Cette caractéristique, régulièrement soulignée par les historiens de l’architecture et par les notices patrimoniales officielles, permet d’affirmer — avec les précautions nécessaires — que le château royal de Blois est certainement le premier château royal de France par la diversité architecturale lisible sur un même site, et même l’un des ensembles les plus lisibles de ce type en Europe.

Un château royal, résidence et lieu de gouvernement

Le château de Blois est attesté comme résidence royale effective à partir de la fin du Moyen Âge. Il est successivement occupé par plusieurs souverains, notamment Louis XII et François Ier, et devient un lieu central du pouvoir, accueillant la cour, le conseil et les États généraux. Cette fonction politique continue explique les campagnes de construction successives, réalisées sans effacer les phases antérieures. Contrairement à d’autres résidences royales profondément restructurées à une époque donnée, Blois conserve les traces matérielles de chaque intervention majeure.

Une stratification architecturale complète et lisible

Le site de Blois permet une lecture directe et chronologique de l’architecture française du Moyen Âge au XVIIᵉ siècle :

• Vestiges médiévaux : le site castral initial, antérieur aux grands travaux royaux, ancre Blois dans une continuité défensive et seigneuriale.
• Gothique flamboyant : l’aile dite de Louis XII (fin du XVe siècle) constitue un exemple pleinement abouti de l’architecture palatiale gothique tardive.
• Première Renaissance française : l’aile de François Ier (début du XVIᵉ siècle), avec son célèbre escalier monumental, marque l’introduction formelle et assumée de la Renaissance en architecture royale française.
• Classicisme du XVIIᵉ siècle : l’aile de Gaston d’Orléans, conçue par François Mansart, incarne un tournant architectural majeur, fondé sur la régularité, l’ordre et la monumentalité classique.

Ces quatre phases sont juxtaposées sans dissimulation, visibles depuis la cour, et forment un ensemble cohérent mais non unifié, ce qui en fait un cas pédagogique exceptionnel.

Aucun autre château royal français ne présente une telle succession complète et lisible de styles majeurs, concentrée sur un même site. Chambord relève presque exclusivement de la Renaissance. Versailles est dominé par le classicisme des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles. Fontainebleau, bien que très riche, a fait l’objet d’importantes harmonisations qui rendent la lecture chronologique moins immédiate. Amboise témoigne d’une transition gothique-Renaissance, mais sans atteindre la même diversité temporelle.

À l’échelle européenne, plusieurs ensembles royaux ou impériaux — Prague, Windsor, Vienne — présentent une grande diversité architecturale. Toutefois, il s’agit le plus souvent de complexes palatiaux étendus, agrégés sur de vastes territoires ou intégrés à des ensembles urbains. La particularité de Blois réside dans la concentration spatiale, la lisibilité immédiate, la continuité chronologique, et le caractère de chaque phase.

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Un point de départ inattendu

L’origine de cette enquête prend naissance dans un autre ouvrage, Gabriel Bayeux… un maire pas comme les autres. En travaillant sur ce personnage, Cécile Aubry croise le nom Vallon. Elle découvre alors qu’il s’inscrit dans une lignée plus vaste, celle de la famille Léonnar-Vallon. Aucun lien direct, pourtant, avec Gabriel Bayeux. Mais une coïncidence géographique — Tour-en-Sologne — et une présence récurrente dans les archives suffisent à éveiller la curiosité.

Ce qui aurait pu rester une piste secondaire devient un travail de longue haleine. Parce que, très vite, une évidence s’impose : « Ils avaient tous fait quelque chose d’important pour la ville de Blois, au travers de leur histoire. »

Une lignée ancrée à Blois depuis 1660

Ce qui est établi avec certitude, c’est la présence des Vallon à Blois depuis 1660. Le livre le pose clairement : à partir de cette date, la famille s’inscrit durablement dans le tissu blésois et y laisse une trace continue sur plusieurs générations.

Les Léonnar-Vallon forment alors une lignée marquée par des fonctions liées au soin, au droit et à l’administration. Le livre recense notamment cinq chirurgiens, deux prêtres, un échevin, quatre notaires, deux avocats, un juge, deux juges de paix et deux sous-préfets. Tous n’ont pas connu des destins éclatants, mais chacun, selon l’autrice, mérite attention. Certains parcours sont plus modestes, mais ils participent pleinement à l’histoire collective de leur famille et de leur territoire.

Raconter cette lignée, c’est donc aussi raconter Blois à travers les siècles. La ville n’est pas un simple décor, mais un espace traversé par des engagements successifs, des métiers, des responsabilités assumées.

