Une histoire industrielle et publicitaire

Fondée en 1848, la chocolaterie Poulain s’est imposée comme un acteur majeur du chocolat industriel en France. Très tôt, la marque blésoise a compris l’importance de la publicité et a utilisé des supports variés pour promouvoir ses produits. Dès 1850, un premier encart publicitaire apparaît dans le Journal de Loir-et-Cher. Poulain innove en 1861 en introduisant la publicité comparative avec le slogan « Goûtez et comparez avec les meilleures fabriques de France », avant de le raccourcir en « Goûtez et comparez » deux ans plus tard.

L’exposition revient sur les différentes stratégies marketing de la marque, notamment l’intégration de timbres-poste dans ses produits en 1870 et l’apparition des chromolithographies publicitaires en 1881-1882. Ces petites images colorées, distribuées dans les chocolats, deviennent un véritable phénomène de collection.

Les chromos Poulain, un outil de fidélisation

Les chromolithographies, plus communément appelées chromos, ont marqué plusieurs générations. Inspiré par d’autres entreprises pratiquant la chromo-réclame, Albert Poulain, fils du fondateur, perfectionne le concept grâce à la chromolithographie, une technique permettant d’obtenir des impressions en couleurs riches et détaillées.

D’abord destinées aux adultes pour promouvoir les soldes et les nouveautés, les chromos séduisent rapidement les enfants grâce à leurs dessins attrayants et à leur variété de thèmes. Dès 1882, Poulain introduit un concept novateur : chaque chocolat contient une vignette faisant partie d’un récit en plusieurs épisodes, incitant les enfants à acheter d’autres tablettes pour compléter l’histoire. Entre 1881 et 1912, plus de 20 000 histoires différentes sont ainsi créées.

L’exposition permet d’observer l’évolution graphique des chromos Poulain et leurs déclinaisons en fonction des époques. On y découvre des images gaufrées, dentelées, découpées, dorées, et même des chromos intégrant de petits morceaux de tissu, une innovation propre à la marque.

Une production massive et une reconnaissance durable

En 1900, l’entreprise produit 350 000 chromolithographies par jour, soit près de 130 millions d’images par an. Poulain se distingue alors en devenant la seule chocolaterie à posséder une imprimerie intégrée à son usine.

Parmi les pièces phares exposées à la Maison de la BD, on retrouve des exemplaires des célèbres affiches publicitaires comme le Bébé Poulain d’E. Brun (1895) et le Pierrot Poulain de Firmin Bouisset (1898). L’exposition revient également sur d’autres moments clés de l’histoire de la marque, notamment la naissance du logo Poulain en 1905, dessiné par Leonetto Cappiello, ou encore le lancement de la célèbre boîte orange de chocolat en poudre en 1904.

Dans la seconde moitié du XXe siècle, Poulain continue d’innover en communication. En 1950, la marque devient partenaire du Tour de France, avec un slogan resté célèbre : « Allez Poulidor, allez PouPou, allez Poulain ». En 1969, la chocolaterie entre dans l’ère moderne avec son premier spot télévisé.

L’événement, organisé en partenariat avec la Ville de Blois, les bibliothèques de Blois-Agglopolys, le club des amis de Victor-Auguste Poulain et l’association Pontlevoy Patrimoine – art et culture, permet au public de découvrir des collections inédites et de mieux comprendre l’impact culturel et publicitaire de ces images.

Accessible gratuitement du mardi au samedi, l’exposition s’adresse autant aux amatrices et amateurs de publicité ancienne qu’aux nostalgiques des chocolats Poulain et de leurs fameuses images à collectionner.

📍 Maison de la BD, Blois
🗓 Du mardi au samedi
⏰ 9h30 – 12h et 14h – 17h30
🎟 Entrée libre

Programme des événements du Bicentenaire de Victor-Auguste Poulain

Plus d’informations via : victor-auguste-poulain.fr

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À la suite des demandes des syndicats, la direction informera les candidats repreneurs potentiels de la possibilité d’acquérir les marques et les actifs nécessaires à l’activité du site. De plus, les représentants du personnel pourront rencontrer ces candidats pour vérifier la solidité de leurs projets.

Ces engagements sont formalisés dans un accord de méthode signé entre la direction et les syndicats. Cet accord prévoit également un accompagnement de la procédure de consultation du CSE jusqu’au 14 novembre 2024, se distinguant ainsi de la négociation d’un plan social. L’activité du site est assurée jusqu’au 20 septembre 2024, période durant laquelle des solutions alternatives à la fermeture seront recherchées.

