L’opération – pilotée par Marie Lefèvre – s’appuie sur les atouts touristiques : « Le Loir-et-Cher accueille 6,2 millions de visiteurs chaque année. Bien sûr, Chambord et Beauval sont nos locomotives, mais il y a aussi les châteaux plus modestes, le val de Cher… Le message est clair : séduire les familles, particulièrement les actifs, qui viennent visiter Chambord et leur donner envie de s’installer. » Le président a salué l’action de l’agence d’attractivité : « En deux ans et demi, plus de 500 familles se sont installées durablement dans notre département. C’est un chiffre tout à fait satisfaisant. »

Karine Gourault : un travail de longue haleine

La directrice de l’agence, Karine Gourault, a insisté sur le caractère structurel de la démarche : « Nous ne sommes pas dans une impulsion touristique : s’installer, c’est un projet de vie. Notre rôle est de travailler avec les forces vives, les actifs. » Elle a rappelé le rôle central d’Aurore Héline, responsable du pôle Hospitalité et Emploi, qui accompagne les familles : « Il s’agit de vendre une vie en Loir-et-Cher, d’équilibrer projet professionnel et projet personnel. L’accompagnement consiste à rassurer, accompagner, pousser, mais aussi rendre autonomes les familles dans leur recherche d’emploi. »

Les QR codes permettent les contacts : 670 scans en 2025, 75 familles fortement intéressées. « Les touristes scannent, remplissent un questionnaire, puis nous les suivons dans le temps. Certains contacts pris l’an dernier reçoivent encore nos newsletters, nos appels, et leur projet mûrit. C’est un travail de semis et de patience. » Comme avec cet exemple d’une orthophoniste entrée en relation fin juin, dont l’installation est actée pour 2026. « Nous savons que ces projets prennent du temps. »

Pour Pascal Vittet, président de Gîtes de France Loir-et-Cher, les valeurs de l’opération résonnent avec celles de son réseau : « Le développement local durable est fondateur pour nous. Gîtes de France est né il y a 70 ans pour redynamiser des territoires ruraux. Accueillir, ce n’est pas seulement ouvrir une porte : c’est partager un territoire, une histoire, des conseils, devenir ambassadeur de sa région. » Il voit dans De touristes à Loir-et-Chériens une continuité : « Nos propriétaires vivent au quotidien avec les touristes, ils deviennent naturellement des relais pour transformer un visiteur en habitant. » La directrice de la Biscuiterie de Chambord, Guylaine Prieur, témoigne : « Je suis blésoise de naissance, Loir-et-Chérienne de cœur : participer était une évidence. Avec nos 11 magasins, nous avons une large surface de diffusion. Nos clients locaux sont eux-mêmes des ambassadeurs auprès de leurs familles et amis. »

Figure influente du développement économique dans le Loir-et-Cher, Yvan Saumet, a replacé la démarche dans son contexte économique : « Au départ, certains doutaient, pensant à un outil de communication. Mais le besoin est réel : nos entreprises doivent recruter. Avec un peu d’imagination et le soutien du Conseil départemental, on obtient des résultats concrets. » Le président de Territoires Développement Centre-Val de Loire rappelle que, malgré le ralentissement conjoncturel lié au manque de visibilité économique, la demande est structurelle : « Les départs à la retraite obligent à recruter. Ce qui compte, c’est de cibler les bons profils, en adéquation avec nos emplois. »

Une attractivité pérenne

Tous insistent sur la durée nécessaire : certaines familles s’installent en quelques mois, d’autres après deux ou trois ans. Karine Gourault souligne : « Les projets se déclenchent souvent au rythme des enfants — fin du collège, entrée en primaire… C’est un alignement des planètes. » Un exemple : une famille venue de Polynésie a mis 18 mois pour finaliser son installation, en fonction d’une mutation et d’un emploi pour le conjoint. Les installations concernent tout le territoire, même si Blois et son agglomération restent le principal pôle. « Les familles accompagnées restent, nous n’avons pas de retours en arrière au bout d’un an ou deux », souligne Karine Gourault. Actuellement, l’agence accompagne environ 490 candidats dans son vivier. Certains sont encore au stade de premiers contacts, d’autres en réflexion, et une part significative se trouve en phase avancée.

