Le bicentenaire de Victor-Auguste Poulain est bien lancé
Vendredi 7 février, à l’Espace Jean-Claude Deret, se déroulait l’inauguration des expositions et le lancement officiel des célébrations du bicentenaire de la naissance de Victor-Auguste Poulain. Un moment solennel, marqué par la présence de René Poulain, descendant direct du fondateur et ultime porteur du nom, et de Marc Balleyguier, ancien Directeur Général de Chocolat Poulain et descendant de Léon Renard, qui racheta la société Poulain à Albert Poulain en 1896. Ces festivités, qui s’étendront jusqu’au 27 février, visent à réhabiliter la mémoire de Victor-Auguste Poulain, souvent éclipsé par le succès de sa marque.
« Le petit Poulain a pris le pas sur l’homme »
Présent lors de cette soirée de lancement, Christophe Degruelle, président d’Agglopolys, a tenu à rappeler l’importance de l’image de la marque dans l’imaginaire collectif. « L’image Poulain, je crois qu’elle est aussi forte dans les souvenirs que les arômes, parce qu’elle participait vraiment de cette aventure », a-t-il souligné.
Ce constat autour de la marque est partagé par les organisateurs, pour qui l’homme Victor-Auguste Poulain a longtemps été relégué au second plan. « En 1994, on nous a dit : « S’il avait vraiment existé, cela se saurait ! Encore une invention de publicitaire. » En réalité, le « Petit Poulain » avait pris le pas sur son créateur », a expliqué Marc Baraban. « Aujourd’hui, nous voulons corriger cette injustice et rappeler que cet homme a bel et bien existé. »
Un programme riche et varié
Les festivités s’articulent autour de plusieurs expositions. Salle Jean-Claude Deret, à Saint-Gervais-la-Forêt, on trouve « De la fève à la tablette », prêtée par la Bibliothèque Abbé Grégoire, qui retrace l’histoire de la fabrication du chocolat, mais « La vie et l’œuvre de Victor-Auguste Poulain », une exposition spécialement conçue pour l’événement, enrichie de documents et objets d’époque, dont certains prêtés par d’anciens cadres de la chocolaterie. Ces expositions sont ouvertes tous les jours, sauf le lundi, de 14h à 18h, et sont gratuites.
La Maison de la BD, à Blois, consacre une exposition à l’histoire des images publicitaires de la célèbre marque de chocolat. « Poulain en images » retrace l’évolution des chromolithographies et met en lumière leur rôle dans la publicité et la fidélisation des consommateurs.
D’autres événements viendront rythmer ces semaines de célébration. Après « La belle histoire du chocolat Poulain », réalisée par Éric Bitoun, projeté ce samedi en présence du réalisateur, on citera les visites guidées intitulées « Sur les pas de Victor-Auguste Poulain », organisées les 13, 16, 20 et 23 février, avec un parcours passant par la rue Porte-Chartraine (emplacement de la première boutique de Poulain), l’ancienne chocolaterie, et le tombeau du fondateur. Ou encore des animations pour enfants, notamment avec Max Vauché, qui proposera aux plus jeunes de devenir des « peintres en chocolat ».
Programme des événements à venir du Bicentenaire de Victor-Auguste Poulain
| Date | Événement | Lieu | Horaires |
|---|---|---|---|
| 8, 9, 11, 12, 13, 14, 15, 18, 19, 20, 21 et 22 février 2025 | Exposition permanente : la de Victor-Auguste Poulain & De la fève à la tablette | Salle Jean-Claude Deret, Saint-Gervais-la-Forêt | 14h00 – 18h00 |
| 12 février 2025 | Exposition + Animation avec Max Vauché | Salle Jean-Claude Deret, Saint-Gervais-la-Forêt | 14h00 – 18h00, 18h00 (Afterwork « Be LC ») |
| 13 février 2025 | Conférence : « L’improbable succès de Victor-Auguste Poulain, révélations » | Salle Jean-Claude Deret, Saint-Gervais-la-Forêt | 18h00 |
| 13, 16, 20 et 23 février 2025 | « Sur les pas de Victor-Auguste Poulain » – Visite organisée et commentée par JP Sauvage. | Départ au 2 rue Porte-Chartraine. Déambulation qui passera par les anciennes usine puis se rendra jusqu’à sa tombe. | 10h00 |
| 14 février 2025 | Soirée des anciens de Poulain | ||
| 15 février 2025 | Projection : Films historiques Poulain + extrait de Courjumelles | Salle Jean-Claude Deret, Saint-Gervais-la-Forêt | 18h00 |
| 19 février 2025 | Exposition + Animation LONA Chocolat | Salle Jean-Claude Deret, Saint-Gervais-la-Forêt | 14h00 – 18h00 |
| 20 février 2025 | Conférence : « Boissons chaudes au 18e et 19e siècle » | Salle Jean-Claude Deret, Saint-Gervais-la-Forêt | 18h00 |
| 22 février 2025 | Conférence : « Les ouvriers Poulain au 19° siècle » | Salle Jean-Claude Deret, Saint-Gervais-la-Forêt | 18h00 |
| 25 février 2025 | Visite expo écoles + Centre de loisirs + Animation Chocolat | Salle Jean-Claude Deret, Saint-Gervais-la-Forêt | Toute la journée |
Plus d’informations via : victor-auguste-poulain.fr
Une reconnaissance patrimoniale et architecturale
Outre l’aspect historique et commercial, l’événement mettra en lumière le patrimoine architectural du site Poulain. D’ailleurs, Christophe Degruelle a insisté sur l’importance des piliers champignons, une innovation rare des années 1920 qui a permis l’inscription de l’ancienne chocolaterie aux monuments historiques. Un moment fort des célébrations sera la réinstallation d’une statue de Victor-Auguste Poulain, qui sera dévoilée le 22 février à 11h devant le château de la Villette. Une copie fidèle a été réalisée et sera inaugurée en présence des descendants du fondateur.
La transformation de l’ancienne cantine Poulain en centre d’innovation
Ce bicentenaire s’accompagne aussi d’un regard tourné vers l’avenir, avec un projet de réhabilitation. L’ancienne cantine Poulain, dernier bâtiment du site à ne pas avoir été rénové, va être transformée en centre d’innovation technologique. « Nous allons en faire un lieu de rencontres pour les industriels, les chefs d’entreprise, les chercheurs et les étudiants », a expliqué le président de l’agglomération blésoise. Les travaux débuteront en septembre 2025, pour une ouverture prévue dans les 10 à 12 mois suivants.
Un hommage à l’audace entrepreneuriale de Poulain
L’histoire de Poulain ne se résume pas à une marque. Cette aventure, c’est aussi une histoire d’audace entrepreneuriale. Avec des prises de risques, sur le plan technologique, financier, économique. Les Poulain ont inventé un nouveau modèle industriel et un nouveau modèle commercial. « À l’époque, on ne parlait pas encore de marketing, mais de réclame. Ils ont su innover à tous les niveaux », a observé Christophe Degruelle. Et, dans un clin d’œil à la modernité, il a lancé : « Vous devriez faire du lobbying auprès de Netflix pour qu’il y ait une grande série sur l’aventure Poulain ! »
Si cette idée reste à concrétiser… une chose est certaine : ces trois semaines de commémorations permettront de mieux faire connaître l’homme derrière la marque et de souligner l’importance de son héritage industriel et patrimonial.