L’origine écossaise

Cécile Aubry pose une hypothèse structurante : celle d’une origine écossaise ancienne de la famille Léonnar-Vallon, à une époque indéterminée, dans un contexte où la chirurgie semble se transmettre de manière héréditaire. Cette hypothèse s’inscrit dans une histoire plus large, celle de l’Auld Alliance, scellée en 1295 entre la France et l’Écosse.

L’autrice fait ensuite le lien avec la présence des Stuarts dans le Cher. À partir de 1421, Charles VII remet la seigneurie d’Aubigny à John Stuart de Darnley. Après lui, plusieurs Stuart marquent durablement le territoire. La dynastie s’éteint en 1672, avant que la cité ne soit attribuée, quelques années plus tard, à Louise Renée de Penancoët de Kéroualle.

Sans jamais affirmer une filiation certaine, Cécile Aubry situe cette hypothèse dans un faisceau d’indices historiques cohérents, qui permettent d’éclairer l’installation possible d’ancêtres venus d’Écosse.

Une enquête patiente et documentée

Pour reconstituer ces trajectoires, l’autrice s’appuie sur une enquête méthodique. Archives en ligne, journaux anciens, annuaires, bibliothèques, travaux existants : les sources se croisent et se répondent. La presse ancienne offre également de nombreuses traces. Parmi les épisodes marquants figure la crue de 1846. Cécile Aubry évoque l’histoire de cet événement majeur, au cours duquel un membre de la famille Vallon participe au sauvetage de nombreuses personnes. Blois, avertie à temps par le préfet de Nevers, ne déplore aucun mort. Si la ville est épargnée, les eaux charrient cependant des cadavres d’animaux et de personnes provenant des villes en amont.

Des figures marquantes, des engagements contrastés

Au fil des générations, certaines figures s’imposent plus nettement. Des maîtres chirurgiens, des notaires, un préfet de Lille — Paul Vallon — dont l’action marque durablement la ville. La période révolutionnaire occupe une place centrale dans le récit. Des membres de la famille, royalistes engagés, cachent des proches, des prêtres réfractaires refusant de prêter serment à la République. Ils prennent des risques considérables. Certains y laissent la vie.

Valeurs et continuités

À travers ces parcours se dessinent des valeurs récurrentes : l’engagement, l’investissement au service des autres, le souci du bien commun. « Leurs valeurs, c’est s’investir et faire des choses pour les autres. »
Que ce soit à Blois, à Angers, à Lille ou à Chantilly, les membres de la famille laissent une empreinte. Ils administrent, soignent, protègent, organisent. Cette continuité n’exclut pas les divergences. La famille compte à la fois des royalistes et des républicains. Les engagements varient selon les époques, mais tous participent, à leur manière, à la vie de la cité.

La généalogie comme outil de compréhension historique

En avançant dans son travail, Cécile Aubry découvre aussi des pans entiers de l’histoire qu’elle ignorait. Les épidémies, les catastrophes naturelles, les effets concrets des décisions administratives. La généalogie devient alors un outil de compréhension du passé. « La généalogie nous apprend d’où l’on vient, qui l’on est, et comment, à travers notre histoire familiale, on contribue à la grande histoire de la France. »

Ce travail s’inscrit dans une pratique ancienne. Cécile Aubry s’intéresse à la généalogie depuis l’âge de vingt ans. Elle commence par répondre à une demande de son père, plâtrier, désireux de connaître l’ancienneté de la transmission de son métier. Puis la passion s’installe, s’interrompt un temps, avant de reprendre il y a une quinzaine d’années. Elle reconstitue ensuite l’histoire de sa propre famille, organise une vaste cousinade, retrouve plus d’un millier de personnes. Avec son mari, elle mène un travail similaire, retrouvant des descendants dispersés à travers le monde, de l’Australie à Hong Kong. Parmi les découvertes marquantes figure le portrait original de Gabriel Bayeux, conservé par une descendante qui ignorait jusqu’alors son identité précise.

Une enquête volontairement arrêtée

Le travail n’est jamais totalement achevé. Pourtant, Cécile Aubry choisit de s’arrêter. Elle ne dépasse pas la génération de son grand-père. « Après, c’est trop contemporain. » Elle refuse d’entrer dans la vie privée des vivants.

La généalogie reste néanmoins une enquête perpétuelle, une manière de relier les existences, de faire émerger des figures oubliées, et de comprendre comment une famille, à travers ses engagements successifs, participe à l’histoire collective. Avec cette histoire de la famille Vallon, c’est un pan discret de la mémoire blésoise qui se révèle.

