Chaque 1er mai, qu’il pleuve ou que le soleil brille, un geste immuable : offrir un brin de muguet. Derrière cette tradition florale se cache une histoire ancienne, entremêlant pouvoir royal, bouleversements politiques, mode et symbolique populaire.
Des origines royales sous Charles IX
L’origine la plus communément admise de cette coutume remonte à la Renaissance. Le 1er mai 1560, un jeune Charles IX, alors âgé de dix ans, reçoit un brin de muguet. Séduit par ce présent printanier, il décide dès l’année suivante d’en faire de même, offrant des brins parfumés aux dames de la cour. Ce geste gracieux, rapporté notamment dans le roman Charly 9 de Jean Teulé, s’est transmis de génération en génération, bien que les sources historiques en soient parfois lacunaires ou contradictoires.
L’églantine rouge, symbole révolutionnaire
La Révolution française bouleverse l’ordre établi. Le muguet cède alors la place à l’églantine rouge, fleur emblématique des révolutionnaires et hommage aux victimes de 1789. Ce symbole floral reste associé au 1er mai durant plusieurs décennies, jusqu’à ce que le muguet retrouve peu à peu sa place dans les usages populaires à la fin du XIXe siècle.
La résurgence au XIXe siècle
C’est notamment en 1895, à Paris, que le muguet connaît un regain de popularité grâce au chansonnier Félix Mayol. Arborant un brin de muguet sur le revers de sa veste lors d’un concert, il contribue à réancrer cette fleur dans l’imaginaire collectif. Le geste séduit, la mode se répand : offrir du muguet le 1er mai devient bientôt un rituel printanier.
L’officialisation sous Vichy
Mais c’est sous le régime de Vichy que la tradition est institutionnalisée. En 1941, le maréchal Pétain décrète le 1er mai comme « fête du travail et de la concorde sociale ». Le muguet est alors préféré à l’églantine rouge, jugée trop connotée politiquement, notamment à gauche. Le brin blanc devient ainsi l’offrande symbolique aux travailleurs.
Un emblème de la haute couture
En 1947, le couturier Christian Dior fait du muguet l’un des emblèmes de sa maison. Cette fleur délicate, dont il glissait toujours un brin dans l’ourlet de ses créations, devient dès lors un symbole associé à la beauté, à l’élégance et à la mode française.
Un symbole de bonheur, d’amour et d’amitié
Désormais affranchi de ses origines politiques, le muguet du 1er mai est avant tout perçu comme un porte-bonheur. Symbole du retour des beaux jours, de l’amitié sincère et des vœux de bonheur, il s’offre avec simplicité, parfois en nombre symbolique : trois brins pour la chance, le bonheur et la prospérité. Et selon la tradition, chaque brin idéalement devrait comporter treize clochettes – chiffre réputé porter bonheur.
