La « Goutte de lait » à Blois : une réponse face à la mortalité infantile
Au cœur de Blois, on trouvait une institution historique, discrète mais ô combien précieuse : la Goutte de lait. Si son nom évoque la douceur et la simplicité, son impact sur la société fut pourtant d’une ampleur significative.
Une genèse pour un combat de santé publique
Le constat du XIXe siècle est alarmant : la mortalité infantile atteint des chiffres inquiétants. Face à cette réalité, des médecins font de ce combat leur priorité. C’est dans ce contexte que naît la première Goutte de lait à Fécamp en 1894, initiée par le docteur Léon Dufour. Peu de temps après, à Paris, le dispensaire de Belleville, fondé deux ans plus tôt par le docteur Gaston Variot, se joint à la cause, en prenant le nom de La Goutte de lait.
Un modèle se propage
Rapidement, l’initiative trouve écho à travers la France. Les villes normandes, inspirées par la réussite de Fécamp, décident de suivre cet exemple. À la veille de la Première Guerre mondiale, le pays compte près de 200 établissements du même nom. Une reconnaissance nationale consacre cette initiative puisque le docteur Dufour reçoit la Légion d’honneur en 1913.
L’impact tangible de l’Œuvre Blésoise
À Blois, l’Œuvre de la Goutte de Lait s’installe au 20 rue des Marchands (qui deviendra rue François Mansart). Bien plus qu’une simple distribution de lait, cette institution propose une approche holistique : elle recommande instamment à toutes les mères d’allaiter leurs enfants. Mais pour celles – riches ou pauvres – qui ne peuvent allaiter, un lait stérilisé et adapté aux nourrissons, dosé selon les âges, est offert chaque matin, tandis que chaque vendredi, une consultation pédiatrique gratuite est proposée. Sous la houlette du Dr. Paterne, conseils en puériculture et mesures hygiéniques sont prodigués aux mères.
Les résultats sont sans appel. La Goutte de lait contribue significativement à la réduction de la mortalité infantile, en particulier celle due aux affections du tube digestif ou par gastro-entérite. Cette initiative, à la fois médicale et sociale, transforme en profondeur la vie des familles blésoises.
L’histoire de notre ville s’écrit chaque jour. N’oublions pas ces pionniers, ces visionnaires, qui ont agi pour le bien de la communauté.