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Héritier sans couronne

Ce statut d’héritier, Gaston le porta comme une promesse incertaine. La mésentente conjugale entre Louis XIII et Anne d’Autriche nourrissait l’espoir que jamais un dauphin ne viendrait rompre l’équilibre instable dont il tirait prestige et légitimité. En 1626, dans une tentative de le fixer dans l’ordre dynastique, Louis XIII lui octroya le duché d’Orléans et le comté de Blois à l’occasion de son mariage avec Marie de Bourbon, duchesse de Montpensier. De cette union naîtra Anne-Marie-Louise d’Orléans, la célèbre Grande Mademoiselle. Mais la mort précoce de son épouse en 1627 ne suffit pas à calmer les inclinations frondeuses d’un prince nourri d’idéaux d’indépendance.

Ce frère cadet, soutenu par sa mère Marie de Médicis, restait une figure centrale des intrigues de cour. À la fois choyé et manipulé, Gaston fut successivement utilisé, surveillé et écarté par son frère Louis XIII et surtout par le cardinal de Richelieu. Son opposition au régime du ministre favori le poussa à plusieurs conspirations. En 1632, il tenta de rallier à sa cause le duc de Montmorency contre Richelieu : la tentative échoua à Castelnaudary, Montmorency fut exécuté, et Gaston, gracié par son frère, s’en tira avec une réputation de traître irrésolu.

Un prince en exil

De cette aventure politique avortée naquit une réputation durable : celle d’un homme velléitaire, prompt à fomenter sans savoir soutenir, à se compromettre sans jamais triompher. Cette image, fixée notamment par les Mémoires du cardinal de Retz — qui voit en lui un « honnête homme sans courage » —, fut largement relayée par les historiens du pouvoir royal. Gaston d’Orléans devient alors l’antithèse du souverain : indécis, influençable, incapable de tenir tête à l’adversité.

Pourtant, la réalité de son action politique et culturelle mérite une lecture plus nuancée. Deux fois exilé en Lorraine et à Bruxelles, Gaston incarne avant tout une certaine idée du contre-pouvoir : il se marie sans l’aval du roi, revendique la liberté des Grands contre la centralisation monarchique, dénonce la « tyrannie » du cardinal et reste fidèle à une noblesse attachée à ses privilèges. En cela, il est moins un agitateur qu’un prince d’Ancien Régime, tiraillé entre tradition féodale et naissance d’un État moderne.

Le mécène de Blois

C’est dans son repli à Blois que Gaston d’Orléans laisse son empreinte la plus durable. Il s’installe dans le château dès 1634, et fait appel à l’architecte François Mansart pour en transformer la physionomie. L’aile qui porte son nom, édifiée en seulement trois ans, est l’un des premiers chefs-d’œuvre de l’architecture classique française : un pavillon central d’une grande rigueur géométrique, couronné d’un buste monumental, et un vestibule à coupoles emboîtées dont le raffinement sculptural est attribué à l’atelier de Michel Anguier et Simon Guillain. Mais en novembre 1638, peu après la naissance du futur Louis XIV, le chantier est interrompu. Gaston, désormais privé de toute ambition dynastique, voit les entrepreneurs fuir face aux retards de paiement d’un prince politiquement marginalisé.

Il n’en continue pas moins d’investir dans la ville : il fonde en 1657 l’Hôpital général du faubourg de Vienne, rénove l’Hôtel-Dieu et fait construire la chapelle des Jésuites, aujourd’hui église Saint-Vincent-de-Paul. Ces gestes sont autant philanthropiques que politiques : il y affirme sa proximité avec le peuple, sa foi catholique (non sans affinités jansénistes), et son désir de gouverner autrement.

Une passion pour les arts et les savoirs

Homme de goût et de culture, Gaston d’Orléans fut aussi un grand bibliophile, collectionneur et amateur de sciences. Il rassembla une bibliothèque d’au moins 1 300 ouvrages, enrichie de manuscrits rares, de médailles, de cartes et de curiosités naturelles. Il fit copier de nombreuses espèces de plantes sur vélin par le miniaturiste Nicolas Robert, et favorisa l’introduction dans ses jardins de cultures rares : tomates, tabac, pommes de terre. Dès 1635, son jardin botanique de Blois — supervisé par le savant Abel Bruyner — abritait plus de deux mille espèces.