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Le premier point de friction important est intervenu au sujet des finances, avec une intervention musclée de Malik Benakcha suite aux déclarations du maire, Marc Gricourt, et malgré une situation globalement positive. Comme l’illustre la capacité de désendettement historiquement basse avec 4.4 années. « Blois consacre une somme importante dans l’investissement avec 20.6M€ en 2023 soit 436€ par habitants, contre une moyenne à 345€ par habitant sur des villes de même strates hors Île-de-France en 2022, a observé l’opposant. La question n’est pas le volume des investissements mais bien les choix d’investissements et j’irai même plus loin, les choix d’aller au bout de choses sur certains projets et de beaucoup reculer sur d’autres. Nous pouvons regretter vos faibles taux de réalisation et la faiblesse réelle de vos investissements sur des secteurs clés comme la voirie, la sécurité, l’attractivité de notre territoire ou encore la lutte contre le réchauffement climatique. La situation commerciale et industrielle de la ville est inquiétante et doit obliger à remettre en cause vos choix d’investissements. »

Michel Chassier a également reconnu une situation financière globalement satisfaisante, avec un bémol. « C’est le fait aussi d’une hausse des recettes fiscales de 5,5% », a objecté l’élu RN. « Surtout, il faut pas se réjouir de ce résultat qui est très ponctuel. » Avec un niveau d’endettement de quatre ans, la Ville de Blois est donc un bon élève. « Les comptes sont flatteurs, juge le centriste Etienne Panchout. Et équilibrés. La Ville a largement utilisé ses actifs dans cette perspective. Et cela aura ses limites. Tout est fait pour que les comptes administratifs soient bons, et ils le sont. Ce serait bien qu’une ville avec de tels ratios ait des trottoirs et une voirie au niveau ! C’est un sujet majeur. Je vous propose de déambuler avec moi dans les rues, et pas dans le centre-ville. Il y a beaucoup de choses à dire sur la façon dont on utilise cet argent. Mais les chiffres sont bons, félicitations pour cela ! » Une situation financière saine, une bonne nouvelle, selon l’écologiste Nicolas Orgelet, qui invite à utiliser ces marges de manœuvre désormais.

« Ce compte administratif est bon, les ratios montrent que nous ne sommes pas dans une situation difficile, a rebondi Jérôme Boujot, premier adjoint. On pourrait mieux faire. On ne va pas s’en satisfaire. L’objectif est de travailler sur des investissements lourds. Nous avons la capacité à faire. Nous nous étions engagés à ne pas augmenter les taux d’imposition locaux, c’est tenu, de ne pas nous endetter, c’est tenu, et de conserver des marges de manœuvre, c’est tenu. »

Le Contrat de Ville 2024-2030 a été adopté ce lundi soir. Un contrat, fait en concertation avec les services de l’Etat et les habitants, qui concerne 25 % de la population blésoise, un public jeune. Trois ambitions dans ce plan : « une égalité de droits, une égalité des chances, une égalité des obligations », comme l’a expliqué Benjamin Vételé, adjoint à l’éducation et à la politique de la ville.

Dans une crise démocratique nationale, le niveau local peut sembler l’échelle idoine pour une participation citoyenne. Il en a été question lors du conseil municipal. « Nous avons constaté un désir d’implication ponctuelle. C’est pourquoi nous voulons constituer un réseau citoyen actif », a présenté Pauline Salcedo dans le cadre de la refonte des instances de démocratie vivante et permanente. Ce à quoi s’ajoutera un dispositif de régulation citoyenne, et à terme la mise en place d’une assemblée citoyenne afin de faire toujours de Blois un précurseur dans le domaine. Enfin, la création d’un conseil d’enfants (CM1 et CM2) a été exposée pour recueillir « une parole complémentaire » à leur hauteur sur leur cadre de vie quotidien.

Poulain

La fermeture de l’usine Poulain et la délocalisation de la production ont choqué à Blois, une ville intimement liée à la marque depuis 1848. D’autant plus qu’il s’agit là d’une décision purement financière puisque la structure est rentable. C’est pourquoi la Ville de Blois demande à Carambar & Co et Eurazeo, décisionnaires, de renoncer à la fermeture de l’usine ou de revendre la marque Poulain. Cela tout en lançant un message de soutien comme une expression de la mobilisation de tous les élu.es pour sauver ce site. « Nous le savons, il y a eu de possibles repreneurs de la marque Poulain et de l’usine. Il faut que l’Etat fasse pression, a déclaré Marc Gricourt. « Le site est reconnu comme viable, y compris par Carambar & Co. L’outil de production est certes surdimensionné, il y a une inflation sur les matières premières. Mais là nous sommes dans une caricature spéculative. L’Etat français a une lourde responsabilité et doit réagir. On ne peut plus avoir qu’une approche financière. Il faut marteler que si le capitalisme a des vertus, cela ne peut pas se passer ainsi. Nous allons publier une lettre ouverte région/agglo/ville pour alerter la population. Car il y a de potentiels repreneurs à condition que Carambar & Co veuille bien se séparer de Poulain. »

