L’étonnante histoire millénaire du popcorn
Dans le cadre des journées mondiales improbables, celle du 19 janvier 2024 est dédiée au popcorn, maïs soufflé ou maïs éclaté… plein de surprises.
En effet, le popcorn, sous sa forme que nous connaissons aujourd’hui, a des racines anciennes. Il n’est pas le fait d’un inventeur. Les premières utilisations du maïs soufflé remontent à des millénaires. Les peuples autochtones d’Amérique, en particulier ceux des régions qui sont maintenant le Mexique et les États-Unis, consommaient et utilisaient du maïs soufflé bien avant l’arrivée des Européens.
Des preuves archéologiques montrent que le popcorn était consommé en Amérique du Nord il y a plus de 5.000 ans. En Amérique du Sud, des grains trouvés dans des sites funéraires étaient si bien conservés qu’ils pouvaient encore éclater, même après mille ans.
Les premiers colons britanniques en Amérique du Nord ont découvert le popcorn au XVIIe siècle grâce aux populations autochtones. Les premières mentions écrites remontent à 1620 en Nouvelle-Angleterre.
Le popcorn éclate
En 1885, un tournant décisif dans l’histoire de la consommation de popcorn a eu lieu grâce à l’ingéniosité de Charles Cretors. Cet inventeur visionnaire a conçu la première machine mécanique, qui a redéfini l’expérience de dégustation du popcorn. Trois ans plus tard, lors de l’Exposition Universelle de Chicago en 1893, Charles Cretors a dévoilé son invention, offrant ainsi au public la possibilité de savourer du popcorn frais et chaud, préparé sur place. Cette innovation a non seulement transformé la façon dont le popcorn était vendu, mais a aussi ouvert la voie à sa popularité grandissante.
Grande Dépression et âge d’or du cinéma
Durant les années sombres de la Grande Dépression, le popcorn est apparu comme une collation économique, donc populaire parmi les Américains. Cette période a marqué le début de l’association emblématique avec le monde du cinéma. Dans les années 1930, confrontés à des difficultés financières, les cinémas ont commencé à le vendre pour booster leurs revenus. Cette tendance s’est accentuée pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le sucre était rationné aux États-Unis, faisant du popcorn une alternative de choix pour les friandises sucrées.
L’ère du micro-ondes
Le paysage du popcorn a connu une autre révolution majeure avec l’émergence des fours à micro-ondes dans les années 1980. La version micro-ondable est rapidement devenue un incontournable des ménages, apportant la commodité et la facilité de préparation. Aujourd’hui, il jouit d’une popularité mondiale, se déclinant en une multitude de variantes pour satisfaire tous les palais : du popcorn sucré au caramel, au salé classique, en passant par des versions épicées ou même pimentées, il continue de ravir les consommateurs du monde entier avec ses saveurs diverses et innovantes.