Il protégea écrivains et dramaturges : Vincent Voiture, Claude Favre de Vaugelas, Tristan l’Hermite, l’abbé d’Ailly ou Madeleine Béjart figurent dans son entourage. Il assista à la création de La Mariane en 1636. Son mécénat ne se limitait pas à la dédicace : il créait autour de lui une véritable cour lettrée, où se croisaient jésuites, libertins, musiciens, poètes, botanistes. Le ballet, les fêtes et les mascarades faisaient partie de cette stratégie de représentation, héritée des fastes de la Renaissance, et prolongée jusque dans l’éphémère.

Un exil doré et mélancolique

Après l’échec de la Fronde, dont il fut l’un des animateurs ambigus, Gaston est assigné à résidence à Blois en 1652. Il ne tentera plus de revenir au pouvoir. De ce demi-exil, il fait un lieu de retraite active, de lectures, de soins aux plus humbles, de correspondance et de jardinage. Il s’installe dans l’aile François Ier du château, laissant l’aile Mansart comme une coquille vide. C’est là qu’il meurt, le 2 février 1660, âgé de 51 ans. À la fin de sa vie, il lègue sa bibliothèque et ses collections à Louis XIV. Ce legs enrichit la Bibliothèque royale, le Cabinet des médailles et le Muséum national d’histoire naturelle.

Une mémoire disputée

L’histoire ne fut pas tendre avec Gaston d’Orléans. Dès le XVIIIe siècle, il devient un anti-héros politique, caricaturé dans les mémoires apocryphes ou méprisé par Voltaire. Il faut attendre la monarchie de Juillet pour que son image soit réhabilitée : Louis-Philippe, soucieux de glorifier sa lignée orléaniste, fait exposer au château de Versailles son portrait par Van Dyck et le présente comme un précurseur libéral. Pourtant, Gaston n’a rien d’un révolutionnaire : il reste un prince d’Ancien Régime, attaché aux honneurs, aux formes, et à la dignité du rang.

Mais il incarne une autre figure du politique : celle du prince mécène, du protecteur éclairé, du souverain sans sceptre mais non sans grandeur. Dans les lettres de Jean de La Fontaine, il reste « ce bon duc d’Orléans que le peuple pleure encore », dont le règne fut « doux, tranquille et heureux ».

Sources : Pierre Gatulle, Gaston d’Orléans. Entre mécénat et impatience du pouvoir, Champ Vallon, 2012 ; Jean-Marie Constant (dir.), Gaston d’Orléans, Presses universitaires de Rennes, 2017 ; Georges Dethan, La Vie de Gaston d’Orléans, De Fallois, 1992 ; Cardinal de Retz, Mémoires, éd. Simone Bertière, Classiques Garnier, 1998 ;

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De la chaire d’Emberménil à l’Assemblée nationale

Ordonné prêtre en 1776, Grégoire exerce à Emberménil à partir de 1782. Il y lit les philosophes des Lumières, dont il cherche à réconcilier les idées avec la foi chrétienne. En mai 1789, il est élu député du clergé aux États généraux, et prend rapidement position en faveur de la fusion des ordres et de l’égalité des droits civiques. Il rallie le Tiers État lorsque celui-ci se proclame Assemblée nationale. Il est président de séance le 14 juillet 1789, jour de la prise de la Bastille.

Bien qu’il soit souvent présenté à tort comme l’auteur de l’article premier de la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen, adopté fin août 1789 (« Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits »), il n’en est pas le rédacteur. Il participe néanmoins activement aux débats, aux côtés de Mirabeau, Sieyès et La Fayette, et en partage les idéaux fondamentaux.

Évêque constitutionnel de Blois

En février 1791, Grégoire est élu évêque constitutionnel de Blois, à la suite de la réorganisation ecclésiastique de la France décidée par la Constitution civile du clergé. Il prête serment à la nouvelle Église constitutionnelle, qu’il ne reniera jamais. Sa devise : « Je suis comme le granit, on peut me briser, on ne me plie pas ».

À Blois, il devient un homme de terrain autant qu’un symbole. Il prononce des sermons républicains, défend la laïcisation des institutions et la tolérance religieuse, tout en restant fidèle à une lecture chrétienne du message évangélique. Il est l’un des artisans du décret du 27 septembre 1791, qui reconnaît enfin la citoyenneté aux Juifs de France, auparavant exclus des droits civiques. Son Essai sur la régénération des Juifs (1788) a préparé le terrain intellectuel de cette réforme majeure.

Une voix abolitionniste au cœur de la Révolution

Dès décembre 1789, il adresse à l’Assemblée son Mémoire en faveur des gens de couleur ou sang-mêlé de Saint-Domingue, plaidoyer pour l’égalité civique des libres de couleur dans les colonies. Il rejoint peu après la Société des Amis des Noirs, fondée par Brissot, où il devient un membre influent. En 1793, il obtient la suppression des primes accordées aux armateurs négriers, mécanisme qui subventionnait indirectement la traite.

