La Chandeleur est bien plus qu’un jour où l’on consomme des crêpes, aussi bonnes soient-elles. Nous vous proposons de (re)découvrir le pourquoi du comment.
La Chandeleur est célébrée le 2 février parce que 40 jours après Noël. Cette fête commémore la présentation de Jésus au Temple de Jérusalem. Cette tradition trouve ses racines dans la loi juive qui prescrivait la « purification des mères » et la présentation au Temple des premiers-nés 40 jours après la naissance.
40 jours
Selon cette tradition, après avoir donné naissance à un enfant, une femme devait observer une période de purification. Pour un garçon, cette période était de 40 jours et pour une fille, elle était de 80 jours. À la fin de cette période, la mère devait se rendre au Temple pour accomplir le rite de purification, qui comprenait le sacrifice d’un agneau ou, si cela était trop coûteux, de deux pigeons ou deux tourterelles. Bien que la Vierge Marie, selon la croyance chrétienne, n’ait pas eu besoin de purification car il n’y avait pas eu péché, il est dit qu’elle a néanmoins obéi à cette loi par humilité
Une référence aux chandelles
Le nom Chandeleur vient du mot latin « candelarum » faisant référence aux chandelles utilisées lors des processions de cette fête, héritage d’une tradition antérieure à la christianisation. Avant d’être associée à la présentation de Jésus, cette période était marquée par des fêtes païennes comme les Lupercales romaines, célébrées (du 13 au 15 février) pour purifier la ville et promouvoir la fertilité à l’approche du printemps. La christianisation de cette fête s’est opérée vers le Ve siècle, lorsque le pape Gélase Ier a institué la célébration de la présentation de Jésus au Temple, intégrant ainsi la symbolique de la lumière chrétienne à des traditions antiques liées à la lumière et à la purification.
Pourquoi des crêpes à la Chandeleur ?
La tradition de manger des crêpes à la Chandeleur trouve son origine dans la ressemblance des crêpes avec le soleil, symbolisant le retour de la lumière. À l’époque des Lupercales, une fête païenne, on mangeait déjà des galettes de céréales rondes et jaunes pour célébrer le soleil. Quand la Chandeleur a été instituée par le pape Gélase Ier, il a continué cette tradition en distribuant des galettes aux pèlerins, les crêpes étant alors un symbole de prospérité pour l’année à venir. Pourquoi cette association entre crêpes et prospérité ? Cette tradition vient de l’utilisation de la farine excédentaire de la récolte précédente pour faire les crêpes, symbolisant ainsi l’abondance et l’espoir de prospérité pour l’année à venir.
Les crêpes telles que nous les connaissons aujourd’hui en France, fines et rondes, ont évolué au fil du temps. Les origines de la crêpe remontent à une époque très ancienne, probablement à l’époque préhistorique, sous une forme très basique de galette cuite sur des pierres chaudes. Cependant, c’est au Moyen Âge que les crêpes commencent à ressembler davantage à ce que nous connaissons aujourd’hui, avec l’introduction de la farine de blé qui permettait de réaliser une pâte plus fine et plus souple.
La popularisation et la diversification des recettes de crêpes en France se sont accélérées à partir de la Renaissance, grâce à l’amélioration des techniques de mouture du blé et à l’accessibilité accrue des ingrédients. Evidemment, la Bretagne est particulièrement réputée pour sa tradition de crêpes et de galettes (crêpes de sarrasin). Elles jouent même un rôle central dans la cuisine régionale depuis des siècles.
