Solstice d’hiver : le jour ne durera que 8h29 à Blois ce vendredi

Ce vendredi, le 22 décembre 2023, marque un événement astronomique : le solstice d’hiver, la nuit la plus longue de l’année. À l’équateur géographique, la nuit dure exactement 12 heures, mais cette durée s’accroît avec l’augmentation de la latitude, atteignant 24 heures au cercle polaire. Ainsi, la journée du 22 décembre comptera ici 15h31 de nuit.

Le solstice d’hiver signale aussi le commencement de l’hiver astronomique, bien que l’hiver météorologique ait débuté le 1er décembre. Ce phénomène résulte de l’inclinaison de l’axe terrestre qui oriente un pôle au plus loin du Soleil. L’Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Ephémérides de l’Observatoire de Paris précise que le solstice d’hiver se produit lorsque la longitude apparente géocentrique du Soleil est de 270°. Le pôle Nord est incliné au plus loin du Soleil, tandis que dans l’hémisphère Sud, il s’agit du solstice d’été.

L’heure exacte du solstice est déterminée par des méthodes d’observation astronomiques traditionnelles et modernes, comme l’utilisation de sextants ou de logiciels sophistiqués, en tenant compte de l’inclinaison de l’axe terrestre et de l’orbite de la Terre. L’Observatoire de Paris a référencé les dates des solstices d’hiver de 1583 à 2999, illustrant la variabilité de cette occurrence.

Après le solstice d’hiver, l’hémisphère Nord se dirige vers des journées progressivement plus longues. En France, par exemple, la luminosité augmente d’une minute avant la fin de l’année, et ce jusqu’au premier jour de l’été, le 20 juin 2024. Les équinoxes, quant à eux, offrent une durée égale de jour et de nuit, se produisant lorsque le Soleil se trouve dans le plan de l’équateur.

Le terme « solstice » vient du latin « solstitium », signifiant « soleil arrêté », reflétant l’illusion du soleil changeant de direction. Historiquement, le solstice d’hiver symbolisait la renaissance du soleil et la promesse de jours rallongés. Cet événement clé, qui survient annuellement entre le 20 et le 23 décembre, marque la plus courte période de lumière du jour et la plus longue nuit dans l’hémisphère nord. A Blois, le soleil se lève à 8h28 ce vendredi et se couche à 17h07, soit 8h29 de jour seulement.