Membre de la Convention nationale, il joue un rôle actif dans l’abolition de l’esclavage proclamée le 4 février 1794 (16 pluviôse an II). Selon l’historien Bernard Gainot, c’est Grégoire qui a imposé l’emploi du mot « esclavage » dans le décret, pour empêcher toute tentative de réinterprétation. Il ne cessera, dès lors, de défendre ce texte contre ses détracteurs, et s’engage aux côtés de Toussaint Louverture, avec qui il échange des lettres sous le Directoire.

De la tribune révolutionnaire au combat isolé

Nommé sénateur en 1801, dans le cadre du Concordat, il reste opposé à Napoléon Bonaparte, qu’il qualifie de « despote incorrigible ». Il est le seul sénateur connu à voter contre le rétablissement de l’esclavage en 1802. C’est dans cette période d’isolement croissant qu’il publie, en 1808, son ouvrage le plus célèbre : De la littérature des nègres ou Recherches sur leurs facultés intellectuelles, leurs qualités morales et leur littérature.

Véritable manifeste abolitionniste, ce livre s’attaque à la rhétorique raciste du temps. Il dresse la liste de 271 personnalités (hommes, femmes, Noirs, Blancs) ayant défendu l’égalité, cite des auteurs africains et antillais, et démontre, contre les théories racialistes en vogue, l’unité de l’espèce humaine. Il y affirme : « Les Nègres étant de même nature que les Blancs, ont donc avec eux les mêmes droits à exercer, les mêmes devoirs à remplir. » L’ouvrage est salué à l’étranger, notamment en Haïti, où le roi Henri Ier commande 50 exemplaires, mais violemment attaqué en France par les colons, notamment dans Le Cri des colons (1810).

L’hommage discret d’une République ingrate

Grégoire meurt le 28 mai 1831, ignoré par l’Église officielle comme par les autorités monarchiques, mais suivi dans la rue par des milliers de Parisiens. Il est inhumé sans cérémonie religieuse. En 1989, à l’occasion du Bicentenaire de la Révolution française, ses cendres sont transférées au Panthéon, aux côtés de Condorcet, autre figure du combat pour les droits universels. L’Église catholique, toujours réticente à reconnaître son rôle dans la Révolution, refuse d’y être représentée.

Aujourd’hui, un buste abimé le représentant trône à Blois, dans le jardin en friche de l’ancien hôtel-Dieu en travaux. Sculpté par Alfred Halou en 1886 d’après un modèle de David d’Angers, il est inscrit au patrimoine public.

Une figure à redécouvrir

Henri Grégoire fut sans doute l’un des rares hommes de son temps à défendre l’universalité des droits sans restriction de race, de religion ou de naissance. Il est aujourd’hui reconnu comme un prédécesseur de Victor Schœlcher, de W.E.B. Du Bois ou de Léopold Sédar Senghor, qui disait de lui : « L’abbé Grégoire a, le premier, réhabilité le Noir ».

Sources principales : Bernard Gainot, L’abbé Grégoire et la place des Noirs dans l’histoire universelle, Gradhiva, n°10, 2009. Base POP (Ministère de la Culture) : IM41001385 De la littérature des nègres, Henri Grégoire, éd. originale 1808, rééd. Perrin 1991. Michelet, Histoire de la Révolution française, t. VIII.

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Sa mort ne donne lieu à aucune grande cérémonie. Le royaume est en guerre civile, et le corps de la reine ne peut être transporté vers Saint-Denis, la nécropole traditionnelle des rois de France. L’état de trouble général, l’insécurité des routes et le climat politique empêchent un cortège funèbre digne de son rang. Le cadavre est placé dans la chapelle Saint-Calais du château de Blois, où il reste exposé plusieurs semaines. Mais aucun embaumeur n’est alors disponible dans la ville. L’hiver rigoureux de cette année-là ne suffit pas à empêcher la décomposition du corps. L’odeur devient rapidement insoutenable, forçant les proches à organiser une inhumation provisoire.

Le lieu choisi est l’église Saint-Sauveur, située à proximité immédiate du château, dans ce qui constituait alors son avant-cour. Église millénaire, fondée vers l’an 1000 et reconstruite au fil des siècles, la collégiale Saint-Sauveur est un édifice imposant, bien qu’endommagé par les passages successifs des troupes protestantes et catholiques durant les décennies précédentes. C’est là, sans grande pompe, sans monument funéraire, que le cercueil de Catherine est placé, vraisemblablement dans une crypte ou une chapelle latérale. Il n’y a ni épitaphe, ni signalement particulier. À ce moment-là, la reine n’a plus de royaume à protéger ni de famille pour s’occuper de son souvenir. Son fils Henri III est assassiné en août de la même année. Henri de Navarre, protestant converti au catholicisme sous le nom d’Henri IV, n’est pas encore reconnu comme roi légitime par tous ses sujets.

