Partonopeus de Blois a-t-il joué un rôle dans la naissance du roman français ?

Le roman médiéval « Partonopeus de Blois » interroge toujours. Composé d’environ 11.000 octosyllabes, cette œuvre anonyme écrite probablement avant 1188 retrace les aventures d’un neveu du roi de France Clovis, nommé Partonopeus, qui, après de multiples péripéties, parvient à épouser la fée Mélior et à devenir le maître de Byzance.

Cette œuvre se distingue par la diversité des espaces qu’elle traverse, des forêts sauvages d’Ardenne à Byzance, avec des personnages secondaires issus de divers horizons culturels. Elle est contemporaine de l’œuvre de Chrétien de Troyes, et certains experts pensent qu’elle a pu influencer, ou être influencée par, les œuvres de ce célèbre auteur.

La question centrale qui préoccupe certains médiévistes est la suivante : « Partonopeus de Blois » a-t-il joué un rôle clé dans la naissance du roman français ? Autrefois, on considérait que ce roman avait été influencé par Chrétien de Troyes. Cependant, d’autres études suggèrent le contraire. Dans son étude de 1960, Anthime Fourrier a mis en lumière le « Partonopeus de Blois » comme l’un des chefs-d’œuvre de la littérature médiévale, à côté de « Tristan » et du « Graal ». Cependant, le roman est resté peu étudié, principalement en raison du manque d’une édition critique moderne. L’apparition de l’édition de Joseph Gildea entre 1967 et 1970 a suscité un regain d’intérêt pour l’œuvre. Cependant, ce n’est qu’en 1995 que Penny Simons et Penny Eley ont entrepris une étude approfondie. Une datation différente de l’œuvre en a été le fruit, la situant dès 1177, bien avant la date traditionnellement acceptée de 1182-1185. Si cette datation est exacte, « Partonopeus de Blois » pourrait avoir joué un rôle précurseur dans la naissance de la littérature française, remettant en cause la croyance établie selon laquelle l’auteur du « Partonopeus » s’était inspiré des œuvres de Chrétien de Troyes.

L’approche adoptée par Simons et Eley se base sur les sympathies politiques mises en évidence dans le roman d’aventures, liées aux prises de position des comtes de Blois dans les conflits politiques de l’époque. Cependant, malgré leurs conclusions, d’autres pensent que ces hypothèses méritent d’être réexaminées.

Alors, quel rôle « Partonopeus de Blois » a-t-il vraiment joué dans la naissance du roman français ? La question reste ouverte.