Noël, une tradition aux racines plurielles qui a bien évolué
Noël est une fête traditionnelle riche en symboles et en rituels. En dépit de diverses alternatives modernes, vegan ou minimalistes, la structure traditionnelle de Noël persiste, avec son célèbre personnage en rouge. Mais d’où vient cette tradition largement célébrée ?
Selon Martyne Perrot, sociologue auteur de cinq livres* sur le sujet, la forme actuelle de Noël est une invention relativement récente, datant de la seconde moitié du XIXème siècle. À cette époque, la bourgeoisie émergente, surtout en Angleterre victorienne et en France sous Louis-Philippe, a transformé Noël en une célébration de fin d’année, un moment pour réaffirmer les valeurs familiales.
Mais Noël a des racines païennes, notamment dans les Saturnales, une fête antique célébrant le solstice d’hiver. Ces festivités marquées par des excès et des réjouissances correspondaient à la période de fin de la constitution des réserves alimentaires, un moment propice pour faire bonne chère.
La tradition de donner des étrennes a progressivement laissé place à celle des cadeaux pour les enfants. Différentes traditions régionales existent, comme la Saint-Nicolas en Allemagne et en Alsace ou l’Épiphanie en Espagne. Cependant, le Père Noël est devenu un personnage central, notamment grâce à son appropriation par les États-Unis et son rôle croissant dans la promotion commerciale des fêtes.
À la fin du XIXe siècle, les grands magasins de Londres, Paris et New York ont transformé Noël en une opportunité commerciale. Le Bon Marché à Paris et Harrod’s à Londres ont notamment joué un rôle clé en créant des rayons spéciaux et des vitrines de Noël, renforçant l’idée de l’échange de cadeaux. Le menu traditionnel, centré autour de la dinde ou du chapon, s’est stabilisé à cette époque. Avec ces variantes régionales.
Et bien que Noël soit ancré dans les traditions chrétiennes, la fête est célébrée dans diverses cultures et religions à travers le monde, souvent comme une fête commerciale et un moment de gâter les enfants.
*Ethnologie de Noël, une fête paradoxale, Paris, Grasset, 2000 – Sous les images, Noël, Le Seuil, 2002 – Idées reçues Noël, Le Cavalier Bleu, 2002 – Faut-il croire au Père Noël ?, Le Cavalier Bleu, 2010 – Le cadeau de Noël : Histoire d’une invention, Autrement, 2013.