Gaza

Enfin, Gaza s’est invité au conseil municipal, qui a demandé – entre autres choses – un cessez-le-feu, et invité le président la République à reconnaitre l’Etat de Palestine, comme d’autres pays européens l’ont fait. Un vœu adopté qui a agacé les opposants Mathilde Desjonquères, Etienne Panchout, ou Malik Benakcha qui se sont interrogés sur la temporalité, et qui ont vu là de la « basse politique ». Bref, le conseil municipal s’est achevé sur une touche de tension, liée à l’actualité politique nationale, et une série de joutes. Au sujet de la temporalité, le maire de Blois a tout de même bien précisé que ce vœu datait d’avril et qu’il ne pouvait en conséquence être corrélé à une dissolution décidée en juin par le Président de la République.

Une tension qui s’est finalement envolée, gommée par une belle émotion et des applaudissements liés à la remise de la médaille de la ville à Yann Bourseguin pour tous les services rendus à Blois, un homme de devoir apprécié de tous au conseil municipal et au sein des services.

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La marque de chocolat, fondée en 1848 à Blois, a été rachetée par le groupe Carambar & Co, dont l’actionnaire principal est le groupe français Eurazeo, en 2017, après des années sous la gestion du groupe américain Mondelez. Et aujourd’hui, la marque Poulain n’est pas en difficulté. La fermeture de l’usine (où sont ses racines) est purement stratégique. Ce projet de délocalisation de toute la production semble injustifié et brutal. « L’activité de l’usine de Blois est profitable, l’idée est de faire plus de profit en gardant la marque Poulain, c’est un scandale, s’indigne Olivier Dupont, secrétaire du Comité social et économique (CSE) de l’entreprise Poulain. « La direction nous a dit que le site nécessiterait 18 millions d’investissement et qu’elle n’a pas les moyens de le financer, ce qui est faux. Cela constitue la première étape du projet de fermeture. Eurazeo doit renoncer à son projet de délocalisation dans les prochains mois, mais nous refusons la fermeture et le sacrifice de 109 familles pour permettre à l’actionnaire ‘d‘habiller la mariée’ avant une vente du groupe Carambar & Co. Il est essentiel que les autorités fassent appliquer la loi Florange qui impose de trouver un repreneur, non seulement pour le site mais surtout pour la marque Poulain. Nous nous battrons jusqu’au bout pour conserver la marque Poulain à Blois et sauver nos emplois. Nous avons le soutien de tous les citoyens pour empêcher ce scandale. »

La première réunion du Comité Social et Économique Central (CSEC) sur ce projet de restructuration est prévue pour le mardi 25 juin. « Nous allons dénoncer les faits avec nos avocats, des experts, des bénévoles qui ont la marque Poulain à cœur », prévient Aurélien Lambert (CFDT). « Nos candidats aux législatives doivent réfléchir à comment maintenir nos fleurons industriels dans les villes concernées et éviter la fermeture des usines rentables, alors que les indicateurs sont positifs. Eurazeo devrait avoir honte de ce qu’il fait. Nous avons un PDG, Marc Auclair, qui est enfumeur ! Il y a des investissements à faire, mais c’est tout simplement normal. Le marché évolue et les consommateurs aussi. Par exemple, avec la nouvelle loi pour réduire le plastique, il faudrait remplacer les boîtes en plastique par des boîtes en carton, ce qui représenterait un investissement de quatre à cinq millions d’euros. Mais aujourd’hui, ils ne veulent pas investir cet argent dans l’usine de Blois. Eurazeo, qui détient plusieurs groupes, veut vendre dans les trois à quatre années Carambar & Co et cherche à embellir la mariée. Mais Poulain, c’est à Blois, et pas ailleurs ! »

« Supprimer l’usine Poulain est stratégique, réagit une salariée. Ils ont pris un arbre, ils ont coupé toutes ses racines et, à un moment, ils disent : ‘L’arbre ne tient plus.‘ Ce plan est en place depuis un certain temps – peut-être six mois, un an ou un an et demi, nous ne savons pas exactement – et la société Krüger Gmbh & Co est impliquée dans la suite de l’histoire. »

Dans le cortège de soutien aux salariés de Poulain, on trouvait Marc Gricourt, maire de Blois et vice-président de la Région, Christophe Degruelle, président d’Agglopolys, les élus écologistes Yann Laffont et Nicolas Orgelet, le LR Michel Pillefer. Quant au RN Michel Chassier, il a été invité à s’abstenir.

