Rue des Papegaults : un nom intriguant pour un voyage à travers le temps
Au cœur du centre-ville de Blois, la rue des Papegaults dévoile un pan méconnu de l’histoire de la cité. S’étendant de l’intersection de la rue des Juifs et de la rue du Puits Châtel, elle se termine au pourtour Saint-Louis, à la hauteur des petits degrés Saint-Louis.
L’origine du nom « Papegaults » remonte au vieux français « papegai », signifiant perroquet. Mais que vient faire un perroquet dans l’histoire de Blois ? Le papegault n’était pas l’oiseau exotique que l’on pourrait imaginer, mais un oiseau de bois qui servait de cible aux arbalétriers du XVIème siècle. Ces silhouettes d’oiseaux clouées sur un pieu étaient la cible par excellence de ces tireurs d’élite de l’époque.
La présence des arbalétriers à Blois ne relève pas de la simple anecdote. Bergevin et Dupré, dans leur «Histoire de Blois», nous rappellent que la ville accueillait une confrérie importante d’arbalétriers. L’existence officielle de cette confrérie est même attestée dès 1518 par un article du compte municipal, leur octroyant une somme d’encouragement. Les plus habiles d’entre eux pouvaient être couronnés « roi du pape gault », un titre honorifique accordant divers privilèges.
L’arbalète, redoutable et précise, dominait les champs de bataille avant l’avènement des armes à feu. Pour perfectionner leur adresse, les arbalétriers de Blois se sont tournés vers ces papegaults, cloués haut et fort « dans la rue montueuse ». Bien que la présence de ces cibles au milieu de la rue puisse paraître improbable aujourd’hui, il est envisageable que les arbalétriers aient utilisé le haut de la voie pour leurs exercices.
Mais comme toutes les grandes traditions, celle des arbalétriers a connu son déclin. Avec l’arrivée massive des armes à feu, l’arbalète a perdu de sa superbe, passant d’une arme redoutée à un jouet d’antan.
Il est poignant de noter que cette rue historique a elle-même subi les assauts du temps. Autrefois, elle se prolongeait jusqu’au mur de la ville. Cependant, la partie haute a été sacrifiée pour l’établissement de l’évêché, modifiant ainsi le paysage urbain.
Aujourd’hui, la rue des Papegaults demeure un précieux témoin de l’histoire blésoise. Un rappel des temps où les arbalétriers arpentaient ses pavés, les yeux rivés sur leurs cibles en bois. Une époque révolue, mais jamais oubliée. Blois, avec ses rues chargées d’histoires, nous invite à un voyage constant à travers les âges. Et la rue des Papegaults en est un des chapitres.