La suite de l’histoire est marquée par un long oubli. L’église Saint-Sauveur de Blois, qui avait accueilli d’autres sépultures royales ou princières par le passé, est peu à peu abandonnée. Elle est fortement dégradée durant la Révolution française, vendue comme bien national, puis détruite définitivement dans les années 1820. Aujourd’hui, il n’en reste rien, si ce n’est un espace vert aménagé sur l’esplanade du château : les parterres Saint-Sauveur. Aucune stèle, aucune plaque ne rappelle qu’une reine de France y reposa pendant plus de deux décennies.

Ce n’est qu’en 1610, plus de vingt ans après la mort de Catherine, que ses restes sont enfin transférés à la basilique Saint-Denis. Cette décision est prise par son fils adoptif et successeur, le roi Henri IV, dans un contexte de stabilisation du royaume. Le roi a réussi à imposer son autorité, à signer l’édit de Nantes, à restaurer une forme de paix civile. Il entreprend à cette époque de réparer les offenses symboliques faites à la monarchie durant les années de guerre. Le transfert des dépouilles de Catherine de Médicis et de son époux Henri II vers leur tombeau définitif en fait partie.

Ce tombeau, commandé par Catherine elle-même dans les années 1570, avait été sculpté par Germain Pilon. Il était resté vide ou inachevé pendant plus de trente ans. C’est dans ce monument situé dans la chapelle Saint-Jean-Baptiste de la basilique Saint-Denis que les deux souverains sont enfin réunis, dans le marbre et la solennité que le chaos leur avait refusés de leur vivant. Le transfert est financé par le trésor royal. Il est voulu autant pour des raisons personnelles que politiques : Henri IV, en tant que premier roi Bourbon, entend s’inscrire dans la continuité dynastique des Valois. Restaurer la mémoire de sa prédécesseure, bien qu’elle ait été honnie par une partie du peuple et des pamphlétaires pour son rôle supposé dans la Saint-Barthélemy, participe à cette stratégie d’unité.

Il n’est pas certain que l’ensemble des restes de Catherine aient été exhumés en totalité à Blois, ni que l’identification ait été parfaite après vingt ans de décomposition dans un lieu modeste. Mais le geste symbolique, lui, est bien documenté : une reine sans sépulture digne devient enfin la veuve d’un roi dans l’éternité de Saint-Denis.

L’épisode révèle la fragilité des symboles monarchiques à la fin du XVIe siècle. Une souveraine morte dans un château déserté, enterrée en hâte faute d’embaumeur, puis oubliée sous une pelouse avant d’être rachetée par la dynastie suivante : Catherine de Médicis, si attachée au cérémonial, aux arts et à la grandeur, eut un destin posthume à rebours de sa vie. Ce n’est qu’au prix d’un effort politique tardif qu’elle a retrouvé une place visible dans la mémoire funéraire du royaume. À Blois, aucun vestige n’en témoigne. Mais les archives, les récits de l’époque et les absences architecturales racontent, en creux, le long purgatoire d’une reine de France.

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Les sources concernant Florimond Robertet sont étonnamment rares, malgré le rôle majeur qu’il joua dans les affaires du royaume. Pourquoi ? « Il a travaillé comme un cheval toute sa vie », souligne Olivier Durand-Mille. « Mais, il n’a pas écrit de souvenirs, ni de livres personnels. Il ne s’est jamais arrêté pour parler de lui. » À cela s’ajoute une lacune historiographique : « À cette période précise, il n’y a pas de grands chroniqueurs. Avant lui, il y avait Philippe de Commynes. Après, d’autres. Mais pas dans cet entre deux. Et puis, les historiens se sont moins intéressés à cette époque, parce qu’elle n’est pas très glorieuse : on a lancé les guerres d’Italie, et toutes ont échoué. »

La postérité a longtemps peiné à saisir la juste mesure du rôle politique de Florimond Robertet, tant les tentatives d’interprétation ont été brouillées par des anachronismes. Certains historiens ou commentateurs ont voulu le dépeindre en ministre des Affaires étrangères, voire en Premier ministre, des fonctions qui, sous l’Ancien Régime, n’existaient ni dans leur appellation ni dans leur organisation moderne. Pourtant, à l’examen attentif de ses charges et de son influence, ces analogies trouvent une certaine légitimité.