Des candidats aux législatives anticipées étaient présents. Comme, Pierre-Gilles Parra (LR), ou Reda Belkadi (Nouveau Front populaire) en lice dans la 1ere circonscription de Loir-et-Cher. « Poulain, c’est un symbole pour tout le monde ici, et je ne suis ni le premier, ni le dernier à le dire. C’est véritablement un morceau de l’histoire de notre ville. Nous connaissons tous quelqu’un qui y a travaillé, que ce soit en intérim ou en tant que salarié, ou bien nous y avons travaillé nous-mêmes. Nous parlons de plus d’une centaine d’emplois directement menacés, sans compter les emplois indirects qui dépendent également de cette usine, observe l’Insoumis. Il est crucial que nous nous mobilisions, comme nous le faisons aujourd’hui pour Poulain, parce que nous faisons face à une décision qui n’a pas de sens. C’est une entreprise qui fait gagner de l’argent. Cette entreprise contribue non seulement à notre économie mais aussi à l’image de notre ville et de notre région. Nous assistons à la destruction d’un savoir-faire, tout cela au nom d’une logique comptable qui n’a pas lieu d’être. Il est essentiel que les Blésoises et Blésois se mobilisent pour défendre cette usine, qui devrait rester ouverte non seulement parce qu’elle est rentable, mais aussi parce que nous, les Français et les Blésois, en sommes fiers. »

« La seule possibilité qui nous reste, lorsque les élus et les pouvoirs publics n’arrivent plus à s’opposer efficacement à ces entrepreneurs qui délocalisent sans nécessité, c’est de nous mobiliser et de prendre la rue, opine Gildas Vieira (La France Autrement) en lice dans la 1ere circonscription de Loir-et-Cher. Ainsi, nous sommes tous là pour ouvrir la voie et affirmer que nous ne pouvons pas laisser faire n’importe quoi, surtout quand il y a des familles qui pourraient se retrouver à la rue demain, et quand des entreprises faisant partie de notre patrimoine risquent de disparaître du paysage blésois et du Loir-et-Cher. »

« C’est aujourd’hui un exemple du schéma classique du capitalisme en marche », estime Rebecca Vacher, colistière Nouveau Front Populaire dans la 3e circonscription (Vendôme). « Le fait de délocaliser pour augmenter les bénéfices, alors que l’usine est viable, montre leur motivation. Il y a eu des accords avec les élus locaux et des aides ont été attribuées par l’État. Tout cela pour maximiser les profits, augmenter les dividendes, au détriment des salariés qui en souffrent. Cela est inacceptable et doit cesser. Actuellement, une centaine de personnes qui ont toujours travaillé ici sont concernées. Elles ne peuvent pas se permettre de déménager ; elles ont des crédits immobiliers, des familles ici. Il est hors de question de délocaliser une usine qui fonctionne bien. C’est pour cela que nous ne lâcherons pas. »

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Une pétition en ligne (ici) accompagne ce combat en faveur de l’usine Poulain de Villebarou. Ce mardi matin, elle a recueilli plus de 13.000 signatures. « Nous proposons une rencontre urgente avec la direction de Poulain pour discuter des alternatives à la fermeture. Nous préconisons une collaboration étroite avec les pouvoirs publics pour élaborer un plan de sauvetage du site, évitant une vente à la découpe, lit-on dans la pétition. La préservation des emplois doit être notre priorité absolue. Nous proposons plusieurs pistes pour maintenir l’activité du site, notamment la recherche de repreneurs potentiels, la diversification des productions, l’investissement dans de nouvelles technologies, ou encore la création d’une coopérative. Il est essentiel que la direction de Poulain, les pouvoirs publics et les représentants des salariés se réunissent pour trouver des solutions concrètes et pérennes. En ces moments difficiles, notre solidarité et notre détermination sont essentielles. Ensemble, nous pouvons faire entendre notre voix et défendre l’avenir de notre région. Nous lançons un appel urgent à tous les citoyens, entreprises et élus pour signer la pétition visant à empêcher la fermeture de l’usine Poulain et à protéger les emplois locaux. Cette pétition sera présentée aux dirigeants de Carambar & Co ainsi qu’aux autorités publiques afin de montrer notre détermination collective à préserver notre patrimoine industriel et à soutenir les salariés de l’usine. Ensemble, montrons que nous ne sommes pas résignés et que nous croyons en l’avenir de notre industrie locale. »

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Blois Capitale : Comment appréciez-vous la situation ?