En deux ans, pour un coût raisonnable (20.000 euros), « De touristes à Loir-et-Chériens » est passé de l’expérimentation à l’opération structurée, avec 125 partenaires (le double par rapport à 2024), des résultats chiffrés et des installations concrètes. Derrière les QR codes scannés sur un set de table (80.000 imprimés), un petit guide, ou un flyer (13.000 en place), ce sont des projets de vie qui se dessinent dans le 41.

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Une vocation de journaliste, un besoin de rupture

Pendant vingt-cinq ans, Christèle Dufourg exerce le métier de journaliste au Courrier Picard. « C’était une vraie vocation », dit-elle aujourd’hui sans détour. Elle y gravit les échelons, travaille dans l’exigence, dans le rythme soutenu de la presse quotidienne. Mais un jour, l’impression d’avoir fait le tour s’installe. Son compagnon, lui, travaille dans la logistique, depuis toujours dans la même entreprise. Lui aussi ressent le besoin de tourner la page. « On s’est dit : on arrête tout. Qu’est-ce qu’on fait ? » Cette question marque le point de départ d’une reconversion radicale. Et une réponse : des lodges à visée touristique.

L’idée, au départ, était d’implanter leur projet en Picardie. Mais ils se heurtent au scepticisme des institutions locales : aucune aide, aucune écoute, malgré les encouragements d’une experte indépendante spécialisée dans le tourisme, qui croit au potentiel de leur projet. Ils prennent alors la décision d’élargir leurs recherches, de ne pas s’enfermer dans leur région d’origine. « On savait ce qu’on voulait créer », confie Christèle Dufourg.

Le Loir-et-Cher aligne les atouts

Le concept, déjà mûrement réfléchi, part d’une frustration personnelle : l’impossibilité de trouver, pour leurs propres vacances, un lieu qui conjugue espace, tranquillité, accueil des familles, et possibilité de venir avec un chien. « On ne voulait pas des campings où l’on est ratatinés les uns contre les autres. » L’écologie, pour eux, est une évidence, même si ce n’est pas alors l’argument principal de leur recherche. Ce qu’ils cherchent avant tout, c’est un cadre naturel, spacieux, simple, où les enfants puissent jouer librement, où les animaux soient les bienvenus, loin des offres standardisées.

Le couple explore plusieurs régions. Le Lubéron, « trop clinquant », ne correspond pas à leur vision. L’accueil y est froid, l’ambiance ne leur convient pas. L’Ardèche, séduisante mais trop saisonnière, les pousse à réfléchir à la viabilité économique d’un tel projet sur l’année. Un temps, ils pensent avoir trouvé l’endroit rêvé : Soulac-sur-Mer, à la pointe de la Gironde. Mais les risques liés à l’érosion et aux intempéries les dissuadent d’y investir.

Le choix du Loir-et-Cher s’impose progressivement, par réalisme autant que par goût. La région des châteaux, la présence du zoo de Beauval, la possibilité de travailler avec une clientèle présente toute l’année, même hors saison : tous les éléments sont réunis. « Le déclic, ça a été quand on nous a dit : il faut que vous trouviez un endroit dans le triangle d’or. » Le territoire entre Blois, Amboise et Beauval devient leur objectif. C’est à Thenay qu’ils trouvent le Domaine des Anges : un ancien camping western délabré, vestige d’un élevage de moutons, mal exploité et à l’abandon.

