Place de la République : de Grande Pièce à épicentre urbain de Blois
Au cœur de Blois, la place de la République, autrefois connue sous les noms de Grande Pièce d’Angleterre ou Quinconce et place Denis Papin, s’érige comme un témoin privilégié de l’évolution urbaine et culturelle de la ville. Jadis un simple espace de promenade pour les Blésois, cette place a subi une transformation spectaculaire, devenant un carrefour essentiel dans la vie urbaine de Blois.
En 1749, le niveau du sol de la place a été augmenté en utilisant la terre extraite de la construction d’une citerne sous la place Saint-Louis, et des murs de soutènement ont été ajoutés pour renforcer cette élévation. Puis, en 1803, les fossés situés au sud de la place ont été comblés, modifiant davantage sa configuration.
En 1826, une décision audacieuse marque le début de cette transformation : l’implantation de la préfecture dans l’ancien couvent des Visitandines. Accueillie avec scepticisme, cette initiative s’est avérée visionnaire, en permettant une expansion logique de la ville sur le plateau. En 1839, la place a été aplatie et nivelée, profitant des terres utilisées comme remblais pendant la construction du palais de justice. Des institutions clés, telles que le Palais de justice (1847) et la Halle aux grains (1849), ont pavé la voie à cette évolution. Par la suite, en 1850, après avoir dégagé les résidus de ces travaux, le nivellement de la place a été définitivement établi et sa forme actuelle a été arrêtée.
Ce n’est qu’au XXe siècle que la place de la République devient le centre névralgique de Blois, déplaçant ainsi le centre de gravité traditionnel de la ville basse vers le plateau. La place de la République est un symbole de l’adaptation de la ville face aux changements.
Sources : « Blois, le dictionnaire des noms de rues » de Pascal Nourrisson (CLD); « Histoire de Blois » de Bergevin et Dupré; « La municipalité de Blois », de Riffault; « Blois d’hier et d’aujourd’hui » de Bruno Guignard et Daniel Bénard (Sutton).
