Paul Watson libéré après 149 jours de détention
Paul Watson, militant écologiste américano-canadien et fondateur de l’organisation Sea Shepherd, a été libéré ce mardi 17 décembre 2024 après 149 jours de détention au Groenland. Son arrestation avait eu lieu le 21 juillet dernier à Nuuk, capitale du territoire autonome danois, à la suite d’un mandat d’arrêt international émis par le Japon. Accusé d’avoir provoqué des dommages et blessures lors d’une confrontation en mer en 2010 avec un navire baleinier nippon, l’activiste échappe finalement à une demande d’extradition rejetée par le gouvernement danois.
Une arrestation sous tension politique
Le 21 juillet 2024, alors qu’il venait d’accoster à Nuuk pour un ravitaillement en carburant, Paul Watson avait été interpellé par les autorités danoises. L’écologiste était en mission pour « intercepter » un nouveau navire-usine baleinier japonais dans le Pacifique Nord, dans le cadre des actions directes menées par Sea Shepherd pour lutter contre la chasse illégale aux cétacés.
Pour Paul Watson et son équipe, cette détention n’avait « rien à voir » avec les événements de 2010, mais relevait d’une « vengeance politique » du Japon, irrité par la visibilité médiatique donnée à ses activités de chasse à la baleine.
149 jours de détention et une victoire judiciaire
L’affaire avait suscité un large écho dans les milieux écologistes internationaux, où Paul Watson est une figure emblématique depuis plusieurs décennies. Cofondateur de Greenpeace avant de lancer Sea Shepherd, il est connu pour ses méthodes d’action directe contre les chasseurs de baleines et les bateaux pratiquant la pêche illégale. Le gouvernement danois, après plusieurs mois de procédure, a finalement décidé de rejeter la demande d’extradition émise par le Japon.
Un retour en France attendu
Libéré après près de cinq mois de détention, Paul Watson va désormais pouvoir regagner la France, où il réside depuis 2023 avec sa femme et leurs deux jeunes enfants (il a demandé la nationalité française). Ce retour marque un soulagement pour ses proches et ses soutiens, mais aussi une nouvelle étape dans son combat. Le militant entend poursuivre ses actions en faveur de la protection des mammifères marins, un combat qui l’a mené sur toutes les mers du globe et l’a rendu célèbre, mais également controversé.
Une lutte sans relâche contre la chasse à la baleine
Depuis des décennies, Paul Watson est à la pointe de la lutte contre la chasse illégale à la baleine et la destruction des écosystèmes marins. À travers Sea Shepherd, il traque les bateaux baleiniers et les « navires pirates » qui exploitent illégalement les océans. Son arrestation, survenue alors qu’il s’apprêtait à cibler un navire-usine nippon flambant neuf, symbolise la confrontation de longue date entre l’activiste et les intérêts économiques liés à la pêche industrielle.