Florimond Robertet, sans jamais porter ce titre, fut de fait le principal artisan de la diplomatie française durant une grosse trentaine d’années. Il traitait directement avec les ambassadeurs, négociait les alliances, concevait les grandes lignes de la politique extérieure et engageait la parole royale. Et si le terme de « ministre » est impropre, l’ampleur de ses responsabilités équivaut à celle d’un ministre des Affaires étrangères contemporain.

Quant à l’exercice du pouvoir exécutif, son rôle fut capital dans les moments de crise. À la fin du règne de Louis XII, puis surtout à l’issue de la défaite de Pavie en 1525, lorsque François Ier fut retenu prisonnier par Charles Quint, Robertet assuma la direction des affaires du royaume aux côtés de Louise de Savoie. Dans les faits, c’est lui qui tenait la barre, pilotant la diplomatie comme les décisions stratégiques. Il n’était pas Premier ministre – la fonction n’existait pas –, mais il en avait des attributions.

Charisme, loyauté, intelligence : les clés d’une longévité politique

Olivier Durand-Mille souligne un trait remarquable de la trajectoire de Florimond Robertet : sa longévité politique hors du commun. « Il a exercé une grande influence dès la fin du règne de Charles VIII, vers 1495, et jusqu’à sa mort en 1534. » Pendant près de quarante ans, il fut l’un des piliers de l’administration royale, sans jamais être relégué dans l’ombre.

Une telle continuité ne s’explique pas seulement par ses compétences techniques ou sa capacité de travail, mais aussi par des qualités humaines que ses contemporains, y compris les plus lucides, n’ont pas manqué de relever. « Est-ce par son charisme ? Son intelligence ? Sa loyauté ? Peut-être tout cela à la fois », résume Durand-Mille. À ses yeux, la reconnaissance dont jouissait Robertet tient aussi à la confiance profonde qu’il inspirait. L’humaniste Guillaume Budé en donna un témoignage éloquent dans une lettre adressée au fils du ministre : selon lui, Robertet était « le seul courtisan à savoir être un véritable ami » et il ne connaissait à la cour « personne de plus franc que lui ». Cette droiture, alliée à une finesse politique rare, explique sans doute pourquoi il sut gagner et conserver l’estime de trois rois successifs.

Robertet et Machiavel, entre diplomatie et respect mutuel

C’est dans un contexte diplomatique tendu entre la France et Florence que Robertet croise Machiavel. « Florence avait retiré ses ambassadeurs après un conflit autour de Pise. Louis XII voulait arranger les choses. Florence envoie un jeune diplomate, Machiavel. C’est Robertet qu’il trouve en face de lui. Ils se rencontrent à plusieurs reprises, et ils ont eu de bons rapports. »

Une ascension familiale emblématique

L’ambition sociale de Robertet se traduit aussi dans la pierre. « Il a fait construire l’hôtel d’Alluye, à Blois, la plus belle bâtisse de la ville à l’époque. » Il acquiert ensuite le château de Bury. « A cette époque, intégrer la haute noblesse suppose de posséder un château. » Il arrange aussi brillamment les mariages de ses enfants. « Sa fille épouse un comte de Rostaing, et l’une de ses descendantes devient dame d’honneur de la reine sous Louis XIV. »

Fils de Jean Robertet, poète, diplomate et conseiller artistique de Louis XI, Florimond naît vers 1455 dans une famille qui illustre parfaitement l’ascension sociale par le droit et le service du pouvoir. Les Robertet viennent du Forez. « Dès 1378, un Ponchon Robertet est greffier à la châtellenie de Montbrison. Un Jean Robertet est prévôt en 1396. Un autre finit juge au comté de Forez. » L’ascension passe par les charges juridiques, devenues vénales, transmissibles, et donc facteurs de noblesse. « Philippe le Bel a anobli ses légistes en les faisant chevaliers. Les Robertet illustrent ce phénomène. »

Jean III Robertet, le père de Florimond, devient secrétaire du duc de Bourbon, puis de Louis XI. « C’était un humaniste, passionné d’art italien, traducteur de poètes du Quattrocento. » Cette passion influence Florimond : « Il a été marqué par l’art italien, il l’a découvert, connu, et il en a été influencé dans la construction du château de Bury. »

