en bon état général. Certes, des travaux étaient nécessaires, mais le potentiel du lieu était évident. Ce 41e château qu’ils visitaient réunissait toutes les conditions qu’ils cherchaient : un lieu avec une âme, chargé d’histoire, et suffisamment préservé pour qu’ils puissent envisager sa restauration sans être submergés par l’ampleur des travaux. Cette fois-ci, l’histoire semblait être de leur côté, et Sylvie et Alain savaient qu’ils venaient de trouver leur nouveau foyer.

Calmann-Lévy

L’histoire du château du Guérinet prend une nouvelle dimension lorsque Sylvie et Alain découvrent ses liens avec l’éditeur Georges Calmann-Lévy (1859-1937). Cette révélation survient lors de la troisième visite du château, quand l’agent immobilier mentionne ce détail historique. Pour Sylvie, grande amatrice de littérature, cette information agit comme un déclic émotionnel. « Mon cœur a fait des bonds. » Elle réalise que ce lieu, au-delà de son architecture et de son charme, porte également une mémoire littéraire riche.

Le nom de Didier de Chousy, ancien propriétaire et membre de la famille ayant fait bâtir le château actuel, apparaît comme un autre point marquant. Écrivain du XIXe siècle, il publie un roman intitulé Ignis en 1870, qui évoque pour la première fois des robots dans la littérature française. Cette découverte fascine Sylvie, qui voit dans ce lien un enrichissement supplémentaire à l’histoire littéraire du Guérinet.

Une coïncidence incroyable : le lien entre le Guérinet et un château de son enfance

Parmi les moments marquants de l’histoire de Sylvie et du Guérinet, une incroyable coïncidence vient renforcer son attachement à ce lieu. Cette révélation découle d’une rencontre fortuite orchestrée par son amie Eliane, une habitante du village où Sylvie passait ses vacances enfant. Eliane, amie avec les propriétaires d’un château proche, propose à Sylvie de lui organiser une visite. Ce château dont elle a oublié les contours n’est autre que celui qui avait bouleversé Sylvie lorsqu’elle était âgée de six ans, celui qu’elle avait aperçu au loin, en courant dans les champs, et qui avait éveillé sa fascination pour les châteaux.

Or, lorsqu’elle arrive sur les lieux, Sylvie est frappée par une étrange sensation de familiarité. En débouchant du chemin qui mène au château, elle s’arrête, stupéfaite : « Ce n’est pas possible, c’est le même que le Guérinet ! Mais ce n’est pas possible. » L’émotion est intense, et la ressemblance entre les deux bâtiments est troublante. Ce château qu’elle voulait « plus grande » est à l’image du Guérinet !

Pendant la visite, Sylvie engage la conversation avec le propriétaire. Celui-ci mentionne alors le nom complet de sa famille : de Nompère de Cadore de Champagny. Ce détail intrigue immédiatement Sylvie, qui lui confie : « Tiens, c’est marrant, parce que nous avons une allée de Cadore au Guérinet. » Cependant, le propriétaire reste sceptique et répond : « Cela me paraît impossible, c’est sûrement une déformation du nom, car nous sommes la seule famille de Champagny. »

Cette rencontre marque un point de départ. Quelques semaines plus tard, Alain, en consultant les actes notariés liés à l’histoire du Guérinet, fait une découverte majeure. Il réalise que la mère de celui qui a fait construire le Guérinet portait effectivement le nom de Nompère de Cadore de Champagny. Cela établit un lien direct entre les deux châteaux, confirmant une connexion historique et familiale que Sylvie n’aurait jamais imaginée.

Pour Sylvie, cette découverte prend une dimension presque métaphysique. Elle confie : « Je devais vraiment être ici. Une chance sur combien de millions ? » Ce lien inattendu entre le Guérinet et le château de son enfance renforce son sentiment d’avoir trouvé sa place, comme si toutes les pièces du puzzle de sa vie s’assemblaient enfin. Cette synchronicité, qui dépasse la simple coïncidence, illustre parfaitement l’idée que certains lieux sont faits pour rencontrer certaines personnes. Pour Sylvie, ce moment n’a fait que confirmer sa mission : restaurer et préserver ces bâtiments, porteurs de mémoire et d’histoires, pour les transmettre aux générations futures.

Un lieu vivant : des chambres d’hôtes et des événements culturels

Depuis leur arrivée, Sylvie et Alain ont transformé le château du Guérinet en un lieu de partage. Ils proposent trois chambres d’hôtes, chacune portant le nom de personnalités liées à l’histoire du château : Anatole France, Sarah Bernhardt et Marguerite de Lariboisière. Ce projet n’a rien de commercial : les prix sont abordables, dans l’espoir d’attirer de jeunes passionnés de patrimoine.

En parallèle, le château est devenu un centre d’activités culturelles. Sylvie et Alain accueillent des artistes durant la Promenade Artistique de Molineuf, des conférences et autres événements dans le cadre des Rendez-vous de l’histoire, proposent un concert de musique classique avec Sébastien Gresse et les Douves d’Onzain, ou encore des lectures et même des tournages de films, comme une version revisitée de La Princesse de Clèves, où tous les rôles étaient tenus par des femmes.

En visitant le Guérinet, on ne peut qu’être frappé par l’énergie et la passion qui animent Sylvie et Alain. En ouvrant les portes du château, ils offrent aux visiteurs un espace où la mémoire et la créativité se rencontrent.

Malgré tout, Sylvie exprime une certaine frustration : « Des châteaux, moi, j’aurais voulu en sauver dix, et je ne peux pas. » Cette mission dépasse les raisons pratiques ou rationnelles : « C’est quelque chose de l’ordre du cœur. » Quoi qu’il en soit, c’est un véritable héritage vivant qui s’offre au château du Guérinet.

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