Marc Gricourt : Quand nous nous trouvons face à une réalité factuelle démontrant qu’un outil de production ne peut plus satisfaire les attentes d’une entreprise en termes de bénéfices, etc., nous en prenons acte. Si le marché s’effondre, nous en prenons acte également. Actuellement, ce n’est pas le cas. Nous sommes dans une situation où l’outil de production est surdimensionné par rapport à la production, mais celle-ci n’est pas en baisse, elle est stable, et nous avons une marque confirmée qui se porte bien, qui font partie du groupe Carambar & Co. Ce groupe est dirigé par des actionnaires, dont l’actionnaire majoritaire détient 60 % des actions. Il s’agit d’un fonds d’investissement financier, et traditionnellement, dans ce monde économique libéral, après environ quatre à six ans, ils décident de vendre le groupe. Les potentiels acquéreurs ont évidemment examiné avec précision la situation du groupe et ont remarqué qu’il y avait une question sur le site de production de Blois. Pour faciliter la vente, ils ont simplement décidé de fermer ce site et de transférer la production ailleurs, possiblement à l’étranger, pour satisfaire les attentes des actionnaires. Le groupe Eurazeo, un groupe français, joue un rôle important dans l’accompagnement et le rachat d’entreprises. Nous sommes toujours, c’est la démonstration, dans un système qui se préoccupe principalement des actionnaires, ce qui provoque justement la colère de façon juste des salariés, des élus et des habitants. Nous attendons de pouvoir avoir des échanges avec le conseil d’administration. Des solutions existent.

Blois Capitale : Quelles sont les actions et solutions possibles ?

Marc Gricourt : Des responsables économiques, notamment de l’agroalimentaire, m’ont interpellé en disant qu’une solution est évidemment possible, à condition qu’elle soit souhaitée par Eurazeo, l’actionnaire principal. On peut imaginer que le groupe Carambar & Co accepte de se séparer de la marque Poulain, bien que cela lui pose problème puisque la marque se porte bien. On peut trouver un repreneur potentiel. Nous pourrions aussi envisager que la région accompagne ces démarches pour créer une SCOP, qui permettrait d’impliquer les collectivités, l’actionnariat populaire et les salariés, et de sauver ce site historique qui fait partie de notre ADN local et français. Une marque connue qui a marqué toutes les générations depuis 180 ans et qui a encore la capacité de survivre. La mobilisation commence aujourd’hui. Tous les élus, de différents bords politiques, sont là en soutien aux salariés, ce que je salue. Mais au-delà du soutien aux salariés, qui est primordial, il est essentiel d’être à leurs côtés pour reporter la fermeture du site, se remettre autour de la table et trouver véritablement des solutions. Je suis convaincu que le groupe Carambar & Co n’a pas exploré toutes les solutions possibles.

Blois Capitale : La priorité est de sauver le site ou que la marque Poulain reste à Blois…

Marc Gricourt : Le site de production de Poulain à Blois pourrait être divisé, la réduction de la production pourrait aussi être une solution à court terme, comme cela se fait ailleurs. Un plan social pourrait être envisagé pour amortir cette période et garantir la productivité de l’entreprise. Il y a des pistes qui n’ont pas été suffisamment exploitées. Nous avons véritablement compris avec Christophe Degruelle, mais aussi le maire de Villebarou, que quand nous avons été reçus au début de l’année par le président du groupe Carambar & Co, Marc Auclair, la décision de fermeture était déjà prise. Il nous a enfumés, il nous a induits en erreur en nous faisant part de perspectives, de partenaires. Nous allons interroger le ministère, on veut connaître le nombre d’entreprises qui ont été approchées pour conforter la production sur ce site.

Blois Capitale : Il y a moyen d’aller au bras de fer ?

Marc Gricourt : Nous laissons les salariés porter ce combat, qui au-delà de la sauvegarde de leur emploi, connaissent la réalité de l’entreprise et sont convaincus qu’une issue favorable au maintien du site de production est possible. Ils sont en mission, soutenus par leurs organisations syndicales et nous, les élus, sommes là aussi, je représente la région et la Ville de Blois. Les citoyens également. Car il y a une pression qui est indispensable. Elle se traduit ce matin pour faire changer la stratégie de l’actionnaire principal et du groupe Carambar & Co.

Blois Capitale : Porterez-vous bientôt ce type de sujet à l’Assemblée nationale ?

Marc Gricourt : Ecoutez. Encore faudrait-il que je sois à l’Assemblée nationale. Aujourd’hui, j’ai déclaré ma candidature à la candidature, mais elle n’est pas confirmée. Mais évidemment, cela démontre qu’il y a aussi, dans ce pays et en Europe, des évolutions indispensables à envisager concernant le fonctionnement de notre économie, de notre économie européenne, et même de notre économie mondiale. Par exemple, il serait judicieux d’introduire en France, dans les entreprises et dans les conseils d’administration, une participation plus importante des salariés pour être plus attentifs au fonctionnement et à la vie des entreprises. Des évolutions sont indispensables, avec un État qui s’implique davantage. Les ambitions de réindustrialisation par le président de la République sont légitimes, nous les partageons tous, quel que soit notre bord politique. Mais il faut que cela se traduise aussi dans la réalité. Sur cette situation particulière, j’attends la parole et l’engagement au plus haut sommet de l’État.

