Biochar : un nouvel allié durable prometteur
Plus qu’une simple alternative écologique, le biochar est une solution prometteuse pour la séquestration du carbone, l’amélioration des sols et la production d’énergie renouvelable.
Le Biochar : une solution contre le changement climatique
Le biochar ou charbon végétal est obtenu par pyrolyse, un processus de chauffage à haute température (entre 400 et 700 °C) sans oxygène, qui transforme la biomasse en charbon végétal tout en gardant captif le carbone. Cette technique a l’avantage de séquestrer une grande quantité de CO2, entre 1,3 et trois tonnes équivalent CO2 par tonne de biochar, selon la matière première et le processus utilisé. Ce pouvoir de séquestration du carbone, qui se compte en plusieurs siècles, en fait un allié précieux pour lutter contre le changement climatique.
Marie-Liesse Aubertin, docteure en sciences des sols à l’IFP Energies nouvelles (Ifpen), souligne dans 20minutes que la pyrolyse est une réponse aux défis du changement climatique, étant identifiée comme une « technologie à émission négative » par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (Giec).
Un atout agronomique pour les sols
Le biochar a aussi une valeur agronomique intéressante. Grâce à sa structure poreuse, il améliore la qualité des sols en facilitant la rétention d’eau, en aérant les sols, en favorisant la croissance de micro-organismes bénéfiques aux plantes et en permettant aux racines de se développer plus facilement pour accéder aux nutriments. Ces qualités du charbon végétal peuvent permettre à l’agriculteur de réduire ses consommations d’eau et d’engrais.
Une source d’énergie renouvelable
En plus de la production de biochar, le processus de pyrolyse génère également un gaz de synthèse renouvelable, avec une empreinte carbone potentiellement faible. Ce gaz peut être utilisé pour produire de la chaleur, de l’électricité ou de l’hydrogène vert, contribuant ainsi à la réduction des consommations d’énergies fossiles. Carbonloop, une start-up créée en 2021, projette d’installer des pyrolyseurs sur des sites industriels qui utiliseront ce gaz de synthèse pour réduire leurs consommations d’énergies fossiles.
L’enjeu du biochar en France
En France, l’intérêt du biochar reste un sujet de débat. Certains chercheurs estiment que l’amélioration des sols par le biochar pourrait ne pas être suffisamment marquée pour attirer massivement les agriculteurs. De plus, le coût du biochar reste élevé. Cependant, ses capacités de séquestration du carbone et d’amélioration des sols, associées à la valorisation de la biomasse, en font une solution potentiellement pertinente.
Des entreprises et start-up françaises, telles que NetZero et Carbonloop, ont investi dans le biochar. Elles misent sur le potentiel de cette technologie pour lutter contre le changement climatique et améliorer les sols. Elles explorent également des modèles économiques innovants, tels que l’utilisation de crédits carbone pour financer la production de biochar.
Avec son potentiel pour lutter contre le changement climatique, améliorer les sols et produire de l’énergie renouvelable, le biochar pourrait bien être une des solutions clés pour un futur plus durable en France, et ailleurs.