Un projet bâti de A à Z

Ils achètent le terrain, presque six hectares. Pas question de reprendre l’activité existante, qui ne correspond à rien de ce qu’ils envisagent. Il faut tout refaire. La maison familiale est vendue pour financer l’opération. Pas de crédit, pas d’emprunt : un choix assumé qui leur impose d’avancer lentement, mais librement. « On a préféré avancer à notre rythme, sans pression extérieure. »

Ils font construire trois premiers cottages. Le plus grand, de 65 m², peut accueillir onze personnes, et est entièrement accessible aux personnes en situation de handicap. Les deux autres, légèrement plus petits, sont conçus pour dix personnes. L’ensemble est pensé pour garantir confort, intimité et autonomie, sans vis-à-vis, sans nuisance. Le projet prévoit à terme sept cottages. « On s’arrêtera là. Après, il faudrait embaucher, grossir, ce n’est pas ce qu’on veut. » Les réseaux pour les futures constructions sont déjà installés. Mais le couple refuse de franchir la limite qui les contraindrait à changer d’échelle.

Un modèle qui s’affine avec les demandes

Le cœur de l’activité s’est imposé peu à peu : les privatisations pour des groupes. Cousinades, séminaires d’entreprise, groupes d’amis, mais aussi vacances en famille. Une clientèle familiale, intergénérationnelle. La configuration du site, sans route traversante, entièrement clos, permet aux enfants de jouer en liberté, sans danger, pendant que les adultes profitent de la nature. Et puis le domaine séduit également les propriétaires de chiens. « Ça nous ramène un monde fou ! » Une évidence pour eux, qui ont toujours vécu avec des animaux.

Ce positionnement sur la privatisation du site n’était pas prévu dès le départ, mais il s’est imposé naturellement face à la demande. Cette réactivité aux besoins a abouti la création d’une salle commune, un dôme géodésique. Parce que lumineux, plus proche de la nature, et éco-responsable.

Une démarche écologique sans rigidité

Le Domaine des Anges ne revendique pas une écologie militante ou culpabilisante. « On ne veut pas être donneurs de leçons. On met des choses en place, on explique. » Le choix de ne pas installer de climatisation est assumé. Les cottages sont bien isolés, les emplacements ont été pensés en fonction de l’ombre naturelle. Les vacanciers peuvent dormir les fenêtres ouvertes, au cœur d’un environnement sans pollution sonore. Le chauffage, lui, est assuré par des poêles à pellets, les bains nordiques sont chauffés au bois. « Les gens apprécient de pouvoir gérer eux-mêmes leur bain, de mettre l’eau à la température qu’ils souhaitent, de pouvoir se baigner la nuit s’ils veulent. Ça fait partie de l’expérience. »

Le tri des déchets est facilité par des affichettes claires. Les robinets et les douches sont équipés de réducteurs de pression. Des messages incitent à limiter la consommation d’eau et d’électricité. « Ce sont des petites choses, mais elles participent à la démarche », souffle Christèle Dufourg. La majorité des vacanciers jouent le jeu sans difficulté. « Certains ne sont pas du tout écolos, mais ils découvrent le lieu, ils s’y sentent bien, et ça les sensibilise. »

Si le projet s’est construit pas à pas, au fil de l’expérience et des demandes, il s’est aussi nourri de réflexions plus larges sur le sens de l’activité économique. Christèle Dufourg suit une formation longue en économie de la fonctionnalité et de la coopération (EFC), initiée par la CPME, à laquelle elle a adhéré. « Une manière d’interroger la cohérence humaine de son entreprise. » L’approche modifie en profondeur sa façon de concevoir la relation avec les clients. « Quand quelqu’un me demande un devis, je ne commence pas par parler d’argent. Je lui demande d’abord ce dont il a besoin, quel est son projet. Et en fonction de ça, je construis ma proposition. » Loin des grilles tarifaires figées, l’offre s’adapte aux usages et aux attentes spécifiques de chaque groupe. Une souplesse qui ne sacrifie pas la clarté, mais qui permet de penser autrement l’échange commercial.