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Poulain, ancré dans l’histoire locale depuis sa fondation en 1848 par Victor-Auguste Poulain, a toujours joué un rôle prépondérant dans l’économie régionale. La décision de fermer l’usine, annoncée par le groupe Carambar & Co, propriétaire de la marque depuis 2017, prévoit de mettre fin à l’activité d’ici fin 2024, menaçant directement 109 emplois. Les grévistes, soutenus par des habitants, se sont unis dans le combat pour la sauvegarde de l’usine.

Le président du groupe, arrivé très tôt le matin, a évité la foule déterminée à faire entendre sa voix. Car ce même jour, un comité social et économique (CSE) a été convoqué pour discuter des modalités de la fermeture, en présence des dirigeants de Carambar & Co et des délégués du personnel. Les délégués syndicaux se préparent à une série de négociations intenses. Et première petite victoire syndicale, le CSE a été reporté pour vice de procédure.

Lors d’une brève allocution chargée en émotion, l’intersyndicale, comprenant FO, CFDT et CGT, avait clairement affirmé son objectif : conserver le site et les emplois. « On va continuer le combat ensemble, salariés, élus, Blésois. On ne lâche rien ! » avait lancé un représentant syndical, encouragé par les applaudissements des manifestants.

Le soutien politique était visible avec la présence de plusieurs élus locaux : Philippe Masson, maire de Villebarou, Marc Gricourt, maire de Blois et candidat à la candidature aux législatives, ainsi que Christophe Degruelle, Fréderic Orain, Benjamin Vételé, Claire Louis, Cédric Marmuse, Yann Laffont, Paul Gillet, Malik Benakcha, et Michel Pillefer. Était également présent David Hameau, le directeur de l’office de tourisme Blois-Chambord, à tire personnel et professionnel.

Malgré le report du CSE, la situation reste tendue alors que les employés de Poulain et la communauté locale attendent des réponses concrètes et positives. Les prochains jours seront cruciaux pour l’avenir de la chocolaterie et pour celles et ceux qui sont liés à cette activité depuis des générations.

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Les salariés, ainsi que la population, ont accueilli la nouvelle avec tristesse et incompréhension. Un plan de sauvegarde de l’emploi (PSE) est prévu pour atténuer les impacts de cette fermeture. Cependant, les représentants syndicaux anticipent une longue bataille pour obtenir des compensations adéquates et des solutions de reclassement pour les employés touchés​. Une mobilisation de soutien devant l’usine pour défendre les salariés et préserver l’industrie locale est prévue jeudi, à partir de 7h.

On y trouvera le groupe des Ecologistes du Loir-et-Cher, qui a publié un communiqué dénonçant la fermeture imminente de l’usine. Car pour les Blésois, « Poulain c’est Blois et Blois c’est Poulain », une relation symbiotique qui semble aujourd’hui menacée. La marque Poulain, désormais filiale d’un fonds d’investissement, semble être victime de la rationalisation des coûts, au détriment des emplois locaux et de l’identité historique de la marque, jugent-ils. Les Ecologistes du Loir-et-Cher appellent à une mobilisation massive pour soutenir les salariés de l’usine, soulignant l’importance de leur apporter un soutien durable. Ils invitent la population à se rassembler devant l’usine de Villebarou le jeudi 13 juin à 7h pour appuyer les revendications des employés.

Les élus locaux sont également interpellés sur leur responsabilité dans cette crise : « Les élus locaux portent également une lourde responsabilité. Ils doivent refuser toute vente qui n’assurerait pas le maintien de l’industrie locale. Disons-le clairement : ils ont le pouvoir de s’opposer aux projets de logistique destructrice et peu génératrice d’emplois, ainsi qu’à l’installation de bureaux sur ce site proche de l’autoroute. Notre ligne est claire : soutenir le maintien de la production de chocolat à Blois et, plus largement, l’industrie locale et sa relocalisation. Aucune option non industrielle ne peut être acceptée. »

Les Ecologistes soulignent l’importance de défendre le patrimoine industriel de Blois, tout comme ils défendraient le patrimoine naturel et artistique. La sauvegarde des emplois et des savoir-faire locaux est primordiale pour la préservation de l’identité culturelle du territoire.

Les élus du Conseil départemental communiquent également sur le sujet en parlant de tournant douloureux pour le Loir-et-Cher, qui appelle à une réflexion approfondie sur les moyens de redynamiser l’économie locale et de soutenir les familles touchées par cette fermeture. D’autant plus que la fermeture de l’usine représente une perte inestimable, tant sur le plan économique que symbolique.

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Des débuts humblement prometteurs

Victor-Auguste Poulain, dixième enfant d’une famille de paysans de Pontlevoy, n’était pas d’une forte constitution durant sa tendre jeunesse. Ce fut sa chance, car ses parents ont en conséquence préféré l’envoyer à l’école de ses 6 à 9 ans plutôt que dans les champs pour y travailler. C’est peut-être là que s’est dessiné son destin d’entrepreneur ambitieux, d’industriel moderne et d’inventeur avec du flair.

