L’idée d’une jeunesse éternelle a longtemps fasciné l’humanité, donnant naissance à des mythes et des légendes qui ont traversé les siècles. Parmi les figures historiques entourées de mystère quant à leur capacité à défier le temps se distinguent entre autres le Comte de Saint-Germain et la comtesse Élisabeth Báthory. Ces personnages, bien que radicalement différents dans leurs approches et leurs réputations, ont tous deux marqué l’imaginaire collectif.
Le Comte de Saint-Germain
Le Comte de Saint-Germain est sans doute l’une des figures les plus mystérieuses du XVIIIe siècle. Selon les récits de l’époque, il semblait maîtriser un secret de longévité qui défiait toute explication rationnelle. Ce qui intrigue le plus, c’est son apparence inchangée au fil des années. Observé à plusieurs reprises dans les cours européennes, il était connu pour ne jamais manger en public, se contentant d’un thé particulier qui, selon certains, était la clé de sa longévité. Voltaire, en parlant de lui, le décrivit comme « un homme qui ne meurt jamais et qui sait tout ». Il est rapporté qu’il parlait plusieurs langues, jouait de la musique, et était même impliqué dans des affaires politiques et diplomatiques majeures, notamment en France et en Russie.
Mais c’est sa réputation dans les cercles occultes qui a véritablement nourri les rumeurs d’immortalité. Il aurait possédé des connaissances en alchimie, et certains prétendent qu’il pouvait transmuter des métaux en or ou créer des pierres précieuses. Après sa mort présumée en 1784, des témoignages de son apparition lors d’événements historiques ultérieurs, tels que la Révolution française, ont continué à alimenter la légende de son immortalité.
Élisabeth Báthory, comtesse sanglante
D’un autre côté, la comtesse Élisabeth Báthory, surnommée « la comtesse sanglante », incarne une autre forme de quête de la jeunesse éternelle, bien plus sinistre. Née en 1560 dans une famille noble de Hongrie, Báthory est célèbre pour ses atrocités. Selon la légende, elle aurait torturé et tué des centaines de jeunes filles, se baignant dans leur sang pour préserver sa jeunesse. Certains historiens suggèrent que ces histoires ont été montées pour justifier sa chute politique.
Juan Ponce de León
Juan Ponce de León, un explorateur espagnol du XVIe siècle, est souvent associé à la légende de la Fontaine de Jouvence, une source mythique supposée donner la jeunesse éternelle à ceux qui en boivent ou s’y baignent. Cependant, la réalité historique derrière cette légende est plus complexe et, en grande partie, un mythe créé après sa mort. La légende selon laquelle Ponce de León aurait cherché la Fontaine de Jouvence lors de son exploration de la Floride en 1513 est devenue populaire bien après sa mort. En réalité, il n’existe aucune preuve contemporaine indiquant qu’il était à la recherche d’une telle source. Les récits de son temps, y compris les contrats et les correspondances avec la couronne espagnole, ne mentionnent jamais la Fontaine de Jouvence. Cette association semble être le produit d’un effort ultérieur pour discréditer Ponce de León, en le présentant comme un homme vaniteux et crédule.
La première mention de la recherche de la Fontaine de Jouvence par Ponce de León apparaît dans les écrits de Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés en 1535, soit plus de dix ans après la mort de l’explorateur. Oviedo, qui n’aimait pas Ponce de León en raison de rivalités politiques, l’a décrit comme un homme faible, cherchant désespérément un remède à une prétendue impuissance. Cette histoire a été reprise et embellie par d’autres chroniqueurs au fil des décennies, renforçant le mythe dans l’imaginaire collectif.
Apollonius de Tyane
Apollonius de Tyane est un personnage fascinant du premier siècle de notre ère, souvent comparé à Jésus-Christ en raison de la nature miraculeuse des récits entourant sa vie. Né à Tyane en Cappadoce, dans l’actuelle Turquie, il était un philosophe néopythagoricien, un ascète et un enseignant qui parcourait le monde méditerranéen, et selon certains récits, il aurait même voyagé jusqu’en Inde et en Égypte. Apollonius est décrit comme un réformateur religieux, opposé aux sacrifices d’animaux, et prônant une vie de pureté et de simplicité, conforme aux enseignements pythagoriciens. Il menait une vie ascétique, pratiquant la frugalité et suivant un régime strictement végétarien. Ses voyages l’ont conduit à rencontrer de nombreux dirigeants et à exercer une influence considérable dans diverses régions, y compris Rome, où il aurait défié l’empereur Domitien lui-même.
Les récits de Philostrate, qui constituent la source principale sur Apollonius, le décrivent comme un homme aux capacités surnaturelles. Il aurait accompli divers miracles, comme la guérison des malades, et même la résurrection des morts. Philostrate le présente également comme un homme capable de prédire l’avenir, ayant par exemple prédit la mort de Domitien au moment même où elle se produisait. Apollonius enseignait que Dieu, étant un pur intellect, ne pouvait être approché que par l’intelligence, rejetant ainsi la prière et les sacrifices comme moyens de communication avec le divin.
Après sa mort, les récits sur Apollonius ont continué à circuler, certains affirmant qu’il n’était pas mort du tout mais qu’il avait été « assumé » au ciel. Ces légendes ont contribué à sa déification dans certaines régions, et il a même été vénéré comme un sage et un prophète dans le monde islamique sous le nom de « Balinus ».
Gilles de Rais
Gilles de Rais, un noble breton du XVe siècle, est surtout connu pour ses crimes horribles, mais il est également associé à des pratiques occultes et à la quête de la jeunesse éternelle. Ancien compagnon d’armes de Jeanne d’Arc et maréchal de France, Gilles de Rais jouissait d’une immense richesse et d’un statut élevé. Cependant, après la guerre, il se retrouva en proie à de graves difficultés financières, ce qui le poussa à se tourner vers l’alchimie et d’autres pratiques occultes dans une tentative désespérée de restaurer sa fortune et, selon certaines légendes, de prolonger sa jeunesse. Il aurait employé plusieurs alchimistes et sorciers pour l’aider dans cette quête, investissant dans des rituels censés invoquer des démons et lui procurer des richesses et la longévité. Cette obsession pour l’occulte et la promesse de richesse facile par des moyens surnaturels a finalement contribué à sa chute.
Les pratiques occultes de Gilles de Rais incluaient des rituels d’une extrême violence, impliquant le meurtre de jeunes enfants dans le cadre de messes noires. Ces actes horribles visaient à invoquer des forces démoniaques. Les rumeurs sur ses activités se sont rapidement propagées, conduisant à son arrestation et à son procès en 1440. Il fut condamné pour hérésie, sodomie, et meurtre, avant d’être exécuté.
Roger Bacon
Roger Bacon, un moine franciscain du XIIIe siècle, est largement reconnu pour ses contributions à la science et à la philosophie, mais son intérêt pour l’alchimie et la prolongation de la vie humaine est moins connu et plus mystérieux. Bacon croyait que l’alchimie, bien plus que les disciplines médicales traditionnelles, détenait la clé pour prolonger la vie humaine. Il pensait que grâce à l’alchimie, il était possible de créer un « corps de complexion égale » (corpus equale), où les éléments seraient en équilibre parfait, rendant le corps incorruptible et donc capable de vivre beaucoup plus longtemps, peut-être même des siècles.