Un accueil local facilitateur

L’installation à Thenay s’est faite sans connaître personne sur place. Pourtant, l’intégration s’est révélée fluide. Dès leur arrivée, le maire les invite à l’inauguration de la salle périscolaire. « J’ai dit à mon compagnon : ça va être long, on va s’ennuyer à écouter les discours, boire un coup de mousseux, manger trois petits fours et rentrer », confie Christèle. Finalement, ils restent quatre heures, donnent un coup de main pour le service, participent au rangement. Rapidement, ils se retrouvent intégrés au comité des fêtes du village.

Ce bel accueil va bien au-delà : la Maison médicale de Montrichard, contactée lors de leur arrivée, trouve sans difficulté un médecin pour la famille. « La secrétaire m’a dit : ‘Mais on ne peut pas vous laisser sans médecin.’ » La recherche d’un dentiste, d’autres professionnels de santé, tout se passe avec simplicité, loin des clichés parfois véhiculés sur la ruralité. « Franchement, ça a été facile. L’accueil a été bon. »

Une aventure cohérente

Christèle Dufourg et son compagnon n’ont pas cherché à réinventer le tourisme. Ils ont simplement pris le temps de concevoir un lieu qui corresponde à ce qu’ils cherchaient eux-mêmes, sans céder aux logiques de standardisation ni à la course au volume. Une dizaine de places par gîte, quelques bâtiments bien espacés, un terrain préservé, et des aménagements pensés avec soin : pas plus, pas moins.

Le succès rencontré depuis trois saisons, avec une clientèle fidèle, des réservations qui se projettent déjà sur plusieurs années, confirme que cette proposition répond à une attente. Non pas celle d’une offre spectaculaire, mais celle d’un cadre simple, fonctionnel, respectueux de l’environnement et des usages, où l’on peut séjourner sans contrainte, à son rythme.

Sans slogans, sans posture, le Domaine des Anges avance ainsi, dans une forme de discrétion assumée, avec une attention continue portée aux détails. Un projet pensé pour durer, mais sans ambition démesurée. Une activité qui, dès le départ, a intégré la question de sa propre transmission, sans urgence mais sans naïveté.

Rester à taille humaine, refuser de grossir à tout prix, écouter les besoins plutôt que plaquer des recettes toutes faites : c’est sans doute ce qui fait la cohérence de l’ensemble. Et ce qui permet au Domaine des Anges de tenir sa place, à sa juste mesure.

Plus d’informations : ledomainedesanges.fr

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Rodolphe Delord, directeur général du ZooParc de Beauval, exprime sa joie : « C’est une grande fierté d’être une étape du relais de la flamme olympique dans le département de Loir-et-Cher. Nous avons à cœur de faire rayonner notre belle région. Nous avons d’ailleurs été classés dans le top 10 des destinations touristiques de France avec la Tour Eiffel ou le Musée du Louvre sur Tripadvisor. Faire passer la flamme olympique devant les pandas, par ailleurs symbole de l’amitié franco-chinoise, est une belle manière de véhiculer ce message à un maximum de personnes. » Une satisfaction partagée par Philippe Gouet, président du conseil départemental : « C’est une excellente nouvelle, ce zoo exceptionnel, classé le 4e plus beau du monde, est un des fleurons de notre département. Les visiteurs du zoo auront la chance de voir les porteurs parcourir les allées en s’arrêtant devant les pandas. »

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Cette nouveauté a été annoncée conjointement par Philippe Gouet, président du Conseil départemental de Loir-Et-Cher, et Rodolphe Delord, directeur général de Beauval, lors des vœux pour 2024 à la Halle aux grains. Les modalités d’inscription sont encore à découvrir, d’autant plus que le succès est garanti d’avance. Ce sera une opportunité de sensibiliser les jeunes à la biodiversité et de créer des vocations, a expliqué le directeur général de Beauval à un auditoire qui regrettait sur le moment que la gratuité ne soit pas pour tous les Loir-et-Chériens. Quoi qu’il en soit, il y aura forcément un quota de places. Les jeunes devront être attentifs pour saisir les opportunités durant ce mois d’automne 2024.