Placé comme commis d’épicier à Bléré en 1834 puis à Blois en 1836, il devient à 12 ans commis à Paris, au « Mortier d’Argent », une célèbre épicerie de luxe rue Monsieur le Prince. Le jeune Victor-Auguste y découvre le cacao et rapidement économise dans l’idée d’ouvrir sa boutique. Pendant dix années, il officie dans la production du chocolat. La fabrication est encore artisanale, le chocolat est alors vendu sous la forme de boudins. En 1847, Victor-Auguste fonde sa première épicerie, à Blois, rue Porte Chartraine. Il a 22 ans. En 1848, la marque Poulain nait.

Malgré la concurrence, par des brevets de préparation en 1852 (le numéro 13218 pour une préparation de chocolat), par une mécanisation (1855), par la participation à des expositions (où il primé), l’entrepreneur fait vite monter la marque. Et c’est ainsi qu‘il ouvre la célèbre usine blésoise, (logiquement) proche de la gare, en 1862. Car ce sont des centaines de tonnes qui quittent le site de production. Du chocolat, sous la forme de tablettes ou de poudre, de bouchées ou encore de préparations pour le petit déjeuner.

Innovation architecturale et industrielle

L’usine de Blois est un chef-d’œuvre architectural, illustrant le génie industriel du XIXe siècle. Avec ses structures innovantes et son utilisation audacieuse du béton armé, l’usine a incarné le progrès et l’ingéniosité. Les colonnes évasées, une particularité architecturale remarquable a éliminé le besoin de poutres, symbolisant ainsi un mariage entre esthétique et fonctionnalité.

Un château sort de terre

Veuf depuis 1864, Victor-Auguste Poulain est un homme d’affaires au sommet. Il commande pour l’illustrer sa réussite sociale un petit château (1872), proche de l’usine afin de continuer à surveiller la production. Côté rue et ateliers, on voit une cour d’honneur, côté Loire, c’est un jardin à la française qui sort de terre. Son fils, Albert, prend la main à compter de 1874.

Impact économique et social sur Blois

L’usine a joué un rôle crucial dans l’économie de Blois, offrant des emplois stables et contribuant à l’essor économique de la région. Des générations de Blésois ont travaillé dans ses ateliers, créant un lien indélébile entre la ville et la marque Poulain.

L’évolution du marketing et de la publicité

Poulain a été un pionnier dans le marketing et la publicité, avec ses campagnes innovantes et ses stratégies de branding. Pour exemple, dans les produits on peut trouver, à compter de 1860, des images éducatives marketées. Le slogan « bon chocolat loyal » imprègne. Quand ses produits sont copiés, la société Poulain répond par une campagne de presse avec la formule : « Goûtez et comparez avec les meilleures fabriques de France » (1861). Ce qui aboutira à un autre célèbre slogan : « Goûtez et comparez » (1863). Le fait est majeur puisque certains considèrent que ce fut là, la première campagne de réclame d’envergure nationale, mais aussi la première publicité comparative. En 1864, il innove avec le « déjeuner universel », autrement dit, un chocolat à cuire. En 1865, Poulain invente le cacao en feuille, ancêtre de la tablette que nous connaissons tous. Le chocolat commence à se déguster avec Poulain.

La transition vers une nouvelle génération

Albert Poulain, bien que jeune, hérite des compétences entrepreneuriales et du sens des affaires de son père. Il est déterminé à perpétuer la réussite de l’entreprise familiale et à innover dans le secteur du chocolat. Sous sa direction, la marque Poulain continue de prospérer et d’étendre sa notoriété à l’échelle nationale.

En 1885, Albert décide de moderniser l’usine de production en introduisant de nouvelles machines et en améliorant les processus de fabrication. Ces améliorations permettent à l’entreprise de répondre à la demande croissante et d’accroître sa capacité de production.

Un empire du chocolat qui perdure

En 1893, Poulain lance la célèbre gamme de chocolats « Orangettes », qui connaît un succès immédiat. Les Orangettes sont des bâtonnets d’écorces d’orange confites, enrobés de chocolat noir, un mélange de saveurs à la fois doux et amer qui séduit les consommateurs. Cette création est rapidement suivie par d’autres innovations gourmandes, comme les « Merveilles de Poulain » en 1897, des pralines enrobées de chocolat au lait.

Le XXe siècle apporte de nouveaux défis et opportunités pour la marque Poulain. L’entreprise continue de croître et d’innover, en diversifiant son offre de produits et en adoptant des techniques de marketing toujours plus efficaces. Les publicités Poulain, qui jouent sur la nostalgie et le savoir-faire français, contribuent à renforcer l’image de la marque auprès du grand public.

