Avec l’arrivée des longues nuits de novembre, les amateurs d’astronomie ont une raison de plus de lever les yeux vers le ciel. La célèbre pluie d’étoiles filantes des Léonides est de retour, active jusqu’au 30 novembre, avec un pic d’activité prévu dans la nuit du 16 au 17 novembre. Une opportunité idéale pour observer un phénomène céleste impressionnant, d’autant que les conditions d’observation sont favorisées par la tombée précoce de la nuit en cette période de l’année.
Pourquoi novembre est propice à l’observation du ciel ?
En automne, les nuits s’allongent et débutent dès 18 heures environ, offrant des créneaux d’observation accessibles à tous, y compris aux enfants. Contrairement aux mois estivaux où les nuits claires sont tardives, novembre permet de contempler le ciel sans attendre des heures avancées.
La pluie des Léonides, associée à la comète Tempel-Tuttle, est particulièrement prisée par les passionnés d’astronomie. Chaque année, ces météores pénètrent l’atmosphère terrestre à grande vitesse, produisant des traînées lumineuses spectaculaires. Le phénomène tire son nom de la constellation du Lion, d’où semblent provenir les étoiles filantes.
Un pic d’activité dans la nuit du 16 au 17 novembre
Si les Léonides sont actives sur une large période, c’est dans la nuit du 16 au 17 novembre que leur apogée est attendue. Le taux horaire zénithal (ZHR), c’est-à-dire le nombre moyen de météores visibles par heure dans des conditions idéales, devrait atteindre 20 étoiles filantes par heure. Bien que modéré, ce chiffre reste prometteur.
Les Léonides ont la particularité d’être très rapides, entrant dans l’atmosphère à environ 71 km/s, et laissent souvent derrière elles des traînées persistantes, parfois colorées. Lors des grandes années, elles peuvent produire des tempêtes de météores spectaculaires, mais ce phénomène reste rare. La dernière tempête notable date de 2001.
Comment observer les Léonides ?
Pour profiter pleinement du spectacle, quelques conseils simples s’imposent :
- Choisir un lieu sombre : Éloignez-vous des lumières urbaines pour maximiser la visibilité.
- Préférer les heures tardives : Bien que les Léonides soient visibles en début de soirée, leur activité est généralement plus intense après minuit.
- Regarder vers la constellation du Lion : Elle apparaît à l’horizon est-nord-est en début de nuit. Pas besoin de télescope : les Léonides se contemplent à l’œil nu.
- Prendre son temps : Les étoiles filantes apparaissent sporadiquement. Prévoyez une observation d’au moins une heure pour maximiser vos chances.
Alors, préparez vos couvertures, trouvez un coin tranquille, et levez les yeux : les Léonides vous attendent pour illuminer vos nuits de novembre.
