[Plus cool de Blois] François et Amélie à l’aise « à l’irlandaise »
Dans le cadre de notre consultation visant à désigner la personne la plus cool de Blois, commençons par un couple que vous nous avez proposé : François et Amélie, les propriétaires de la boutique « l’Irlandais de Blois », devenue un lieu incontournable pour les amateurs de culture irlandaise et de produits celtes. Retour sur une aventure qui dépasse les frontières du commerce.
Une passion pour l’Irlande
Lorsqu’on entre dans « l’Irlandais de Blois », on est immédiatement transporté. François, le maître des lieux, nous raconte comment tout a commencé. « Je n’ai pas vraiment d’origines irlandaises directes, mais il y en a un peu dans mon histoire familiale, même si elles sont très lointaines », confie-t-il. L’essentiel, cependant, réside ailleurs. « C’est avant tout une vraie passion pour l’Irlande : son histoire, sa culture, sa géographie. Ce pays a quelque chose de fascinant et d’unique que j’ai voulu partager à travers cette boutique. »
Depuis ses débuts, « L’Irlandais de Blois » entend proposer le meilleur de l’Irlande, mais François a élargi son offre pour inclure des produits celtes d’autres régions. « Tout est importé d’Irlande, mais pas seulement. On travaille aussi avec des produits celtes au sens large : Écosse, Pays de Galles, Cornouailles anglaises, et même un peu de Bretagne », explique-t-il.
Le whisky est au cœur de la boutique. François nous précise : « L’Irlande a moins de distilleries que l’Écosse, donc on s’est ouverts à d’autres horizons. » Outre le whisky, le rhum occupe désormais une place importante. « Ce n’est pas un produit celte à proprement parler, mais nos clients amateurs de spiritueux nous l’ont demandé. On a commencé avec 5 ou 10 références, et aujourd’hui, on propose plus de 100 rhums différents. »
Cependant, pour François, rester fidèle à l’esprit irlandais est essentiel. Cela passe par des sélections directement réalisées sur place. « On va en Irlande pour choisir nos produits : linge, spiritueux, alimentaire… On propose par exemple des thés, des corn flakes, des biscuits, des cakes, tout ce qui évoque l’Irlande au quotidien », précise-t-il.
Cette rigueur et cette authenticité expliquent en partie la fidélité des clients. « Il y a des gens qui nous suivent depuis 25 ans, et c’est extraordinaire. Ce n’est pas juste une boutique, c’est un lien qu’on a tissé avec eux », ajoute François.
Une aventure qui résiste aux épreuves
La boutique a connu des périodes difficiles, mais Amélie et François ont su tenir bon. « On a traversé des moments compliqués : les travaux dans le centre-ville, les Gilets jaunes, le Covid, et maintenant la situation en Ukraine. Malgré tout, on a gardé une clientèle. Samedi dernier, par exemple, on a eu des visiteurs de Tours et de Paris, juste pour découvrir la boutique. C’est vraiment touchant. »
Une présence renforcée grâce aux réseaux sociaux
François reconnaît que les réseaux sociaux ont joué un rôle crucial dans l’évolution de la boutique. « Avant le Covid, on s’est rendu compte que c’était nécessaire pour garder le lien avec nos clients qui ne sont pas forcément de Blois. » Au début, François et Amélie hésitaient à se montrer sur Instagram et Facebook. « Une amie, Delphine, nous a conseillé de montrer nos visages. Elle nous a dit : ‘Les gens veulent savoir à qui ils ont affaire.’ À partir de ce moment-là, ça a changé. Les clients venaient pour nous rencontrer en vrai et voir si ce qu’on montrait en ligne correspondait à la réalité. »
Aujourd’hui, la boutique reçoit même des commandes de l’étranger grâce aux réseaux sociaux. « C’est fou de penser qu’il y a des clients qu’on n’a jamais vus physiquement, mais qui nous suivent et nous font confiance. »
Noël : une période clé et intense
Pour François, Noël est le moment le plus intense de l’année. « C’est une période énorme pour nous. On travaille 7 jours sur 7, sans repos, sauf le 25 décembre. » Le défi, c’est de gérer l’affluence dans une boutique de taille modeste. « En décembre, il y a un flux continu de clients. Ouvrir tous les jours permet de désengorger un peu, mais c’est physiquement éprouvant », reconnaît-il. Malgré cela, François garde le sourire : « Nos clients sont adorables. Ils sentent quand on est fatigués et trouvent toujours une blague ou un mot gentil pour nous remonter le moral. »
Une ambiance chaleureuse qui attire une clientèle fidèle
La boutique entend être un espace chaleureux où les visiteurs se sentent accueillis. « On a une clientèle formidable. Peu importe leur âge, ce sont des gens gentils et bienveillants », confie François. Et cette bienveillance est réciproque : « On essaie toujours de garder la banane, même quand c’est difficile. On veut que les gens repartent avec le sourire et de bons souvenirs. »