La reconstruction et l’adaptation aux temps modernes

La nuit du 7 au 8 juillet 1918 restera à jamais gravée dans les mémoires de Blois, en raison d’un événement tragique : l’incendie ravageur de la prestigieuse Chocolaterie Poulain.

Les flammes embrasèrent le ciel nocturne et tout ce qu’elles rencontraient sur leur passage, semant la panique dans les rues de la ville. Les stridences aigües des sirènes des camions de pompiers ajoutèrent à l’atmosphère anxiogène qui régnait. Cependant, l’aide arriva rapidement grâce à l’efficace intervention d’un contingent de soldats américains stationnés dans la caserne voisine. Leur collaboration est restée gravée dans les annales : manœuvrant avec maestria les tuyaux d’arrosage, dirigeant les jets d’eau et évacuant les matières dangereuses avec une rapidité déconcertante. Cette bataille contre les flammes se poursuivit pendant près de trois heures, épuisant les courageux pompiers.

Enfin, l’incendie fut maîtrisé, laissant derrière lui la chocolaterie en ruines et en cendres. Pourtant, l’esprit de reconstruction était déjà à l’œuvre car la chocolaterie fut entièrement restaurée en seulement 12 mois.

1918 voit la disparition de l’homme de la maison, Victor-Auguste, parti rejoindre les étoiles depuis son château. L’année suivante, l’achat d’une usine à Strasbourg permet de redresser la barre.

Aujourd’hui, la marque Poulain est devenue synonyme de tradition, de qualité et de gourmandise. La figure de Victor-Auguste Poulain et l’histoire de l’entreprise sont profondément ancrées dans la mémoire collective des habitants de Blois et des amoureux du chocolat en général. Sous la direction d’Eurazeo, l’usine Poulain s’engage dans des pratiques durables et innovantes, préservant son héritage tout en embrassant les tendances actuelles de l’industrie.

L’histoire de l’usine Poulain est ancrée dans la mémoire collective de Blois. Les archives visuelles et les témoignages d’anciens employés témoignent de l’empreinte indélébile de l’entreprise sur la ville. Elle dépasse la simple production de chocolat ; elle est le symbole d’une époque, d’une ville et de son peuple. Son histoire est celle d’une innovation constante et d’une adaptation réussie, un chapitre fascinant de l’histoire industrielle française.

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Autrefois, le repos éternel des Blésois de renom se trouvait dans le vieux cimetière des Capucins, servant les paroisses de Saint-Nicolas et de Saint-Louis. Avec l’avènement de la révolution industrielle et l’inauguration de la gare en 1846, le besoin d’un nouveau sanctuaire pour les défunts s’est fait sentir. C’est ainsi que naquit en 1857 le cimetière actuel, situé au lieu-dit Maison Rouge, conçu comme un havre de paix loin du tumulte du développement urbain.

En parcourant les allées du cimetière, on découvre le caveau monumental de la famille Poulain, dont le patriarche, Auguste Poulain, a non seulement bâti un empire chocolatier mais a aussi marqué de son empreinte la ville de Blois. Sa sépulture, semblable à un arc de triomphe, est un hommage pérenne à son héritage et à celui de sa descendance. Avec un message clair : « Hommage au travail ».

À quelques pas de là, Louis-Edmé Rousset repose, lui qui a révolutionné l’industrie de la chaussure par ses inventions. Mais c’est peut-être la tombe (ci-dessous) de Jean-Eugène Robert-Houdin, restaurée, qui capte le regard des visiteurs.

Ce lieu de dernier repos est également un panthéon local, où reposent d’anciens maires comme Pierre Sudreau, des héros de guerres et des résistants, dont le commandant Valin de La Vaissière et Pierre Perry. Le cimetière de Blois-Ville ne se limite pas à être un simple champ de repos. Il est un peu une galerie d’art à ciel ouvert, où des œuvres ornent les tombes, comme celle du docteur Blanchon, embellie d’un médaillon en bronze réalisé par sa nièce, ou encore le bas-relief accompagnant la sépulture du sapeur-pompier Clamet. Des personnalités culturelles y ont également leur épitaphe, comme Édouard Blau, parolier de renom, ou François Gauthier, ténor d’exception de l’Opéra de Paris. L’architecte Émile Brunet et Jean-Baptiste-Augustin-Philibert Dufresné, pionnier de l’éclairage au gaz de Blois, illustrent la diversité des talents que renferme ce cimetière.

Chaque pierre, chaque nom gravé est un fil d’Ariane qui nous conduit à travers l’histoire de Blois, où les illustres résidents du cimetière rappellent que, même dans le silence de la pierre, le passé continue de parler à ceux qui prennent un moment pour écouter.

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