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Le samedi 27 mai, premier jour d’un deuxième week-end prolongé consécutif, le zooparc a accueilli environ 15.000 visiteurs, soit une fréquentation moindre par rapport aux plus de 30.000 visiteurs enregistrés le vendredi précédent, lendemain de l’Ascension, un nouveau record.

Ce phénomène n’est pas propre au zoo de Beauval, mais se retrouve également dans d’autres sites touristiques en France, tels que le Mont-Saint-Michel ou le château de Chambord. Les conditions météorologiques ont également joué un rôle, car il a plu dans le Sud de la France, incitant les touristes à se diriger vers d’autres régions, tandis que les habitants de Paris ont préféré rester dans la région Centre-Val de Loire.

Conscients de cette affluence prévisible, les responsables du zoo de Beauval ont pris des mesures pour gérer au mieux cette situation. Ils ont averti les visiteurs sur leur site web et leurs réseaux sociaux de l’affluence probable le vendredi de l’Ascension, en les incitant à privilégier leur visite le jeudi ou le dimanche. De même, avant le week-end de la Pentecôte, le zooparc a recommandé aux visiteurs de venir le samedi ou le lundi, suspendant même la vente de billets pour le dimanche. Cette planification sur plusieurs jours permet au zoo de mieux réguler l’afflux de visiteurs.

Pour faire face à cette affluence exceptionnelle, le zoo de Beauval a également pris des mesures concrètes. Les horaires d’ouverture ont été étendus de manière exceptionnelle, de 8 heures à 21 heures, offrant ainsi aux visiteurs une plus grande flexibilité. De plus, des recrutements ponctuels ont été réalisés, notamment en renfort d’agents de sécurité, afin de garantir la sécurité et le confort des visiteurs. Des restaurants et d’autres espaces de visite ont également été ouverts en plus grand nombre pour mieux absorber l’afflux de visiteurs.

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Brigitte Macron a effectué une visite surprise au ZooParc de Beauval

Brigitte Macron, la première dame de France, a effectué une visite surprise au ZooParc de Beauval le 17 mai 2023 pour dire au revoir à Yuan Meng, le premier bébé panda né en France, dont elle est la marraine. Yuan Meng s’apprête à quitter la France pour la Chine. Accompagnée de la secrétaire d’État à l’Écologie, Bérangère Couillard, Brigitte Macron a rencontré Rodolphe Delord, président-directeur général du ZooParc. La première dame a exprimé son émotion face au départ imminent de Yuan Meng, prévu pour le 4 juillet 2023, en soulignant l’importance de l’interaction entre les humains et les animaux. Brigitte Macron avait également invité une vingtaine de jeunes de la Maison des adolescents de Blois à se joindre à elle lors de cette visite.

Inauguration du Centre de Soins de la Faune Sauvage Beauval Nature – Françoise Delord

Dans l’actualité, on lit dans le Petit Solognot qu’un centre de soins et de nature Beauval Nature – François Delord a été inauguré le 28 avril, par la secrétaire d’État en charge de l’écologie, Bérangère Couillard. Situé à proximité du zoo de Beauval, ce centre est dédié aux soins de la faune sauvage. Il s’agit d’une sorte de clinique vétérinaire qui emploie sept salariés, dont trois vétérinaires et deux soigneurs. Avec l’ambition de prendre en charge plus de 5000 animaux de la faune sauvage de la région annuellement, ce centre est l’un des plus grands en France.

Lors de l’inauguration, Bérangère Couillard a annoncé la publication d’un rapport visant à améliorer la situation des centres de soins. Elle a également souligné l’importance d’encourager l’implication des jeunes dans le domaine écologique et proposé un plan de renforcement avec une dotation de 500.000 euros pour le recrutement de volontaires.

En marge de cet événement, la secrétaire d’État a réaffirmé l’application de la loi limitant l’engrillagement des espaces naturels. Elle a annoncé l’envoi d’une note aux préfets pour rappeler que la loi est rétroactive et que tout nouvel engrillagement est interdit.

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