Un croyant sincère

Quant à sa personnalité, elle reste difficile à cerner. « On sait peu de choses. Mais on peut penser qu’il était un croyant sérieux. Il a inscrit des sentences religieuses sur la façade de son hôtel d’Alluye. Il semble avoir suivi d’un bon œil les idées de réforme de l’Église portées par l’Évêque de Meaux. » À sa mort, le poète Clément Marot lui rend hommage. « Il approuvait aussi cette réforme. Cela donne à penser que Robertet partageait ces idées. »

Jusqu’au bout au service du royaume

Florimond Robertet meurt en 1534, après avoir servi jusqu’au bout. « Il était très affaibli, presque aveugle, avec de grandes douleurs. Mais il continuait. Louise de Savoie comptait sur lui au point que, lorsqu’il était malade, elle suspendait tout. » Une fidélité à l’État qui force le respect. « Il a toujours su mener sa carrière sans jamais perdre de vue l’intérêt du royaume. Il s’est consacré jusqu’à son dernier souffle. »

La conclusion d’Olivier Durand-Mille est sans équivoque : « Florimond Robertet devrait avoir une place plus importante dans notre histoire. Elle lui a été jusqu’à présent chichement mesurée. C’est pourtant un homme d’État modèle. »

Une conférence pour réhabiliter un grand serviteur de l’État

Sa conférence, ce mercredi à Blois, Olivier Durand-Mille la veut ciblée. « Il y a trop à dire. Je vais me concentrer sur quelques moments : la conquête de Naples sous Charles VIII, le mariage de Claude de France avec François d’Angoulême — qu’il a rendu possible —, la fin du règne de Louis XII, et la régence après Pavie. »

Organisateur : Société des Sciences et Lettres de Loir-et-Cher. Date/Heure : Mercredi 7 mai 2025 à 18h. Lieu : Salle Kléber Loustau, Hôtel du Département, Blois. Conférencier : Olivier Durand-Mille. Sujet : Florimond Robertet, trésorier de France et ami de Machiavel. Tarifs : 5 € pour les visiteurs. Gratuit pour : les adhérents, les agents du CD41 (avec carte professionnelle), les moins de 26 ans.

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De ceci, il en sera prochainement question dans le cadre d’une conférence initiée par la Société des Sciences et Lettres de Loir-et-Cher (SSLLC), et intitulée « Vivre à pot et à feu en Sologne au XVIIe siècle ». Elle est proposée par Daniel Viaud* le mercredi 5 février 2025 à 18h00. Cette conférence sur les consorties se tiendra à la Salle Kléber Loustau, à l’Hôtel du Département, place de la République, à Blois. L’entrée est gratuite pour les adhérents de la SSLLC et les moins de 26 ans, et de 5 € pour les visiteurs.

Daniel Viaud* est professeur agrégé, formateur à l’IUFM d’Orléans-Tours, site de Blois, jusqu’en 2005. Conduisant des recherches sur les sociétés rurales du XVIIe siècle, en particulier en Sologne (démographie, familles, économie agraire, fiscalité, vivre ensemble), il est membre du GRAHS (Groupe de Recherches Archéologiques et Historiques de Sologne) et auteur de nombreux articles publiés dans la collection La Sologne et son passé.

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« Je me suis toujours fait une certaine idée de la France, » rappelle Jeanneney, citant le général de Gaulle pour illustrer la réflexion de fond qui guidera le festival l’année prochaine. Cette phrase, tirée des mémoires de guerre de de Gaulle, pourrait bien servir d’épigraphe à l’édition de 2025, laissant présager des débats enrichissants et des découvertes inattendues.

Le festival ne se contentera pas de retracer l’histoire de France mais explorera « l’histoire des représentations de l’idée que l’on s’est faite de la France à travers les âges », a précisé Jeanneney. Ce voyage à travers le temps permettra de mettre en lumière comment ces représentations ont influencé le cours de l’histoire. Le thème « La France ? » soulève aussi des questions sur la perception de la France, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de ses frontières.

L’histoire de la France, selon le président, est aussi celle de ses représentations, « entre les élans et la caricature, entre le plus noble et parfois le plus dégradant ». L’édition 2025 promet donc de plonger les participant.es dans une réflexion complexe et nuancée sur ce que signifie être français et comment cette identité est perçue et a été perçue à travers les siècles.

« Entre les élans, le sublime et la caricature, l’image que la France s’est faite d’elle-même et celle que le monde s’est faite de la France méritent toute notre curiosité et nos efforts communs, » conclut Jean-Noël Jeanneney, annonçant une année de préparation en perspective.

La communauté historique et le grand public sont donc invités à se préparer pour une exploration approfondie de « La France ? », un thème qui promet de redéfinir la compréhension collective de l’histoire nationale dans un contexte globalisé et souvent polarisé.

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